Она пожала обнаженным плечом:

— Если спор не принесет мне пользы, в чем смысл? Ты уже доказал, что сильнее меня. Кроме того, я начинаю ценить привилегии. — Она подмигнула, и полотенце снова случайно соскользнуло. Он чуть не сорвал галстук и не набросился на неё

«Бум. Бум. Бум».

Чертов Хейдер в самое неподходящее время.

Глупые обязанности. Приспичило им постучать в его дверь именно тогда, когда он хотел постучать в её дверь.

Снова отвлекла и, судя по порочной ухмылке, нарочно.

— Веди себя хорошо, — сказал он, тряся пальцем.

— Это не так забавно.

— Кира, — сказал он предостерегающим тоном, которого слушался весь прайд.

Но Кира не член прайда.

— Хорошо, я буду хорошей девочкой. — Её хриплый смех не успокаивал. — Ты будешь хорошим мальчиком, и чтобы ты знал, в твое отсутствие я буду думать о тебе, — пригрозила она, перевернувшись на спину, полотенце задралось, оголяя её попку.

Он сделал шаг в её сторону. Остановился. Зарычал. Заставил себя отвернуться от прекрасной розовой плоти, которая ждала его под полотенцем.

— Позже. И тебе лучше быть здесь, иначе… — предупредил он, уходя.

Оставил её распростертой на его кровати. Готовую и возбужденную. В одиночестве.

«Г-р-р».

С намного большим раздражением, чем Джефф заслужил, Арик проследовал в конференц-зал.

— Как, черт возьми, вы упустили цель? — рявкнул Арик, падая в массивное кожаное кресло.

— И вам доброе утро, Ваше Величество. — Ухмылка Джеффа хорошо сочеталась с саркастическим тоном. Джефф в свои тридцать был альфой городской стаи волков. Несмотря на сильный характер, он всё же уступал Арику и не имел силы или численности стаи, чтобы претендовать на титул городского альфы или конкретного короля, что и поставило Джеффа в подчинение Арику, когда тот пришел к власти.

К сожалению, когда они оставались вдвоем, его старый школьный друг не всегда проявлял должное уважение. Если бы он не любил этого парня так сильно, Арик разорвал бы его живот, выпотрошил его кишки и скормил бы канализационным крысам.

Глупый друг, который сначала не дает спать, а теперь заставляет голодать популяцию местных грызунов.

— Был отличный день, пока его не испортила некомпетентность.

— Именно поэтому я приехал лично, чтобы принести свои извинения. Мои парни сильно облажались и уже получили нагоняй.

— Что случилось? — спросил Арик, несколько смягченный извинениями.

— Волк-одиночка, на которого мы охотимся не просто сознательно игнорирует законы ликанов. Он ещё хитрее, чем мы думали. Учитывая то, что мы знали о его поведении, мы ожидали кого-то нестабильного, которого легко заметить и загнать в угол. Я имею в виду, если парень достаточно глуп, чтобы думать, что может прийти в наш…

— Наш?

— …твой город, — исправился Джефф, не останавливаясь, — и угрожать насилием женщине, он явно с головой не дружит.

— Вы ожидали кого-то сумасшедшего?

Сумасшедший оборотень, который позволил своему животному затмить человека. Возможно, слишком много времени провел в шкуре, или его психика не справлялась с контролем внутреннего зверя. Какова бы ни была причина, его образ мыслей часто поражал иррациональностью — для человека — неожиданностью и жестокостью.

— Даже если он был бешеным, это не объясняет, как он уклонился от ваших людей. Я заплатил твоим ребятам, чтобы они его искали.

— И они ищут. Между тем он не пах как волк. Ублюдок облился одеколоном. Ещё он обрил голову, чтобы не быть похожим на свои фотографии, и нес сумки с продуктами. Мои парни до последнего не догадывались. Они поняли только, когда он остановился на углу здания и глубоко вдохнул. Но к тому времени было уже слишком поздно. Он бросил продукты и побежал. Парень чертовски быстрый. Мы потеряли его на платформе метро. Он затерялся в толпе, и мы не смогли отыскать его из-за большого количества запахов.

Так же как он потерял Киру на рынке в тот день, когда они встретились. Он впервые оценил преимущества загородной жизни, где было малолюдно и лев мог охотиться на свою добычу.

— Теперь он знает, что мы следим за ним. — Не самая лучшая новость.

Грегори либо заляжет на дно, и Арику будет некого наказывать, либо осторожно сделает следующий шаг, так что его будет трудно обнаружить. Арику нужно привлечь его внимание, прежде чем трус пойдет за кем-то более уязвимым и человечным, например, семьей Киры. Как только они с Кирой спарились, их безопасность стала его обязанностью.

— Твои люди до сих пор следят за её квартирой? — Несмотря на то что Грегори, вероятно, не вернется, Арик предпочел бы сохранить охрану.

— Да, и мои парни также следят за её семьей и их местами работы. Если он появится, мы его схватим.

— Уж постарайся.

— Ты, похоже, ужасно обеспокоен этим парнем, — заявил Джефф. — Больше, чем непокорный волк-одиночка заслуживает. Он обидел кого-то из прайда?

— В некотором смысле. Он угрожает моей паре.

Это был один из способов оглушить оппонента.

— Ты? Спарился? Прими мои соболезнования.

— Что это значит? — нахмурился Арик.

— Грустно, когда мужчину сковывают цепями. Дальше ты будешь танцевать бальные танцы, всё называть «наше», отдашь свой гардероб под её туфли, будешь смотреть романтические комедии вместо того, чтобы пойти в бар с пацанами.

— А также буду заниматься невероятным сексом несколько раз в день.

— Ты мог бы заниматься им без окрутившей тебя женщины.

— Вообще-то я окрутил её.

— Зачем? Зачем ты это сделал? — Джефф покачал головой. — Не приходи плакаться ко мне в жилетку, когда она заставит тебя надеть уродливый свитер на Рождество.

— Я не буду плакаться, потому что позабочусь о том, чтобы ты тоже публично получил такой же подарок, от которого не сможешь отказаться. Попрошу Хейдера сделать снимки и опубликую их во всех существующих социальных сетях.

— Ты злой король, Арик.

— Спасибо. — Он не смог сдержать самодовольной улыбки.

Джефф засмеялся:

— С другой стороны, мне нужна услуга.

Арик выгнул бровь:

— Услуга? Должно быть, что-то важное, раз ты умоляешь меня.

— Твои слова оставляют неприятное послевкусие во рту.

— Уверен, что не собачья еда его оставляет?

— Ха. Ха. Ты — король джунглей, а не как не юмора. Серьезно, это важно. Мне нужно безопасное место для сестры. Она покидает свою стаю, но не без труда. Они обещали возмездие, если она осмелится уйти.

— Они не смогут удержать её, если она захочет уйти. — Действующее законодательство запрещает. Пока другая стая обещала приютить, перевертыш имел право переезжать. Но так было не всегда. В старые времена единственными способами сбежать были брак, сложный договор или смерть.

— Те ребята суровая стая. Но её пара умерла, и теперь, когда его нет, она чувствует себя в опасности.

— Почему бы не защитить её самостоятельно?

— Потому что я не могу позволить себе начать войну. Предыдущий альфа этого региона, как ты знаешь, угробил стаю своими мелкими ссорами. В моей стае недостаточно членов, чтобы противостоять тому парню. Но моя сестра должна уйти. Я подумал, что если она будет здесь, в окружении твоей семьи и под твоей защитой, они не посмеют напасть.

Если они посмеют, то пожалеют. Львиный прайд неприкосновенен, как и все его члены.

— Я помогу твоей сестре. Но мне нужен прогресс в деле о волке, бегающем по моему городу.

— Сделаю.

Они пожали руки, заключив сделку, а затем обменялись несколькими любезностями, которые только усилили нетерпение Арика, потому что он хотел вернуться к Кире.

Джефф наконец ушел, но Арику всё равно не повезло. Пришла пара поссорившихся близнецов, шипящих и мяукающих друг на друга, они потребовали, чтобы он уладил их спор: Криста взяла машину сестры и поцарапала её, а Кори одолжила её блузку и испачкала.

Нелепая ссора. В качестве наказания он отправил их на кухню целую неделю мыть посуду. Никакой посудомоечной машины. Только руками.

Они научатся не тратить его время зря.