Аутотренинг отвлек от происходящего, и я упустила момент, когда он остановился. Развернул меня, потянул за подбородок, поднимая лицо. Я не открыла глаза.

— Прости, — уронил он тяжело. — Мне не следовало давить.

Глянула с яростью, если не ненавистью. Не следовало, как же! Отвратительные слова, уродливая ситуация. Покончить с этим скорее и забыть!

— Адалина. — Он вздохнул, отступая. — Налей мне выпить.

Руки тряслись. Горлышко стучало о стеклянный край, рождая неприятный скрежещущий звук. Я плюхнула виски больше, чем на два пальца, проглотила залпом. Обжигающий комок прокатился по гортани и отозвался теплом где-то в желудке. Я с самого утра не ела, должно подействовать быстро.

Марк принял стакан, но не притронулся к содержимому. Смотрел на меня задумчиво. Я косилась на дверь, не двигаясь из чистого упрямства и страха мести.

— Разденься, — приказал мужчина.

Стиснула зубы, подчиняясь.

— Подойди к огню.

Теперь тени гуляли на моем теле. Желание скрестить руки подавила, от греха уперев их в бока. Марк не спешил с оценкой. Устроился в ближайшем кресле, расслабленно закинул ногу на ногу.

— Почему ты сбриваешь волосы?

Изумление сломало вызывающую позу. Потопталась на месте.

— Я сделала эпиляцию. Недавно, — уточнила зачем-то.

— Что это?

Вот тут я не справилась с растерянностью и воззрилась на него изумленно.

— Ну, это такой способ… избавиться от лишней растительности… на какое-то время, — сформулировала криво. — Твои девушки что, не делились подробностями?

— Мне было плевать, — пожал он плечами. — Твоему негру нравилось так?

— Он не негр, — процедила. — Да. Ему нравилось.

— Могу его понять.

Я промолчала. А как было реагировать?

— Ты любила его? Своего… — мудро проглотил определение, — мужа?

— Еще как, — сказала жарко, мстительно. — До одури. Порхала от счастья.

Была такая недолгая пора.

— Из какой там стаи вы приехали?

Я занервничала.

— Северной. Альфа Зортус.

— Ага, точно, — щелкнул пальцами. Потер щетину. — Погоди-ка. Не с ним ли мы созванивались утром?

Я превратилась в статую.

— Это точно был Зортус, — ерничал Марк. — И он ни словом не обмолвился о переселенцах.

— Мы не столь значимы для стаи, — выдавила скрипучее, — чтобы упоминать нас в разговоре с альфой.

Он понимающе кивнул. Отставил стакан. Наклонился, устраивая локти на коленях, соединил ладони.

— Видишь ли, Адалина, — произнес нежно, интимно. — Зортус равнодушно отнесся к новости о моих гостях. Зато его сосед, альфа Старк, потерял члена стаи. При странных обстоятельствах: не в бою, не на охоте. По слухам, он разыскивает женщину с ребенком. Подозревают, смерть волка напрямую связана с ними.

Я сделала самое глупое, что только можно было.

Я побежала.

Не знаю, какой спусковой крючок он задел, что я возомнила себя зайцем и бросилась наутек. Хватило пары шагов и секунд, чтобы замедлиться. Даже если я доберусь голышом до материнского дома и заберу Лукаса, что дальше? Прорываться через проходную? Надеяться, что Марк позволит нам уйти? Куда разумнее попытаться договориться. Однажды ведь удалось?

Горячее тяжелое тело снесло меня в сторону. Марка, очевидно, те же инстинкты погнали за ускользающей добычей, хотя он мог вернуть меня одним звонком, одним приказом. Вместо этого я готовилась к столкновению со стеной и очень удивилась, когда мужчина подставил предплечье, принимая удар на себя. Я разве что задницей стукнулась, почти не больно.

Он сдавленно ругнулся. Еще бы, врезался в препятствие на всех парах.

— Пусти, — сказала, стукнув по руке, перехватившей меня за талию. — Никуда не денусь.

Он прижал так, что я охнула.

— Как же ты бесишь, — выдохнул в волосы. — Невероятно!

Оттолкнул к камину. Я потянулась к вещам, но после упреждающего рыка передумала. Хочет меня лицезреть, пожалуйста.

— Ты скажешь мне правду, Адалина, — велел он раздраженно. — Почему вы покинули стаю? Где отец мальчишки?

— Мертв, — ответила коротко. Ни к чему скрывать то, чем уже поделилась с Солом. — Наша договоренность в силе?

— Это последнее, что должно тебя волновать, — усмехнулся он. — Говори. Я в любой момент могу набрать Старка.

Сделает ли?

Я прикрыла глаза в показном смирении, быстро анализируя варианты. Полагаться на его интерес неразумно, Марк не выглядит увлеченным мной. Да и секс у нас слабенький. С его коллекцией для принуждения и моим отвращением к подобным «играм» далеко на пути удовольствия мы не продвинемся. Ждать жалости бессмысленно, давить на эго нерационально: я давно не член стаи, Лукас тем более, а чужих Марк не станет выгораживать. Вывернись я наизнанку, прошлого не изменю. Значит, нет причин трясти грязным бельем. Лишь скорректировать легенду.

— Андреас погиб, — повторила больше для себя. Звучало прекрасно. И ужасно. — За несколько дней до полнолуния. Ему разорвали шею.

Кровавое зрелище. Отвратительный запах. У Лукаса был нервный срыв, его трясло и лихорадило. Ему снились кошмары, от которых он просыпался в поту, с криком. Мне самой чудилась его фигура, преследовал его голос, особенно по ночам. Я дремала урывками и шарахалась от любого, кто проходил мимо…

Думаю, лицо у меня стало достаточно выразительным. По крайней мере, он слушал.

— Это произошло у нас дома…

Голос сорвался. Давай, Ада, всё получится. Капля лжи в бочке правды.

— Я обнаружила его утром. Никто ничего не слышал, ни соседи, ни мы с Лукасом. Всю ночь спали наверху. Пока кто-то…

Зажала ладонью рот. Губы отказались дрожать по приказу, и я не рискнула всхлипнуть, боясь ненатуральности.

— Альфа начал расследование, — продолжила шепотом. — Меня подозревали. Не верили, что убийца мог справиться с Андреасом бесшумно. Он был сильным. Не боец, охотник, но без борьбы не дался бы. И отсутствие следов сопротивления…

— Указало, что он знал убийцу, — кивнул Марк. — Как вас выпустили?

— Мы сбежали, — признала честно. — Не только от обвинений. Если бы моя непричастность подтвердилась, альфа продолжил бы копать. Легче было избавиться от меня, сочинив предсмертную записку…

— Твоя невиновность? — переспросил, уловив намеренное вытеснение сына из истории. — А как насчет мальчишки?

— Лукас даже не оборачивается, — отмахнулась небрежно.

— Это могло произойти впервые, — любезно подсказал Марк.

Замотала головой.

— Это было до полнолуния, — подчеркнула. — И он слишком слаб. Ты сам видел.

Господи, прости мне мое лицемерие. Как далеко заведет обман? На какие еще ухищрения я пойду, лишь бы убедить его позволить нам остаться?

— Если мальчик обернулся, а твой муж этого не ждал…

Фраза повисла в воздухе. Я уже высказалась, новое отрицание вызовет лишние недоверие. Марк не дурак, сам понимает расклад. Первый оборот шокирует, реальность размывается. Нужно совершить что-то невообразимое, чтобы твой несовершеннолетний сын стремительно превратился и напал.

— Неужели тебе не к кому было обратиться? — перевел на другое. — Четырнадцать лет в той стае, но ты преодолеваешь полстраны, чтобы вернуться к маме под крыло?

Вскинула подбородок.

— Да, я не завела друзей, — сказала вызывающе. — Андреасу нравилось, что я провожу время дома, а куда-либо выбираюсь только с ним.

— Сейчас ты лжешь мне, Ада, — знакомо мягким тоном предостерег он. — Я вижу твое тело. Слишком крепкое для домоседки.

— Занималась на тренажерах, — пожала плечами. — Андреас устраивал шутливые спарринги. Держал меня в форме.

— Любопытно.

Маркус снял рубашку, бросил на кресло. Приглашающе махнул рукой.

— Давай. Продемонстрируй.

— Напасть на тебя? — уточнила.

Он усмехнулся.

— Шутливо, — поддразнил. — Представь, что я твой муж.

Губы вытянулись в строгую линию, рефлекторно сжались кулаки. Надеюсь, он отнесет это на счет моей скорби по погибшему супругу и гнева от оскорбления его памяти.

Я не спешила. Марк крупнее и тяжелее. Его не потаскаешь за волосы, не выведешь из строя ударом в грудь. А метить в пах нельзя категорически.