Вошедший мажордом, церемонно стукнул своим резным посохом, объявляя о прибытии гостей. И миг спустя высокие резные двери распахнулись, явив взору хозяев двух вошедших в зал аристократов.

Ну, что Лоран мог сказать…

Великолепны. Что отец, что сын. Этого у них не отнять. Тонкие черты изысканно красивых лиц, унаследованных от предков-эльфов. Густые светло-пшеничные волосы: у отца до плеч, у сына, как и подобает будущему младшему супругу, до самой талии. Глаза чистейшего бирюзового оттенка. Фигуры закачаешься. Правда, старший из герцогов более массивен, с великолепным разворотом плеч — сразу видно, воин. Младший более хрупок, изнежен. Но для младших супругов это, скорее, достоинство.

Аминел, герцог Ваоттиро, и его сын Дориан собственной персоной. А у последнего-то глазки как блестят! Даже не дал себе труда скрыть собственное торжество. И язычок так и порхает по пухлым губкам! Нет, Лоран и раньше знал, что милашка Дори не отличается глубоким умом, но так демонстрировать свою победу… Парень хотя бы задумался, как будет жить с откровенно его презирающим мужем?

Приветственную речь короля Лоран пропустил мимо ушей, занятый разворачивающимся спектаклем.

Принц вынужден был предложить руку своему уже нареченному жениху. А Дориану было море по колено. Пользуясь тем, что встреча проходила приватно, и кроме них и Лорана в зале не было никого (лакеи не считаются, они и не такое видали!), Дориан лучезарно улыбнулся и «незаметно» для присутствующих погладил жениха много ниже пояса.

— Ты что творишь? — Злобно зашипел Эдмир, натягивая на лицо фальшивую улыбку. Попытки принца отстраниться не привели ни к чему хорошему: Дориан едва не повис на его плече. — Если не прекратишь, я тебя на пол сброшу. И объясняйся тогда сам с отцами!

Милашка Дори обижено надул розовые губы, явно подкрашенные какой-то ароматной помадой.

— Я просто соскучился по тебе, любимый, — томно протянул он, жеманно хлопая длиннющими ресницами, которым позавидовала бы любая девушка, и грациозно убирая за чуть заостренное ушко выбившуюся из прически золотистую прядку.

— Ты ведешь себя как последняя *****! — Продолжал шипеть Эдмир. А его жених жеманно захихикал: — Но ведь тебя возбуждает мое поведение! — Принц беззвучно выругался: всю ночь прокутив с друзьями, он встал очень поздно. К тому же под самое утро ему опять привиделся тот незнакомец из сна, и его высочество, по-быстрому удовлетворив себя рукой, поспешил на раннюю встречу, не успев толком успокоиться. Как и у всех потомков эльфов у принца никогда не было проблем с потенцией, скорее уж он мог кого угодно заездить, стремительно восстанавливаясь после разрядки. И теперь это сыграло с ним злую шутку: новоявленный женишок с какого-то перепоя решил, что именно он ТАК действует на принца.

— Я счастлив, Эдди, — неожиданно серьезно выдал Дориан, преданно заглядывая в любимые серые глаза. — Теперь мы всегда будем вместе!

Разъяренный нелюбимым прозвищем Эдмир раскрыл было рот для гневной отповеди, но нежные, не знающие оружия ладони Дориана осторожно легли на широкую грудь принца, чуть поглаживая. — Я все также хочу твой член во мне.

— Дорррогой, — голос принца источал мед, но глаза словно покрылись коркой льда. — Не слишком много ли ты себе позволяешь?

— Нет, Эдди, — прошептал Дориан, не замечая угрозы в голосе наследника, и скользя руками по груди принца вниз. Со стороны могло показаться, что молодые беззаботно воркуют, но Лоран, до которого долетало каждое слово, давно кусал губы, сдерживая ухмылку, и гадал, насколько еще хватит терпения наследника престола. — Мы, считай, уже законные супруги. Да и я давно не девственник. Ведь именно ты был моим первым и единственным мужчиной. Я до сих пор не могу тебя забыть…

— Ага, ври больше, — Эдмир скинул с себя загребущие ручонки герцога и бесцеремонно отодвинул того от себя. — Не ты ли в последний год менял партнеров, как перчатки?

— В чужом глазу соринку видим, а в своем и бревна не заметим?! — Саркастически кривя губы, произнес Дориан, бирюзовый взгляд потемнел от злобы и ревности. — Сам-то хорош! Сколько в твоей постели побывало любовников и любовниц? Сколько?! — Чуть ли не заистерил блондин, вцепившись тонкими пальцами в плотную ткань парадного камзола принца. — Ты ведь и после свадьбы собираешься мне изменять?!

— Какой же ты догадливый, Дооооори? — Съязвил Эдмир, отцепляя от себя герцога и отходя от него на значительное расстояние. — Я буду иметь столько любовников, сколько пожелаю. А еще у меня будет официальный фаворит, которого ты ОБЯЗАН будешь признать! Твоими обязанностями будет только рождение и воспитание моих наследников. Или ты мечтаешь о месте соправителя?

— Не отказался бы! — Отбрил Дориан, надменно складывая на груди руки. — Но, как понимаю, мне этого не светит. Зато на твою постель я претендую от начала и до конца. Развлекаться будешь на стороне и в глубокой тайне. И своему фавориту, — это слово Дориан едва не выплюнул, — сразу укажи его место! Я не позволю красть у меня твое внимание, любимый! Ты мой и только мой! И если кто-то из твоих подстилок об этом забудет, то смертельно пожалеет!

Стальные пальцы Эдмира легли на беззащитное горло жениха, пока еще не сжимаясь.

— Угрожать решил, дружочек! — Промурлыкал принц прямо в расширившиеся от страха голубые глаза. — Ссссмелый котеночек! Я ведь не посмотрю, что сын герцога, живо коготешки пообрываю!..

— Ах, Эдди!.. — в восторженном ужасе прошептал Дориан, едва не обмирая под рукой своего кумира. — Как же я счастлив!.. Ну, же! Ударь меня!

Эдмир чуть не плюнул, отдергивая руку и брезгливо вытирая ее об камзол. А Лоран едва не заржал в полный голос, рассмотрев закатившиеся в экстазе глаза Дориана. Действительно, принца стоит только пожалеть — получить в супруги это НЕЧТО.

— Наговорились? — Ласково спросил король Сорондо, рука об руку с герцогом Аминелом подходя к молодым. И Лоран задумался, насколько правдивы были слухи, что эти двое в далекой юности были любовниками: уж очень органично смотрелись два красавца, ничуть не проигравшие возрасту. — Тогда, сын, стоит отпустить наших гостей в приготовленные для них апартаменты. Встретимся на празднике, — попрощался он с будущими родственниками. Те понятливо поклонились и в сопровождении слуг покинули зал.

— Мрак!.. — с совершеннейшей досадой выдал Эдмир, глядя на улыбающегося отца. — Только не говори, что ты не видел представление, которое устроил этот… эта трясогузка!

Король, более не сдерживаемый этикетом, рассмеялся.

— Не буду!.. — сквозь смех выдал он. — Забавный мальчик. Красивый, безумно влюбленный в тебя. Но… недалекий! Именно поэтому Аминел в свое время и распрощался с мыслью воспитать из сына полноценного наследника. К счастью для нас и королевства.

— Почему же он не женился вновь, когда его супруга погибла? Получил бы нормальных наследников.

— По той же причине, что и я после смерти твоей матери, — грустно улыбнулся король. — Ладно, иди, готовься к празднику.

Коротко поклонившись, разозленный Эдмир поспешил покинуть зал в сопровождении сочувствующего ему Лорана.

…В отличие от помпезных дворцовых балов карнавал в честь начала лета был неофициальным и любимым праздником не только аристократии, но и простого люда. В первую ночь лета гулял весь город с окрестностями. Веселились все! Даже жрецы столичных храмов, в обычное время весьма неодобрительно смотревшие на шумные праздники, с удовольствием участвовали в веселых переодеваниях. Считалось, что сами боги в эту ночь покровительствуют гулякам и исполняют их потаенные желания. А то и сами бродят среди людей, выпивая за компанию…

…Праздник во дворце начался внезапно, без какой-либо преамбулы. Просто внезапно закружил, мигом смешав всех: и прислугу, и гостей, и придворных. Не праздновали только гвардейцы, призванные в эту сумасшедшую ночь охранять дворец от посягательств извне, что не могли не огорчать бравых вояк. Недаром среди гвардии считалось самым страшным проклятием услышать пожелание «Чтоб тебе в наряд идти в ночь Карнавала!..»