Ругая себя за проявленную слабость, Ада подняла голову и с удивлением уставилась на вспыхнувший перед ней крошечный, но удивительно яркий красный огонёк. Знакомая сила привела её в чувства. Приятное тепло проникло в сердце, согревая кровь. Отблески трепещущего пламени играли в изумрудных глазах. Девушка протянула свою руку, и огонёк послушно скользнул к ней. Расширенными зрачками она наблюдала, как он разрастается, охватывая ладонь, но не причиняя вреда. Словно становясь частью девушки, сливаясь воедино с её телом, он наполнял душу и немножко щекотал тонкую светлую кожу. Она играла с ним, как с ласковым котёнком, управляя, чтобы он не слишком расшалился и не доставил никому неприятностей.

Неожиданно прямо с потолка на неё сплошным потоком обрушились мощные струи дождя, потушив дружелюбное пламя. Вся одежда за секунду промокла до нитки. Стены из плотного воздуха всё так же продолжали окружать девушку со всех сторон, и теперь площадка внутри превратилась в быстро наполняющийся резервуар. Ада мысленно прикинула, сколько времени понадобиться, чтобы залить его полностью. По её подсчётам выходило не больше пяти минут. А топом она просто утонет в переполненном бассейне. Хотя комиссия вряд ли это допустит… Нет, конечно, она не погибнет, просто провалит ещё один этап экзамена. Молодая ведьма попыталась проникнуть сознанием за пределы магического круга и поискать помощь там среди родных стихий, но заколдованные стены её не пропустили. И это немедленно спровоцировало у девушки сильнейшее чувство клаустрофобии. Едва справившись с ним, она поняла, что ноги уже не касаются дна и ей приходится барахтаться в воде старательно удерживаясь на поверхности. Ада собрала волю в кулак и приказала себе успокоится. Выход есть, просто нужно его найти. Она легла на спину, качаясь на поверхности всё прибывающей воды. Расслабила мышцы и принялась чётко произносить слова заклинания, выученного ею давно, когда ещё была жива бабушка. Ведьма умышленно заставила свою кровь замедлить движение, сердце билось всё реже, дыхание исчезло и постепенно Ада самостоятельно погрузила своё тело в анабиоз. Действие заклинания были способны поддерживать её в таком состоянии минут пять, от силы десять. Её расчёт был на то, что вряд ли комиссия будет проводить испытания в течение нескольких часов. В конце концов, в коридоре своей очереди дожидаются ещё несколько абитуриентов.

…Она шла по цветущим холмам бескрайних степей. Тишина изнуряющего зноя безмолвно тяготела над дремлющей округой. Далеко в небе, в лучах закатного солнца чёрный дракон разрезал огромными могучими крыльями безоблачную синеву. Ада залюбовалась воплощённой красотой его величественного полёта. С открытой восторженной душой она потянулась ему навстречу, ожидая, когда крылатый ящер приблизится, и девушка будет готова с ним воссоединиться. Но дракон пролетел мимо, и сердце Ады сжалось от разочарования и невыносимой тоски. Она обернулась ему вслед и увидела, как он опустился на землю возле стройной женской фигуры с длинными и белыми, как снег волосами. Лицо незнакомки невозможно было рассмотреть из-за слишком яркого солнечного света, отражавшегося от гладкой чёрной чешуи.

Ада судорожно вдохнула и открыла глаза. Она всё ещё была в академии в кругу стихий. Пол и её одежда оказались абсолютно сухими. Девушка закашлялась и долго не могла остановиться. Изо рта полилась вода.

Неужели ей осталось пройти последнее испытание?

Она провела рукой по лицу и мобилизовав все силы, заставила себя подняться. На полу возле её ног, из ниоткуда возник самый обычный цветочный горшок, белый в красный горошек, с одиноким увядающим растением. Земля была её родной стихией и в самом начале испытания, Ада бы показала им, как ловко умеет управлять ею, но сейчас она была уже слишком измотана. Пошатываясь от изнеможения, на пределе возможностей она сплела свою энергию с энергией цветка и поделилась с ним последними остатками сил, а затем со слабой улыбкой наблюдала, как поднимается воспрянувший кустик, и прямо на глазах завязывается бутон, из которого распускается настоящая тёмно-красная роза.

Свет заморгал из-за чего Ада пропустила момент, когда окружающие её воздушные стены пали, и она вновь предстала перед членами приёмной комиссии. Слуха девушки коснулся уже знакомый женский голос:

— Благодарим, адептка гильдии Жизни. Ваши испытания закончились. Пройдите в чёрную дверь справа, там вы сможете отдохнуть.

Ада на дрожащих ногах с трудом доплелась до указанной ей двери, открыла её, и ослепла от яркого дневного света.

Едва она перешагнула порог, как на шею ей бросилась невысокая хрупкая девушка с невероятными бирюзовыми глазами и кудрявыми голубыми волосами.

— Поздравляю! — Она широко улыбнулась, а на лице появилось выражение восторженного любопытства. — Ну, ты как?! Вижу по ошеломлённому взгляду, что всё ещё не можешь прийти в себя. Это понятно, — девушка сочувственно покачала прелестной головкой. — Давай, иди сюда. Присядь на диван, а то дрожишь вся, на ногах вон еле держишься.

Ада смотрела на неё с нескрываемым удивлением.

— Поздравляешь с чем? — осторожно уточнила она. — Я, что поступила?

— Все, кто выходит через чёрную дверь, поступили. Я перед тобой сдавала. Ужасно нервничала, чуть не провалилась на стихии земли. Ну а у тебя как всё прошло, рассказывай?

— Не выдержала испытание воздухом.

— Ооо! Тогда как же тебе удалось…? — глаза незнакомки удивлённо округлились. — Да ладно! Неужели владеешь несколькими стихиями?!

— Двумя.

— Неплохо… — она поморгала ультрамариновыми ресницами. — А какими?

— Земля и огонь. Извини, если что, за бестактный вопрос. Я из другого мира и для меня здесь многое необычно… Но кто ты? В смысле, какой расы? Я вижу, что не человек, а определить не могу.

— Я сирена. Моё имя Ванесса Джес Азурвейв, родом из южной Кастилии. А ты?

— Я Ада, — коротко ответила девушка, и мысленно добавила, — «из Касторадо».

— Красивое имя, — вежливо улыбнулась Ванесса. — Тебе надо зарегистрироваться. Пойдём. Этим занимается вон та «сиреневая» женщина.

Ада послушно следовала за Ванессой. Через несколько минут ей выдали небольшую брошюру с краткой информацией о правилах проживания в студенческом общежитии и обучении в академии. Затем усадили в удобное кресло. Потом женщина с ярко-сиреневыми венами на коже, взяла её руку и произнесла какое-то короткое заклинание, после чего Ада ощутила сильное жжение в области предплечья. От внезапной вспышки боли она вскрикнула, и с изумлением перевела взгляд на свою руку, где в этот момент проступали чёткие очертания татуировки с цветным изображением герба академии.

— Это, твой студенческий билет, — охотно пояснила Ванесса. — Она будет постепенно меняться. После успешного завершения каждого курса на татуировке будет появляться очередная отметка — символ, обозначающий очередную ступень формирования тебя как мага. А когда ты закончишь обучение, примет окончательную форму и в таком виде останется с тобой на всю жизнь.

— Как диплом? — Ада немного нервно усмехнулась.

— Да. Но кроме этого, татуировка показывает всем, что до тех пор, пока считаешься студенткой, ты находишься под полной защитой академии.

— А потом?

— А потом, ты без сомнений станешь сильным магом, и будешь в состоянии защитить себя самостоятельно.

— Ну допустим, — Ада задумчиво закусила губу.

Пока всё шло, как и было запланировано.

— Да всё будет хорошо, — ободряюще кивнула ей сирена. — Ты уже пришла в себя? Может сходим вместе в город, отпразднуем поступление? Я слышала, что первокурсники сегодня собираются в «Змеиной лозе». Это неплохое кафе в эльфийском квартале. Там готовят обалденные фруктовые десерты.

— Нет, Ванесса. Ты извини, но я дождусь своего парня. Он сейчас тоже проходит испытания.

— Ну ладно, тогда встретимся во время учёбы. Ты, кстати, на каком факультете?

— Целительство, — Ада почувствовала странную гордость за открытие своего предназначения. — А ты?