— Ладно, — поверил я и обратился к человеку: — Ты сможешь выпустить нас отсюда? Пока мы тут все гербарием не стали…

Существо радостно закивало, потом показало на свою грудь и ткнуло пальцем в меня.

— А это чего? — настороженно уточнил я.

Драмис исподлобья уставился на Эжону. Эрлиниэль попытался встать между ними, но драмис не заметил геройского поступка эльфа, как впрочем, и его самого. Глаза существа засветились, зрачки приняли вертикальную форму…

— Он благодарит тебя за подарок, — словно в трансе заговорила Эжона. — Он разрушит заслон и выпустит нас всех. Он пойдет с нами.

— Ну уж нет, — я выставил руки ладонями вперед и живо замотал головой. — Зачем он нам? Пусть теперь живет своей жизнью.

— Он благодарен тебе, Гром, — девушка посмотрела мне в глаза своими аметистовыми глазами, и я вмиг растаял. — Он не успокоится, пока не отплатит тебе за подарок… и за то, что ты дал ему возможность не переступить закон.

— Что за закон? — не понял я.

— Гром, — тихо прошептала Эжона. — То, что он мог сделать со мной и правда не очень приятно. И это страшное нарушение древнего закона, грозящее нарушителю еще большими неприятностями. А мне, возможно, смертью…

Драмис активно закивал в согласие с девушкой.

Я лишь обреченно вздохнул: ну вот, опять обуза непредвиденная!

Драмис не стал любоваться моей озабоченной физиономией, а, развернувшись, простер руки к небу. Никаких визуальных эффектов не последовало, просто на нас хлынул свежий воздух, принесенный вечерним, а не магическим, ветерком. Да наружу из ущелья с силой хлынули толстые прутья фея, напоминая гигантские пружинки лиан.

Мне еще пришлось вытаскивать драконов из ущелья! Вот так: сначала ты на них, потом они на тебе ездят. Уф, оказывается, они только с виду такие тощие и невесомые! На самом деле весу в них больше чем во мне будет… Хвала Тьме, Эрлиниэль выбрался самостоятельно. Еще не родился тот эльф, который прокатится на дроу!

Кажется, теперь я больше уже никогда не буду с таким удовольствием лазить по каменным стенам! Я развалился на жесткой траве, не обращая внимания на уколы черных кончиков, и попытался восстановить дыхание.

Эльф с отсутствующим видом сел мне на грудь спиной к моему лицу и помахивал крыльями. Я был ему благодарен на дополнительный приток свежего воздуха, но пока не мог простить факта, что пришлось тащить на себе его жену. Да еще и её чокнутого приятеля. Так что не дождется ни слова!

Внезапно эльф вздрогнул, прислушиваясь. Потом резко вскочил и в панике забрался мне за пазуху.

— Опять, — страдальческим тоном протянул я, терпеливо перенося щекотку его крыльев.

— Что опять? — Эжона закончила мастерить для нового родича набедренную повязку из части своего платья. То, что было платьем, сейчас напоминало длинную рубашку и открывало чудный вид на стройные ножки жены эльфа. И нет ничего удивительного, что я ответил именно этим ножкам:

— Клуб поклонников вашего мужа на подходе для очередного исправления его фонтанирующего колдовства.

— Ы! — подтвердил драмис, невежливо показывая пальцем на приближающиеся в темноте сумерков огоньки.

— Пойдем отсюда, — предложил я, тяжело поднимаясь. — Не будем травмировать и без того слабую психику нашего принца.

— Быстрее! — в страхе пискнул Эрлиниэль откуда-то из моей подмышки.

— Кстати, милый, — Эжона бесцеремонно оттянула жилет с моей груди и заглянула внутрь в поисках благоверного. — Ты вполне можешь принять наиболее привычную тебе ипостась. Хватит изображать из себя непонятно кого.

— Мне вполне понятно — кого, — огрызнулся эльф. — Вот только непонятно, как стать прежним.

— А! — Эжона хлопнула себя по лбу. — Ну, конечно! Пойдем, покажу.

Девушка пошарила у меня за пазухой: я еле перехватил её руку, продолжающую движение к поясу штанов. Хитро погрозив пальцем покрасневшей драконихе, я сам выудил эльфа и торжественно передал его жене.

— И проследи, чтоб он больше никогда не приставал к мужчинам! — подмигнул я ей.

— Прослежу, — хихикнула Эжона, косясь на надувшегося мужа.

Они отошли в сторону. Я не стал лезть в семейные тайны, да и не так уж мне было интересна смена ипостаси. Ибо я наконец понял, что хочу быть тем, кем собственно и являюсь, и никакие маски мне не нужны.

Драмис, в нелепо обмотанной вокруг бедер юбке Эжоны, внимательно наблюдал за суетливыми действиями маленьких существ с таким удивленным выражением на колоритной физиономии, что было сразу видно: он и понятия не имел о существовании подобных им. Как и многое в этом мире, ибо покинул родителей еще в раннем детстве… если они у него вообще были. Многие драконы просто выкидывают яйца, как подтверждения запретной любви. Некоторые детки выживают, но за неимением нормального общения, изгои своего рода, дичают и немногим отличаются от простых хищников.

Хотя, как раз этот драмис ой как не прост. Чутье меня еще не обманывало.

Пока я любовался отвисшей челюстью пещерного человека, супруги проводили какой-то семейный обряд. Вскоре к нам подошли довольная Эжона и крайне счастливый Эрлиниэль. В своем привычном виде… если не включать отсутствие рубахи и драные штаны, некогда поражавшие своей белизной.

Но что самое интересное — на спине эльфа образовался небольшой горб, словно он спрятал там свои прозрачные крылышки. Да и вообще эльф производил впечатление существа, разучившегося ходить.

— Ну и как тебе? — ехидно спросил я принца. — Непривычно небось, такое вдруг большое тело… Наверняка будет очень неудобно лезть на грудь к симпатичным парням?

— Гром, сейчас даже твои черные шуточки не смогут испортить мне настроение! — нагло заявил эльф. Что-то он много разговаривать стал. И куда только делась его знаменитая высокомерность. Что ж, еще парочка моих чудо-эхаров и парень вообще станет нормальным! Насколько это вообще возможно для светлого, конечно…

Эльф подозрительно покосился на мою лыбящуюся физиономию, но уточнять причину веселья не стал. Оно и к лучшему — пока я был одет лучше своих спутников, а в драке всякое могло случиться…

— Как твое здоровье, Эжона? — я решительно сменил тему. Темнело быстро, и скоро могли появиться мои друзья, а «лошадка» наша не в форме.

— Думаю, самое худшее, — тяжело вздохнула девушка. — Явно перелом.

— Плохо дело, — огорчился я. — Тогда надо доставать лошадей.

— Ы! — драмис стукнул себя кулаком в грудь.

— Да ты вряд ли сможешь, — отмахнулся я от бедолаги. — Хорошо если люди тебя за убогого примут. А если за колдуна черного, живым не уйдешь из деревни. Лично я бы так и подумал. Одни глазки чего стоят!

— Он предлагает себя в качестве лошадки, — хихикнула девушка, «пообщавшись» с сородичем.

— А он сможет перевернуться обратно? — неуверенно уточнил я.

— Ыыыы! — нежно пропело существо, мечтательно закатив свои черные очи.

— Мечтает об этом, — перевела Эжона.

— Надеюсь, не о том, чтобы сбросить нас над морем, — хмуро буркнул я. Ну не мог я доверять этому парню. Да и языковой барьер… — Эжона, а мыслями он может обмениваться?

— С дроу? — задумалась дракониха. — Вряд ли. Но он очень быстро всему учится. Попробуй.

Интересно, чему он научился, что-то не видно мне результата. Хоть какого-нибудь.

Я предельно сконцентрировался и послал драмису: «Не доверяю тебе. Прикончу при первом промахе».

Существо как-то погрустнело, даже плечи опустились. Конечно, я не поверил в этот театр, но главное — меня поняли.

— Ладно, переворачивайся, — разрешил я.

Драмис радостно сверкнул глазами и засветился, расплываясь в контурах.

— Видимо не слишком ему понравилось в этой ипостаси, — хмыкнул я, подходя к Эжоне с мужем. — А стремился-то как возыметь её! Правду говорят мудрецы: «Бойся исполнения своих желаний».

Эрлиниэль согласно закивал, не отрывая ревнивого взгляда от нового знакомца. Ну, хвала Тьме — пока жив драмис, я в относительной безопасности от мести эльфийского принца.