— Это невероятно. Игра с огнём такая жуткая и таинственная, — прошептала Даша, затаив дыхание.

— Ну что ты? — Ребекка снисходительно улыбнулась её наивности. — Это ещё пустяки. Вот Астарот действительно обладает огромной силой. Никто из молодёжи не может сравниться с ним в возможностях управления огненной стихией. За каких-то пару секунд он способен увеличить температуру практически любого предмета до его мгновенного воспламенения. Это древняя магия исчезла из нашего мира. И всё, что теперь доступно, последнему поколению инкубов — лишь слабое подобие былого могущества. Хотя всё же и среди нас, пусть крайне редко, но встречаются выдающиеся маги. Например, мой брат Кристоф. Видела бы ты, какие чудовищные грозы вызывает он, когда гневается. Слышала бы, как ревут небесные вулканы, раскалывая тёмные тучи…

— Благодарю, Ребекка, за твою недрогнувшую веру в меня, — неожиданно прозвучал за спиной Даши негромкий голос Кристофа.

Девушка испуганно замерла на пару секунд, потом медленно обернулась. Обезоруживающе красивый, он приветствовал их с весёлой беспечностью и живым блеском в красивых глазах.

— Твоё превосходство, Кристоф, неоспоримо, — Мартин встретил его довольно прохладно. Видимо обиделся за Алисию, решила Даша. — К сожалению, природа бывает непрактична, одаривая способностями тех, кто не желает использовать их на благо общества. Что толку сверкать молниями и обрушивать на землю внезапные ливни, демонстрируя собственную неуравновешенность? Инкубов от гибели это не спасёт.

В густо-серых чуть прищуренных глазах на секунду мелькнуло мрачное раздражение.

— Мы всегда находим оправдания своим неудачам, лишь бы не тратить силы на их преодоление. Верно милая? — руки демона, словно невзначай опустились на Дашины плечи.

— Осторожнее, Кристоф! — сладко проворковала Алисия. — Ребекка столь ревностно относиться к посягательствам на свою подопечную, что ты рискуешь лишиться её расположения. Кто тогда станет расточать всяческие восторженные дифирамбы в твою честь?

— Ты, безусловна права, — несмотря на игравшую на губах полуулыбку, голос Кристофа зазвучал холодно. — Моя сестра единственная из здесь присутствующих, чьё мнение мне не безразлично.

— Кристоф, ты не слышал, что в действительности произошло на границе? — поспешил вмешаться в накаляющийся разговор Юджин. — Ходит множество провокационных слухов. В том числе, будто зафиксированы новые вспышки антимагической эпидемии.

— Конечно это — полный бред. Всего лишь умело спровоцированная Азариасом очередная паника, — при упоминании этого имени Даша тут же навострила уши. — Но подробностями тебе лучше поинтересоваться у Мартина. Его отец тоже отправился разбираться с этой заварушкой.

Молчаливый до этого Колин с сомнением покачал головой.

— Значит информация, будто целый отряд северного легиона вместе с командиром перешёл на сторону мятежников, ложь? Об этом говорил сегодня Оливьер. И Ситри подтвердил его слова. Они оба утверждают, что сам Абигор, только вчера вернувшийся в столицу с северных границ, привёз тревожные вести.

— Не новость, что Азариас собирает армию, — пожала плечами Алисия. — Да и что уж греха таить, реальная любовь народа к Асмодею сильно преувеличена правительственной пропагандой. Никто ведь не станет со мной спорить, что карательная политика Властелина резко критикуется в обществе.

— Немедленно прекратите портить всем настроение, — с возмущением прервала их Ребекка. — На моём празднике не место ссорам и скучным разговорам о политике.

— Прости сестричка, — Кристоф мягко улыбнулся, а Даша отметила про себя, как потеплел его взгляд, обращённый на Ребекку. — Ты как всегда права. Все эти государственные деятели с их «благими» деяниями — одна из самых неприятных тем и совершенно здесь не к месту. Возможно я смогу исправить досадную оплошность приглашением на следующий танец?

Даша с замирающим сердцем любовалась парой Кристофа и Ребекки. Они безусловно были самыми красивыми, и девушка даже немножко им позавидовала. Ребекка выглядела такой счастливой. Да и с чего бы ей грустить? Ведь у неё есть заботливый брат, который всегда сможет её защитить. И у Даши был Эрик, а теперь вот нет. Окружённая шумной нарядной толпой, девушка вдруг почувствовала острое одиночество и убийственный холод в измученной душе. Не выдержав нахлынувшей на неё сокрушающей тоски, Даша отвернулась и поспешала к лестнице, чтобы укрыться в верхних этажах от безумной суеты бала. Сейчас ей хотелось посидеть немного в тишине, закрыть глаза и попытаться отрешиться от неприглядной реальности.

Через пару минут она оказалась в небольшой гостевой спальне. Серебристый свет заполнял всю комнату, а прямо от кровати по мягкому ковру стелилась, поблёскивая лунная дорожка. Даша прошла по ней сквозь открытую настежь стеклянную дверь на небольшой полукруглый балкон с кованым ограждением и подняв глаза к звёздам, вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух. Лёгкий ветерок шелестел листвой, и тени деревьев подрагивали на земле, отображаясь в призрачном сиянии луны. Сады, обнимающие отовсюду город, навевали благоухание и умиротворение.

Девушка хотела просто отдохнуть и расслабиться, но мысли упрямо возвращались к украденной шкатулке. Было ясно, что некий таинственный Азариас, возглавляет группу оппозиции и открыто конфликтует с местной властью и в частности с Астаротом. А скорее всего даже пытается устроить восстание или государственный переворот? И Даша случайным образом, в какой-то степени помешала его коварным планам. Теперь вот интересно понять, какими неприятностями это может для неё обернуться?

Сквозь распахнутые окна первого этажа по округе разносилась чудесная музыка бала. На лужайке перед домом и в тенистых уголках сада обнимались любовные парочки и по округе веяло терпким запахом травы вперемешку с тонкими ароматами духов.

Даша увидела, как по тропинке несколько слуг на носилках пронесли чьё-то тело. И никто даже не посмотрел в ту сторону, не счёл достойным внимания. В результате несдержанности кого-то из гостей пострадал очередной человек, но для них это не имело значения. Такова их порочная сущность.

Позади чуть колыхнулась занавеска, и боковым зрением Даша уловила лёгкое движение. Светлая мужская фигура беззвучно скользнула ей за спину.

— Только не надо кричать или тем более прыгать вниз, — прошептал ей в ухо Кристоф, и висок обожгло его горячее дыхание. — Можно я тебя обниму? Здесь высоко. Это только страховка во избежание печальных последствий. Не бойся, — он положил руки на её талию. — Что ты тут делаешь, прячешься от гостей?

— Просто хотела подышать свежим воздухом. Что там произошло? — она указала на уже скрывающиеся за поворотом носилки.

Он повернул свой чеканный профиль в указанном направлении и нехотя ответил.

— Одна из подруг Ребекки, кажется, несколько увлеклась… Не бери в голову.

— Этот человек… умер?

— Ну что ты? Конечно, нет. Не волнуйся, — его голос был мягким, успокаивающим. — Просто потерял сознание от энергетического истощения, но через несколько дней обязательно поправится. Хотя… наверное, уже не до конца.

Даша подумала о служанках, плативших своими жизнями за взаимный интерес Кристофа.

— Расскажи, — она, как заворожённая следила за его лицом, — что ты чувствуешь, когда забираешь у человека жизнь?

Он остановил на девушке взгляд, отражающий лунное серебро.

— Это непередаваемо… Словно ты поглощаешь чужую душу. Чувствуешь каждую возникающую эмоцию. Самый насыщенный вкус, самое мощное упоение страстью в момент близости, они дарят без единого сомнения. Это страшно и одновременно прекрасно, — он говорил тихо, почти шептал, пытливо всматриваясь в расширенные глаза девушки. Ища в них что-то и одновременно пленяя разум.

Даша побледневшая, с дрожащими руками отвернулась от него, не выдержав пронизывающего, как рентген взгляда.

Он не отступил, а напротив, притянул ещё ближе. По её, как-то сразу ослабевшему телу побежали сладкие мурашки. Ладони у инкуба были горячими и мягкими. Они осторожно, едва касаясь, скользили по предплечьям, по плоскому животу, вдоль бёдер. Даша не шевелилась, не в силах постичь переполняющие её ощущения тягучей сладости. Руки Кристофа стали настойчивее. Он крепко обнял её и увлёк с балкона в комнату, мимоходом избавляя от платья. Девушка беспрекословно подчинялась его воли. Не сопротивлялась, не пыталась оттолкнуть, что в какой-то момент даже заставило демона с удивлением заглянуть в её глаза. Он поймал расфокусированный томный взгляд, покрытый мутной пеленой, не способный адекватно осознавать происходящее. То ли где-то в глубинах его тёмной души, странным образом возникший слабый голосок совести заставил его чуть помедлить, то ли невольная жалость к этой юной доверчивой девочке. Должно быть он всё-таки переборщил с чарами искушения. Но качнув головой, инкуб решительно отбросил странные мысли. Ну что ж, уже слишком поздно для неё. Теперь он не остановится. Просто не сможет себя заставить. Слишком необычная шла от неё энергия, чтобы не поддаться соблазну. Обволакивала и манила своей загадочностью. Он целовал её в губы, шею и грудь.