К настоящему времени уже изготовлено пять опытных образцов ПАК ФА, включая три летных. Первым летом 2009 г в Комсомольске-на-Амуре был собран и поступил на испытания в ОАО «ОКБ Сухого» экземпляр для статических испытаний Т-50-0. Следом за ним на КнААПО к осени 2009 г. были построены комплексный натурный стенд Т-50КНС, представляющий собой экземпляр самолета для различных наземных испытаний, доводки силовой установки и других бортовых систем, и первый летный образец, Т-50-1. В декабре того же года комплексный натурный стенд был выведен на аэродром КнААПО, и после отработки двигателей и основных систем на нем состоялись первые рулежки и скоростные пробежки по взлетно-посадочной полосе.
Вскоре после Нового года на аэродром был выкачен и первый летный образец. В первый полет 29 января 2010 г. его поднял Заслуженный летчик-испытатель России Сергей Богдан, назначенный ведущим летчиком по программе. После серии из шести приемо-сдаточных полетов в Комсомольске-на-Амуре Т-50-1 вместе с комплексным натурным стендом в апреле 2010 г. был перебазирован на аэродром Летно-исследовательского института им. М.М. Громова, на котором располагается Летно-испытательная и доводочная база компании «Сухой». После сборки и необходимой проверки с 29 апреля прошлого года первая летная машина продолжила свои летные испытания в Подмосковье, чередующиеся с этапами плановых доработок и наземных отладок.
Помимо, непосредственно, испытательных полетов Т-50-1 в период с июня 2010 г. по июнь 2011 г. несколько раз привлекался к программам показа нового истребителя правительственным и военным делегациям России и Индии. Как известно, конструкцию ПАК ФА решено положить в основу разработки Перспективного многоцелевого истребителя ПМИ, создание которого будет вестись совместно с Индией в рамках заключенного 18 октября 2007 г. Межправительственного соглашения. Российско-индийский контракт на разработку эскизно-технического проекта ПМИ (в Индии имеет название FGFA) был заключен 21 декабря 2010 г. в ходе визита в Индию Президента Российской Федерации Дмитрия Медведева.
Для показа высокопоставленным делегациям летчик-испытатель Сергей Богдан отработал на Т-50-1 короткий, но эффектный комплекс пилотажа, включающий основные элементы маневрирования в рамках действовавших на тот период ограничений по перегрузкам, высотам и скоростям полета. Первая летная демонстрация прототипа ПАК ФА представительной делегации Правительства России во главе с Премьер-министром Владимиром Путиным состоялась 17 июня 2010 г. Пару месяцев спустя, 31 августа, пилотаж Т-50-1 был показан представителям Республики Индия. Еще две летных и наземных демонстрации самолета индийским делегациями во главе с командующим ВВС Индии П.В. Наиком и Секретарем по оборонному производству — заместителем министра обороны Индии Р.К. Сингхом прошли в этом году — 23 мая и 14 июня.
А несколькими месяцами раньше, 9 марта 2011 г., в очередном испытательном полете первого летного образца ПАК ФА в Подмосковье летчиком-испытателем Сергеем Богданом впервые была превышена скорость звука. Начало полетов Т-50 на сверхзвуковых режимах стало возможным благодаря расширению допустимых условий эксплуатации опытного самолета по результатам этапа предварительных испытаний, на котором оценивалась устойчивость, управляемость и другие характеристики машины при постепенно снимаемых ограничениях по перегрузкам, скоростям и высотам полета, свойственных начальному этапу летных испытаний любого нового самолета.
Всего к моменту публичного дебюта 17 августа 2011 г. на авиасалоне МАКС-2011 первый летный экземпляр ПАК ФА совершил более 70 испытательных и демонстрационных полетов. Большинство из них выполнено ведущим летчиком-испытателем по программе — Заслуженным летчиком-испытателем РФ Героем России Сергеем Богданом. В связи с расширением фронта работ для участия в испытаниях ПАК ФА уже подготовлены и другие летчики компании «Сухой». Так, еще в сентябре прошлого года свои первые вылеты на Т-50-1 совершили Роман Кондратьев и Юрий Ващук. Роман Кондратьев активно участвует в продолжении испытаний ПАК ФА в Жуковском. К полетам на Т-50 готовятся и другие летчики.
Сборка и наземная отработка второго летного экземпляра ПАК ФА в Комсомольске- на-Амуре завершилась к весне этого года. В первый 57-минутный полет с заводского аэродрома КнААПО Сергей Богдан поднял его 3 марта 2011 г. В ходе приемо-сдаточных испытаний Т-50-2 в Комсомольске- на-Амуре были выполнены четыре полета, после чего машина отправилась на окраску и подготовку к перебазированию на Летно-испытательную и доводочную базу компании «Сухой» в Жуковском. Перевозка Т-50-2 на борту тяжелого транспортного самолета Ан-124 «Руслан» из Комсомольска-на-Амуре в Подмосковье состоялась 3 апреля 2011 г. После прибытия в Жуковский в течение четырех месяцев самолет проходил плановые доработки и наземные доводки. Его подключение к летным испытаниям состоялось в августе, накануне МАКС-2011, на котором 17 августа был впервые продемонстрирован парный полет двух имевшихся на тот момент летных образцов ПАК ФА. В последующие дни авиасалона Т-50-2 совершал полеты в группе с другими самолетами компании «Сухой» — Су-34 и Су-35 — и демонстрировал индивидуальный пилотаж. 3 ноября 2011 г. на самолете Т-50-2 был выполнен «юбилейный» сотый полет по программе летных испытаний ПАК ФА.
Сборка третьего летного экземпляра ПАК ФА завершилась на КнААПО нынешней осенью. В ноябре он был выкачен на аэродром для наземной отработки. 21 ноября Сергей Богдан выполнил на нем первые рулежки и пробежки по полосе заводского аэродрома, а на следующий день, после заключительных скоростных пробежек было дано разрешение на его первый вылет. Впервые от полосы аэродрома КнААПО Т-50-3 оторвался 22 ноября 2011 г. около 16 ч 20 мин местного времени. В первом полете его сопровождал «ветеран» КнААПО — двухместный учебно-боевой самолет Су-17УМ3. Полет новой машины продолжался чуть более часа, и около 17.25 он мягко коснулся бетонки ВПП.
После завершения короткой серии из нескольких приемо-сдаточных полетов в Комсомольске-на-Амуре Т-50-3 также будет перебазирован в подмосковный Жуковский. Ожидается, что это состоится до конца года. Планируется, что Т-50-3, первым из прототипов ПАК ФА, будет оснащен бортовой РЛС с АФАР и полным комплектом оптикоэлектронной интегрированной системы, а также другими новыми бортовыми системами, приближающими его к облику будущего серийного самолета.
В отличие от первых двух летных образцов, Т-50-3 уже имеет радиопрозрачный носовой обтекатель РЛС без штанги приемника воздушного давления. Разработчик РЛС с АФАР, Научноисследовательский институт приборостроения им. В.В. Тихомирова, уже провел большой объем работ по изготовлению, стендовым испытаниям и доводке первых опытных экземпляров РЛС с АФАР и подготовил один из них для установки на самолет. Летные испытания РЛС с АФАР на борту Т-50-3 должны начаться в Жуковском в 2012 г Опытный образец «тихомировской» АФАР для ПАК ФА, блоки вычислительной системы радиолокационного комплекса, разработанные и изготовленные Государственным Рязанским приборным заводом, а также входящие в оптикоэлектронную интегрированную систему самолета датчики различного назначения, создаваемые Уральским оптико-механическим заводом, можно было видеть в экспозиции недавнего авиасалона МАКС-2011.