На несколько бесконечных секунд в комнате повисла звенящая тишина, а затем раздался жуткий визг, постепенно превратившийся в зловещий хохот. Даша испуганно покрутила головой, пытаясь найти источник угрозы. Вокруг царила картина разрушения, и в воздухе витали запахи серы и смерти. Она закрыла глаза, пытаясь избавиться от охватившей её паники, а когда снова открыла, увидела прямо перед собой жуткую гримасу, искажающую черты и без того страшного лица, возникшей в воздухе ведьмы, с дикой злобной улыбкой. Не в силах отвести взгляда или хотя бы пошевелиться, Даша чувствовала, как бешено бьётся о грудную клетку её сердце. Пронеслась мысль о том, что возможно лучше ей погибнуть сейчас, чем ждать, когда ведьма выполнит угрозу и утащит её с собой в бездну.

Вдруг старуха, не успев дотянуться до девушки своими длинными руками, покрытыми трупными пятнами, вскрикнула и отлетела назад, ударившись о стену. Подол её лохмотьев объяло пламя. Раздался жуткий истошный вой, и ещё один огненный шар, выпущенный Алисией, разбился о её голову, оседая на ней тлеющими углями и, по-видимому, причиняя ощутимую боль, потому что потусторонняя сущность принялась метаться по воздуху, пытаясь потушить на себе огонь. Но и Алисия не желала сдаваться, упорно продолжая вести стихийную атаку. Вспыхнули жидкие, торчащие волосы и в следующий миг, с выпученными глазами, жаждущими крови и полыхавшей в них неукротимой ненавистью ведьма с душераздирающим воплем бросилась на суккуба. Подхватив на лету сорванный со стены металлический карниз для штор, она нацелилась его острым концом в грудь девушки. С молниеносной скоростью летающая тварь пересекла разделявшее их расстояние и пронзила своим оружием… Мартина, который в самый последний миг успел закрыть подругу собственным телом.

Демон упал, и его синие глаза закрылись. Алисия вскрикнула, а на жуткое существо из преисподней, напал Леон. Истекая кровью, он едва держался стоя на коленях возле потерявшей сознание Ингрид и старательно создавал заклинание пленения. Ведьма повернулась к нему и склонила набок уже лысую, покрытую ожогами и волдырями голову, пытаясь оценить силу нового противника. В этот момент Алисия, собрав остатки сил, снова швырнула в неё огненным заклятием. Старуха не успела среагировать и огонь, охватив её обожжённое тело, вспыхнул с новой силой. Леону же к счастью, удалось достать обезумившую от боли ведьму и опутать её своей магией и все, кто оставался в сознании наблюдали, как страшная тварь билась в невидимых оковах, пожираемая огнём. Вскоре она затихла, и на полу догорало и превращалось в пепел её поверженное изуродованное тело.

Даша подползла к Ребекке, пытаясь найти подтверждения присутствия в ней жизни. Горькие слёзы капали из глаз на бледное неподвижное лицо, всё такое же прекрасное, лишь ставшее ещё белее и прозрачнее, чем обычно. Но Ребекка дышала, и Даша отчётливо различила в царившей суматохе её слабый стон. Она перевела на Алисию вопросительный взгляд. Та, оторвавшись от Мартина, нетерпящим возражения тоном, дала ей чёткие указания.

— Ты должна немедленно привести сюда Уфира, — обратилась к ней суккуб. — Мы с Леоном некоторое время сможем их поддерживать, но надолго наших сил не хватит. Мы и так уже на пределе магического истощения.

— Но разве он не уехал из города с Астаротом?

— Он вернулся, но скорее всего сейчас находится во дворце повелителя. Вызовешь его кристаллом связи, установленным в кабинете, скажешь, что это очень срочно. Будет задавать вопросы, просто объяснишь, что произошло.

Она быстро проинструктировала, как добраться до нужного дома, как попасть внутрь, и как действовать дальше.

Даша молча кивала на всё, молясь про себя, чтобы ничего не напутать и успеть вовремя.

Даша неслась сломя голову по городским улицам, мимо людей и инкубов, поглощённых своими собственными заботами. Но как ни спешила, а всё же она потратила непростительно много времени на поиски дома главного придворного врача Уфира.

Поплутав минут сорок, девушка в итоге всё-таки разыскала трёхэтажный особняк, построенный несколько веков назад. Бегом промчалась, через открытые ворота, миновала подъездную аллею и тенистую лужайку, усаженную раскидистыми липами. Не останавливаясь даже для того, чтобы отдышаться, она обогнула дом и стремительно ворвалась внутрь через чёрный ход. Здесь Даша немного сбавила скорость и тяжело дыша направилась по длинному коридору, где нос к носу столкнулась с женщиной, лет тридцати, стройной, высокой и с явно королевскими замашками. Её гордо вздёрнутый подбородок и надменное выражение на красивом лице демонстрировали холодность и откровенное недружелюбие по отношению к незваной гостье.

— Ты кто такая? Как сумела пробраться в дом? Мне точно известно, что сегодня с утра вход был запечатан. Или тебя без моего ведома нанял управляющий? Покажи приглашение, с помощью которого ты прошла, — она смотрела на Дашу сверху вниз повелительным взором, с откровенно маниакальной подозрительностью.

Девушка с опаской продемонстрировала камушек, вынутый Алисией из браслета, где он красовался среди других самоцветов, обрамлённых золотыми звеньями, и затем переданный Даше.

— Мне очень срочно нужно попасть в кабинет Уфира, — понимая, что слова её звучат, по меньшей мере, неубедительно, девушка неуверенно потопталась на месте, но новых мыслей не появилось, да и времени на придумывание правдоподобной версии совсем не было. Набравшись храбрости, Даша быстро повернулась и открыла ближайшую дверь, за которой к счастью, действительно оказался кабинет.

— Да как ты смеешь?! — лицо женщины приняло выражение неподдельного изумления, которое быстро переросло в ярость. Она сдвинула тонкие брови, сжала кулаки и от возмущения некоторое время не могла выговорить ни слова. Потом вцепилась пальцами в Дашино плечо и завопила на всю округу. — Охрана!!!

Даша, решив, будь что будет, швырнула в неё воздушным заклинанием и нервную женщину снесло ветряным порывом, впечатав в противоположную стену коридора. Затем девушка быстро вбежала в кабинет, закрыла за собой дверь и заперла её на ключ.

Здесь она сразу обнаружила кристалл, предназначенный для связи. Безошибочно следуя указаниям Алисии, Даша активировала его. Спустя две бесконечно долго тянувшиеся минуты, когда в дверь уже начали ломиться слуги во главе с остервеневшей конкубиной, в пространстве над письменным столом, прямо перед Дашей возникла небольшая проекция объёмного изображения мужчины в чёрном фраке с длинными, до самого пола фалдами. Как и всем князьям, ему была присуща притягательная внешность в придачу с вечной молодостью. Чёрные слегка вьющиеся, как у Даши волосы, были собраны на затылке в хвост. Жёсткие черты лица, высокий лоб и приподнятый подбородок, добавляли его виду чрезмерной самоуверенности. Мужчина окинул девушку острым проницательным взглядом, в котором читалось небольшое удивление. При этом он демонстрировал удивительную невозмутимость, учитывая обстоятельства, и ждал, чтобы она начала говорить первой, молча сверля её лицо суровыми тёмно-карими глазами.

— Здравствуйте, — любопытство Даши взяло верх, и она подошла поближе, заглянула с обратной стороны изображения и вовремя одёрнула себя, чуть не протянув руку, чтобы потрогать демона. — Вы Уфир? — её немного смутил его недружелюбный взгляд, и девушка на минуту застыла в нерешительности.

Из услышанных о нём ранее обрывочных сведений, она сделала неутешительные для себя выводы о его, мягко говоря, непростом характере.

— Несомненно, — князь слегка прищурился, не сочтя нужным ответить взаимностью на её приветствие.

— Нужна ваша помощь. Немедленно, — наконец-то решившись, выпалила Даша, — Случилось несчастье и…, — от волнения она начала запинаться, — Там есть пострадавшие. Они в доме Алисии, истекают кровью. Мартин, Ребекка, Леон с Ингрид… Если вы не поспешите спасти их… то потом может быть уже поздно.