Зал действительно был огромен, еще больше зала советов дроу. Но не это привлекло мое внимание. Длинный, почти от стены до стены, стол ломился от разнообразнейшей еды. На таких же длинных скамьях восседало множество существ. От количества народу, которые будут присутствовать на «скромном обеде» я впал в состояние, близкое к шоку.

В этом состоянии меня провели вдоль всего стола, одного, словно демонстрируя всему честному народу, до самого его начала. Началом оказался золотой трон, больше похожий на жесткий стул, на котором восседала насмешливо улыбающаяся Дэйдрэ.

Меня усадили рядом с ней, по левую руку, на небольшой стульчик, так как на скамьях места не оказалось. Куда делись мои друзья, я не успел проследить, и теперь найти их за этим столом просто не представлялось возможным.

Похоже, здесь на самом деле нас ждали, поскольку красиво оформленные блюда стояли нетронутыми. Но, как только я уселся, все изменилось. Словно кто-то невидимый подал сигнал, и полная тишина сменилась радостным гулом, звоном фаянса, позвякиванием металла и даже чавканьем на разный манер…

Я в изумлении повернулся к Повелительнице.

— И при всей этой куче народу мы будем разговаривать?

Дэйдрэ хитро поглядывала на меня поверх богато украшенного бокала, который только что поднесла ко рту. Она была чудо как хороша в длинном роскошном платье цвета ночи, доходящим до пола. Декольте открывало её округлые плечики цвета алебастра, жесткий корсет подчеркивал тонкую талию. В остальном же наряд давал широкий простор для фантазии, надежно скрывая фигурку девушки роскошными драпировками кружев. Высокий, украшенный жемчугом воротник поднимался из-за спины и доходил до последнего завитка тщательно уложенных в патетическую прическу черных волос дручии. Вокруг головы Повелительницы красовался виденный мной ранее драгоценный обруч с Оком власти над тонким изящным носиком.

— Я хочу проверить, что ты еще помнишь, — она отставила бокал и широко улыбнулась, — из того, чему тебя учили. К тому же, так удобней, не мешает приему пищи… кажется, тут кто-то был невероятно голоден!

Я простонал:

— Нет, ну нигде нет мне покоя! — и схватил аппетитную поджаристую ножку, когда-то бывшую бегательной конечностью некого летающего существа.

— Покой не твоя стезя, — лукаво произнесла девушка и сразу перешла к делу… то есть к приему пищи, а заодно и к моему допросу.

Я почувствовал, как вокруг нас образовался невидимый кокон. Не выдержав, я проверил его волной магии. Кокон оказался мягким и податливым, но удивительно прочным.

«Это что бы некоторые умельцы не подслушали то, чего их не касается», — возникла в моей голове мысль, принадлежащая Дэйдрэ.

То, что мысль принадлежала ей, я теперь мог понять практически сразу. Я словно бы смаковал её какими-то загадочными рецепторами, которые постепенно развивались в моей голове, когда я практиковал умение общаться таким образом. Мысль дручии была щекотно-дерзкой, со шлейфом терпкой пряности. Она заставляла дрожать сердце и отдавала легким шумом в ушах.

Я улыбнулся, вспомнив свое определение Повелительницы и своего отношения к ней. И сейчас это определение помогло не потерять голову от некой интимности, созданной защитным коконом и таинством нашего общения.

Повелительница очень грустно улыбнулась. Конечно, мои мысли для Дэйдрэ никогда не были тайной, а в данной ситуации они становились ей известны кажется даже прежде, чем я их подумаю. Дэйдрэ улавливала за хвостик еще ощущения, легкие вихри, из которых рождаются слова. И теперь мне стало понятен способ общения дручий. Он кардинально отличается от банального чтения мыслей эльфов… как я раньше этого не чувствовал? Как мог считать все одинаковым, это же совершенно разные стороны магии!

«Ты научился понимать, слушать сердцем, — словно легкий воздушный змей крутился вокруг моей головы. — Это хорошо. Тогда тебе не обязательно сосредотачиваться, пыхтеть над передачей мне информации, как раньше. Просто жуй и вспоминай свою историю с самого начала, ничего про себя не проговаривая. Хватит образов и твоих чувств. Если задену что-то личное — заранее прошу прощения, иначе никак. Это общение на высшем уровне, поздравляю, даже среди дручий это не так часто встречается».

Я послушно наполнил тарелку мясным разнообразием из всех блюд, до которых только мог дотянуться. Уловив укоризненный взгляд какой-то милашки, сидевшей недалеко от меня, я пожал плечами и скромно добавил листик из какого-то салата. Послав милашке воздушный поцелуй, чем привлек ревнивое внимание её спутника, я расслабился — теперь на меня никто не пялился: придирчивая парочка разбиралась между собой. Так что можно спокойно поесть… и вспомнить былое.

Вкусная все-таки птица, надо узнать, что это за вид дичи, нежный и сочный… яснарь. Откуда я знаю, как называется эта птица? Ах, простите, забыл, что мы уже общаемся. Да-да, не отвлекаюсь. Нарвэ… Да, я знаю, она была чересчур со мной любезна, но все было так хорошо… до похищения.

Сияние. Умная скотинка… Ай! Зачем жечься? Ну, то есть мудрый боевой товарищ, хоть и не очень часто приходится им пользоваться… или ему мной. Да, ты права, наверное ему со мной просто скучно. Нет? Даже слишком весело, что не хочется мешать? Это новость, спасибо, еще никогда не общался мысленно с мечом, хоть иногда и понимал его.

Да-да-да, не отвлекаюсь. Ух, вкуснотища! Это мясо просто восхитительно… барнад. Надо запомнить, пристрелить парочку до отъезда. Что? Ядовит? Это как? Ах, кожа. Но как же его убить, не повредив кожу? И как потом освежевать? Ну вот, опять секреты…

Ну, не хмурьте брови, красавица. Подземные ходы, река, погоня. Все ясно, небольшое воздействие на мой разум. Кому-то ясно, а лично мне не очень! Я ничего не чувствовал. Уже заткнулся. Тьма, мне кажется, что у меня раздвоение личности начинается…

Эжона, поцелуй, жаль, что я такой правильный, надо было воспользоваться ситуацией. Я не дурак! Сама такая… Ай, больно же! Да, именно, мне всех и сразу… нет, пожалуй сразу я не выживу, по очереди, пожалуйста! Ну и ладно, не очень-то и хотелось…

Сейчас. Положу себе еще вот того замечательного блюда, пока это толстяк все не сожрал… Ну министр, все равно похудеть бы не мешало. Это я-то тощий? Да я в самом расцвете сил! Хотя ты права, но вот кормить меня никто не хочет… ну разве что ты смилостивилась, госпожа. Заканчиваю паясничать.

Эльф… фей… снова эльф… опять фей. Ну нравится мужику, что поделаешь, может он ночами не спит, мечтает вернуться к ним? Ну да, почти погиб. Зачем? Увы, я не читаю мысли этого чокнутого дручия! Да, миражи… летал по воздуху, уничтожил целую деревню вильев, развоплотил несколько фей. Ну, положим, эти сами нос сунули не в свое дело, а вот вильи чем-то ему насолили. Может, он тоже испытал на себе их магию и теперь питается исключительно травкой, как бедолага Херон. Кстати, чем хоть он сейчас… ладно, потом.

Нарвэ… Цвейго… картина… кинжал. Ну, я не знаю, такая ли она, как ты назвала, может все-таки это Лайнес… Что, он может так подчинить себе женщину? Чего же он с тобой так не поступил? Ну, он же рвался к власти? В смысле, не о тебе речь, мне же интересно. Нет, по любопытному носу не надо, а то не почую больше этот дивный аромат барнада.

Лейла… цепи… подземелье. Вот так, я сам не понимаю, почему он так с ней. Откуда знаю? Так талисман показал…

— Дай сюда! — неожиданно вслух произнесла Дэйдрэ.

Я подпрыгнул от резкой смены общения, потом от треска лопнувшей сферы и встряхнулся, словно мокрый жеребец. Немного придя в себя, послушно полез за пазуху.

— Вот, — еще дрожащей от шока рукой я протянул дручии тусклую железяку.

Она потянулась было, но, лишь коснувшись моих пальцев, резко отдернула руку. Дручия вскочила так резко, что стул-трон со звоном упал на пол. К Повелительнице подлетели слуги, все присутствующие поднялись. Разговоры смолкли.

— Дело государственной важности! — жестко произнесла Дэйдрэ.

Схватив меня за шиворот, она быстрым шагом вышла в невысокую арку, скрытую позади трона за тяжелой синей занавесью. Угрюмый охранник было увязался следом, но дручия остановила его одним лишь жестом. Она буквально тащила меня за собой, я только едва успевал ноги переставлять, но перечить пока не решался. Дэйдрэ всегда относилась ко мне, как к младшему брату и исправлять эту ситуацию было уже поздно. От такой «опеки» мне не уклониться.