— Э… так не годится, — прохрипел я. — Вы меня раздавите.

Немного отдышавшись, я осмотрел поле боя… нет, скорее убоя. Одна сфера не выдержала залпа, с треском лопнув, но две другие пока выдержали.

— Разойдитесь чуток, дайте мне попытаться защитить нас, — заорал я на людей. — Не защитят ваши железки от этих стрел, уж поверьете!

Воины немного разошлись, давая мне простор. Я лихорадочно соображал. Эхарами отбиваться бесполезно, их слишком много, к тому же придется снять защитную сферу. Телепортироваться тоже не удастся — я вижу второй ряд за лучниками. Маги: пусть они и скрываются так тщательно, в надежде, что я попадусь на эту удочку. Стоит мне попытаться — меня тут же разорвет на тысячу маленьких Громиков.

Залп. С душераздирающим треском лопнула вторая сфера. Качественные сферы получились! Честно говоря, я думал, что они все лопнут от первого же залпа.

Мелькнула идея. Дикая, но оригинальная, эльфы явно этого не ожидали.

— Снимайте доспехи, — закричал я воинам. Те мешкались, я заорал: Быстро!

Доспехи летели мне под ноги, а я сразу телепортировал их в разные стороны, где они взрывались за вторым кругом окружения на мельчайшие кусочки и разлетались с невероятной скоростью. Созданные с помощью эльфийских магов снаряды, косили всех, кто встречался на их пути, ибо были пронизаны сильной магией.

Вскоре железо закончилось, а нас окружали груды раненых, а возможно и убитых, тел. Стрелять больше было некому, и я мог спокойно телепортироваться на тот берег, но не мог бросить этих людей, что готовы были погибнуть за жизнь страшного и ужасного дроу.

Зарычав на свою глупость, я телепортировал воинов одного за другим боясь, что в пылу битвы они превратятся в месиво, если я отправлю их всех сразу.

За спиной раздалось гудение. Сфера лопнула. Оставался один воин и я. Развернувшись навстречу опасности, я увидел приближающийся столп огня, который множился, делился и окружал нас со всех сторон. Теперь ясно, почему больше никто не полез в драку. Зачем своих-то жечь «испепеляющим столпом»?

Я толкнул обезумевшего от страха человека в последний просвет прежде чем столп снова разделился и занял все пространство вокруг меня. Выхода не было.

Машинально я коснулся Ока и прошептал:

— Молния…

Что-то кольнуло меня в палец.

Ничего не вижу. Вспышки, крики. Боли нет. Может, я уже умер? Надо же, как мягко убивает этот огонь. А учили совсем по-другому, мол, страшное заклятие.

«Не будь так беспечен, сын мой, — голос Молнии раздался у меня в голове и я мгновенно окунулся в океан блаженства и любви. — Иллюзии тоже могут убивать, и тебе это должно быть известно…»

Свет. Яркий свет солнышка, отраженный во множестве крупных снежинок, летящих ко мне. Лежу на спине. И все еще жив.

— Тьма, — простонал я, тяжело поднимаясь. Тело отозвалось болью в каждой клеточке. — Лучше б я умер!

— Это еще не поздно устроить, — насмешливый голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Тело мгновенно напряглось, мобилизируя все силы для защиты. Я вскочил и развернулся к собеседнику. Лайнес!

— Ой-ёй! Как мне страшно, — дручий сделал испуганную мину и закрылся руками. — Но может, погодишь с убиением младенцев, и поговорим немного?

Маг выглядел чистым, ухоженным в своих белоснежных одеждах, словно даже пылинки старательно избегали касаться его. Я бы тоже избегал, если честно.

— О чем ты хочешь поговорить, — настороженно спросил я. — До сих пор общение с тобой не приносило мне никакого удовольствия. Так что прости, я вынужден отказаться…

— Ты даже не выслушаешь мои благодарности? — Лайнес заговорчески мне подмигнул.

О, мое любопытство когда-нибудь меня доканает! Но я физически не смог отказаться от такого незабываемого монолога. А тот обещал быть незабываемым. Не меняя позы и ни на секунду не расслабляясь, я кивнул:

— Начинай, только поскорее. Видеть тебя — всегда худшее из зол.

— Столько комплиментов, — усмехнулся мужчина и откинул взлохмаченные горным ветром белые волосы. — Но позволь внести небольшую коррективу.

Лайнес взмахнул руками, и я даже не успел создать защитную сферу, как оказался на земле, сбитый с ног выпущенным им световым кольцом. Сердито жужжащий круг завис над моей головой, потом осторожно начал опускаться. Я затаил дыхание: внутренний диаметр кольца был ненамного больше меня и одно неловкое движение… Я не знаю, что конкретно делает эта штука, но узнавать это на своей шкуре ой как не хотелось.

— Ненавижу разговаривать в напряженной обстановке, — обаятельно улыбнувшись, Лайнес присел рядом со мной. — А так посидим спокойно, поболтаем. Прямо как… старые друзья.

И дручий заливисто рассмеялся, явно считая свою шутку очень удачной. Я лишь кисло улыбнулся.

Еще немного позубоскалив, Лайнес отвернулся от меня. Он довольно долго пристально наблюдал за долиной, представшей нашему взору.

Я понял, что каким-то образом оказался на одной из вершин гряды, под которой и располагалось государство дроу. Каких-то полмергона отделяло меня от родного Вестрантерна. С этой точки открывался прекрасный вид на долину, в которую вытекала быстрая горная речушка, превращаясь в широкополую тихую реку. Словно показывая жизнь разбитной девицы, что постарев, остепенилась и стала скромной благообразной старушенцией.

У нашей старушенции наблюдалось раздвоение личности, так как через какое-то расстояние река разделялась на два рукава. Где-то там была деревушка Херона. Была, потому что теперь её совсем не видать из-за огромного скопления на этом прекрасном месте самых разнообразных существ.

Вот, со стороны гор, на берегу правого рукава, расположилась армия дроу. Там не наблюдалось ни единого движения. Маленькие палатки не могли обмануть меня, ибо я знал, что это для отвода глаз противника. А под землей вырыты ямы и ходы, через которые и общались дроу, справедливо опасаясь лазутчиков. Лишь строгие безмолвные стражи окружали скопление палаток. И воины эти не знали устали, могли несколько дней не есть и не пить и не… кхе, справлять естественные надобности. Уж я проверял!

На берегу левого рукава постоянно шевелился и гудел, словно гигантский муравейник, стан людей. Кажется, даже отсюда я мог унюхать гарь, пот и зловония, царящие в нем. Еще раз туда бы я не сунулся ни за что, хотя люди меня несказанно удивили своей бесстрашностью и готовностью рискнуть своей жизнью ради неизвестно чего. Я понимал, что это скорее исключение, но вспоминал вояк с благодарностью за их рвение.

Между рукавами светлым пятном завис лагерь эльфов. Небольшие передвижения. Насколько я мог разглядеть то место, где меня пытались убить, там было пусто. Трупы унесли, людей не было видно среди этих существ, считающих себя совершенными творениями этого мира. Я поморщился: Повелитель эльфов меня здорово разочаровал. Кажется, он даже не вслушивался в мои слова. А если и так, то не понял ни слова из сказанного. Даже упоминание про Молнию не отразило на его лице ни единого чувства, а ведь я помнил его лицо, когда он поглаживал портрет! Да и пленение Лейлы осталось без внимания.

— Любопытно, да? — нарушил молчание Лайнес. — Столько времени три армии стоят друг против друга. И при всей ненависти, которую они питают друг к другу, никто так и не удосужился напасть первым. Выжидают… Что это, как ты думаешь? Слабость? Трусость?

— Скорее трезвость ума, — буркнул я. — Каждый понимает, к чему приведет первый удар. В отличие от тебя…

— Да и я понимаю, — весело рассмеялся дручий. — В том-то все и дело, что очень хорошо понимаю. Правда, не совсем понимаю, что тут делают люди, но так даже интереснее, не находишь?

Он намеренно подтвердил мои догадки, что идея столкнуть дроу и эльфов — его рук дело, задуманное давно и планомерно выполненное. А вот то, что война все еще не началась, его раздражает. Но он долго ждал, когда это все-таки произойдет. А сейчас его терпение иссякло, видимо, поэтому он здесь… и я.