Она не знала, что нужно ещё сказать, как убедить… А вдруг он не поверит. Он ведь видит её в первый раз. Снова вернулся страх, немедленно отразившейся во взгляде, умоляющем о помощи.

Уфир сохранял прежнее спокойствие и ни одна мышца не дрогнула на его бесстрастном лице. Лишь немного приподняв одну бровь, он больше никоим образом не проявил ни капли волнения. Дашу охватила ещё большая паника. Только потом, спустя время она поняла, что лицо его каменеет вовсе не от безразличия, а от выработанной за бесконечно долгие годы жизни, стремления скрывать сильные чувства от окружающих. Но сейчас она разнервничалась, как никогда, да ещё этот непрекращающийся грохот за дверью… А он стоит напротив, как столб и усом не ведёт.

— Пожалуйста, поверьте! — её глаза наполнились слезами, а в срывающимся голосе появились истерические нотки. — Я говорю правду!

В этот момент дверь в кабинет не выдержала напора и слетела с петель. Уфир приподнял вторую бровь и всё-таки соизволил отвести глаза от Дашиного лица, чтобы посмотреть на ворвавшихся в комнату людей. Те застыли на пороге в минутной растерянности.

— Мой господин! — громко и пафосно воскликнула конкубина, — простите за это безобразное представление. Мы не желали вас побеспокоить. Эта… девушка применила против меня магию, я никак не могла помешать ей.

— Девушка применила магию? — всё-таки эмоции проявили себя. У Уфира уже не только брови уползли вверх, но и лицо стало вытягиваться от удивления. — Я даже отсюда вижу, что в ней нет ни капли способностей.

— Клянусь, что есть, мой господин. Прошу вас больше не отвлекайтесь, продолжайте заниматься своими великими делами, а я разберусь здесь, с этой… досадной проблемой.

— Боюсь, на сегодня придётся оставить все «великие» дела и решать срочные вопросы с проблемными подростками, — негромко произнёс он, шаря глазами по Дашиному телу. — Галатея, не трогай девушку до моего возвращения, я сам решу, как с ней поступить.

На этом связь прервалась. Галатея сердито покосилась на Дашу.

— Следуй за мной, — прозвучал в наступившей тишине её резковатый голос, и, не оборачиваясь, женщина пошла по коридору, уверенная, что невоспитанная нарушительница спокойствия непременно ей подчинится.

Даша вышла из кабинета и, не раздумывая повернула в противоположную сторону, намереваясь как можно скорее вернуться к Ребекке. Дорогу ей преградили двое мужчин из охраны.

— Дайте пройти, — попросила она сначала по-хорошему, — иначе я применю силу. Вы ведь в курсе, что она у меня есть?

— Ты не посмеешь, — Галатея обернулась, когда поняла, что Даша не собирается её слушаться.

— А что ты сделаешь? Все прекрасно слышали приказ твоего хозяина, не причинять мне вреда!

— Ты забываешься! — женщина вновь начала терять самообладание. — Я пожалуюсь на тебя господину!

Даша больше не спорила. Она, беря пример с князя Уфира, натянула на лицо маску безразличия и, обогнув охранников, молча покинула дом.

В спешке шагая вдоль улиц, девушка задумалась над тем, что возможно ей следовало так же связаться с Астаротом. В его поддержку ей верилось гораздо больше.

Она глубоко погрузилась в свои мысли и не сразу заметила, что происходит нечто странное. Вернувшись в реальность, когда инстинкты буквально вопили об угрозе, Даша с беспокойством осмотрелась. Улица, вдоль которой она шла, выглядела тихой и пустынной. Не было видно ни единого прохожего, и между рядами двухэтажных серых домов, где в небольших квартирках ютились смертные жители столицы, блуждал влажный ветер. Уже стемнело, но по какой-то причине фонари здесь не зажигались. Даша стала двигаться осторожнее, нервно озираясь вокруг, но всё равно пропустила момент, когда ей преградила дорогу высокая фигура, закутанная в чёрный плащ. Нервы сдали, и девушка кинулась бежать, но её схватили и швырнули на дорожные каменные плиты.

— Что вам нужно?! — голос сорвался на крик.

— Недавно в одной антикварной лавочке ты присвоила чужую собственность. Родители не учили, что промышлять воровством — дело не безопасное? — послышался красивый мужской голос и из темноты появился второй смутный силуэт, почти сливающийся с окружающим фоном.

— Я… я не понимаю вас…

— Умелый охотник всегда выследит добычу по оставленным следам. Хотя сначала нас сбило с толку, что девочка без магии могла совершить поступок, прямо скажем, отчаянно безрассудный. Мы сомневались, но след раз за разом приводил к тебе. Так что верни нам артефакт.

— Вы же всё равно меня убьёте.

Тихий вздох под низко опущенным капюшоном, казалось, прозвучал с искренним сожалением.

— Это печально. Но ты никому не нужный свидетель, по глупости или наивности вмешалась в междоусобные дела бессмертных. Стоило подумать об этом раньше. Но мы не кровожадные и можем облегчить твою участь. Ты ведь не хочешь болезненной и мучительной смерти? Расскажи, где сейчас находится артефакт? И даю слово, ты даже не успеешь понять, когда всё закончиться. Если пожелаешь, можем устроить так, что ничто земное тебя уже не будет интересовать, когда я приведу тебя на вершину высшего блаженства. Ты испытаешь ни с чем не сравнимые удовольствия, которые неведомы другим, — его слова лились волшебной музыкой, зачаровывая, меняя в околдованном сознании их истинный смысл.

Но это, если бы Даша являлась обычной человеческой девушкой. И вместо того чтобы поддаться магии обольщения, ей в голову пришла обидная мысль, что даже к устранению свидетеля они подходят с безубыточной практичностью. Эти демоны, что же вот так вот вдвоём и прямо посередине улицы собираются «возводить её на вершины блаженства»?

— Я не хочу умирать, — её голос задрожал от нахлынувшей волны ужаса.

Незнакомец откинул капюшон, открывая взору бледное лицо с равнодушными глазами, пустыми и бесстрастными. Они смотрели на девушку, не выражая никаких эмоций.

Без сомнения, такими же бесчувственными они и останутся, потому что Даша ни за что не позволит сделать с собой то, что они задумали. Лучше сразу умереть и оставить этих похотливых убийц ни с чем. Они же вполне доступным языком объяснили, что при любом раскладе ей не выжить. Через секунду из ладоней девушки вырвались воздушные струи, искрящие голубыми снежинками и пахнуло обжигающим кожу морозом. Атакующее заклинание, в которое Даша вложила разом все имеющиеся силы, могло совсем чуть-чуть задержать демонов и то лишь потому, что они не ожидали от худенькой человеческой девочки магического отпора. Потухшие взгляды начали оживать и в них загорались азартные хищные огоньки, готовые к предстоящей охоте. Даша вскочила на ноги и кинулась бежать. Но почти сразу в спину ударило мощное заклинание. Девушке показалось, будто её позвоночник пронзила живая молния. Закричав от невыносимой боли, она не удержалась на ногах и полетела вперёд, уткнувшись носом в твёрдую мужскую грудь. Прохладные руки обхватили её, плотнее прижимая к телу.

— Давно ли лакеи Азариаса настолько осмелели, что свободно разгуливают по улицам Дизары и нападают на не принадлежащих им конкубин?

— Кристоф! — Даша вцепилась в него обеими руками, испуганная и дрожащая, ища спасения в его объятиях.

— Кристоф, — спокойным голосом обратился к нему один из нападавших, — мы не хотим драки. Отдай девушку и можешь продолжить свой путь. Просто не мешай нам.

— В городе полно свободных женщин, Рафаэль. Почему вам понадобилась именно эта? Сомневаюсь, что вы выпустили из внимания наличие браслета Астарота на её запястье.

— Значит, ты не отдашь её по-хорошему? — с печалью в голосе покачал головой князь Рафаэль.

В ответ Кристоф улыбнулся.

— Эмм... Нет. Не могу допустить, чтобы бандиты с большой дороги указывали мне, что делать. Впрочем, если хотите, можете попытаться забрать её силой, но результат заранее предсказуем. Вы ведь понимаете, что биться со мной для вас равносильно самоубийству? — он ласково потрепал Дашу по волосам и тихонько шепнул на ушко. — А ну-ка, малышка отойди в сторонку и постарайся укрыться в каком-нибудь подъезде.