— Гвиур, князь идеальный вариант для Рэни, — негромко начал Асин, подходя к своему старшему вплотную, но не прикасаясь к нему. — Этот брак выгоден не только Рэниари, но и Руину. Такими семейными связями не разбрасываются. И… ты же должен понимать — если мы потеряем столь знатного супруга для Рэни, то мальчику как незаконнорожденному останется только стать чьи-нибудь фаворитом или простым любовником…

— Не смей так говорить о моем сыне! — Рявкнул граф в лицо отшатнувшегося от него мужа. — Мой сын не станет ничьей шлюхой! И если он решит, что князь ему не подходит, значит, так тому и быть!

— Прости меня за эту оговорку! — Асин осторожно положил ладони на грудь старшего супруга, чуть поглаживая… успокаивая… — Конечно, Рэниари станет только законным супругом! И я сделаю для этого все! И князь не единственный вариант. В конце концов, твой сын еще даже ни разу не выезжал в столицу. Может быть, там его будут ждать и более выгодные предложения. Просто обещай, что ты не будешь сразу отказывать Фейринею.

— Я не идиот, — буркнул Гвиур, остывая столь стремительно, как и вспыхнул. — Посмотрим, что еще скажет сам Рэниари на предложение лорда Эккуара…

Семейный ужин был накрыт ради высокого гостя не в малой столовой, а в огромной парадной, чьи двери на памяти Рэниари открывались считанные разы.

Юноша не очень-то жаловал этот зал. Слишком уж огромным и вычурным он был, слишком много колонн, резьбы по камню и златотканых гобеленов. Наверняка, когда здесь собирались толпы народа, он выглядел уютнее. Но теперь за чересчур длинным столом из мореного дуба сидело лишь пятеро. Руин все еще не вернулся от дяди. А князь не пожелал пригласить никого из своих свитских. Слава богине, что Асин приказал накрыть только один конец этого монстра на толстенных дубовых ножках, а не рассадил всех согласно этикету. Тогда точно бы пришлось тренировать глотку, состязаясь в оре вместо нормального разговора. Впрочем, и нормального-то разговора не получалось. Князь Эккуар, усаженный напротив Рэниари, весь ужин непрерывно ласкал парня нежным взглядом, чуть ли не ежеминутно расточая ему улыбки и комплименты. Нет, Рэни изучал, конечно, искусство обольщения (Еще бы Асин пропустил подобный раздел!). Но это была только теория. Юношу, выросшего среди суровых жителей графства, коробило подобное к нему отношение со стороны потенциального жениха. Неужели ожидается, что он в ответ будет жеманно хлопать ресницами и мило краснеть, как подобает благовоспитанному младшему?!

Нет, Рэниари краснел, конечно, но больше от злости, чем от смущения. Кажется, его приняли за недалекого мальчика, чье место только в постели.

Уткнувшись взглядом в тарелку, парень едва ли не запихивал в себя свою любимую рыбу, не замечая тонкого вкуса нежнейшей красноперки. А князь напротив уже чуть ли не воздушные поцелуи ему посылал, гад! Неужели Рэниари выглядит в его глазах таким дураком, что не способен заметить столько грубую подделку?!

В конце концов, отрешившись от окружающей действительности, Рэниари сумел создать видимость безмятежного ужина, хотя князю его поведение явно не понравилось. Краем глаза юноша заметил, как сильные пальца владыки Фейринеля сжались на витой ножке бокала. Нарочито громко звякнули перстни, задев за цветное стекло. И Рэниари невольно вздрогнул, отрывая взгляд от тарелки. Кажется, именно этого князь и ждал. Прихотливо выгнутый наружу край бокала приблизился к полным губам Эккуара. И вельможа, неотрывно глядя на сидящего напротив Рэниари, чуть облизнул яркие губы, прежде, чем сделать крошечный глоток золотистого вина.

«Богиня-Мать! — Ошарашено подумал юноша. — Да он меня, действительно… СОБЛАЗНЯЕТ! Неужели такое кому-то нравится?..»

Будучи от природы прямодушным и открытым Рэни не мог даже и представить, что на свете существуют подобные уловки. Да и Асин никогда себя так не вел. Так что мальчишка даже не смог сообразить, как реагировать в такой ситуации. Но, кажется, его растерянный вид только подогрел аппетиты князя. Представление одного актера для одного зрителя продолжалось весь ужин, и порядком отравило Рэниари наслаждение от поданной на стол любимых блюд. Отец, кажется, ничего не замечал, занятый беседой с Баррэтом. Впрочем, с их мест невозможно было увидеть то, что творил князь. А отчим взирал на все вполне благосклонно.

Словом, конец ужина неискушенный подобным вниманием Рэниари встретил с откровенным восторгом. Но, к сожалению, рано обрадовался. Пытки продолжились, когда все общество из столовой перекочевало в ближайшую гостиную. Вот там-то князь и взял дельфина за хвост.

— Великолепный стол! — С удовольствием отвесил он комплимент Асину, что как младший супруг отвечал за все хозяйственные нужды Цитадели. — Но мне хотелось бы услышать ответ на свое предложение, лорд Гвиур! Или вы не поставили в известность сына о цели моего визита?

— Почему же? — Ответил Гвиур, недовольный торопливостью гостя. — Рэниари в курсе. Но он еще очень молод. Возможно, лучше будет заключить пока что помолвку… хотя бы до двадцати пяти лет…

— Это очень долго! — Весьма категорично прервал хозяина гость. — Ваш сын мне нравится. И я просто не смогу вытерпеть до назначенного срока!

— И украду такое сокровище!.. — интимно промурлыкал он, склоняясь над изголовьем кресла невольно поежившегося от такой близости юноши. Запах мужчины, пряный, разгоряченный, коснулся ноздрей Рэни, пробудив какие-то глубинные и совершенно непонятные ему чувства. Но одно он мог сказать точно — никакого желания в нем близость с князем не вызывала. Только опаску.

— Из Морской Цитадели пока еще никому не удавалось унести ее сокровища, — предостерегающе улыбнулся Гвиур, чуть ли не оскаливаясь. А Рэни едва не рассмеялся: не стоило князю так давить на отца! Даже королевству морская крепость не по зубам, хотя короли Хилдона спят и видят, как бы захватить эти владения.

— Не стоит спорить, — подал голос Асин, вальяжно раскинувшийся в кресле у самого камина. Огненные блики жарко скользили по роскошным рыже-алым волосам, что свободной волной падали на широкие плечи отчима. Прекрасное лицо жемчужно сияло над вишневым бархатом камзола, с выплеснувшей на грудь пеной тончайших кружев воротника. Зеленые глаза по-кошачьему щурились. Но глубокий бархатный голос звучал на редкость примиряюще.

— Мой супруг прав, — продолжал отчим, взмахом холеной руки приказывая слугам разнести напитки. — Мальчик еще совсем юн. Рэниари даже ни разу не выезжал в свет. Может, вы повторите свое предложение после праздника начала лета, который мы собирались провести в столице?

Гвиур ничего не сказал, только глянул неодобрительно на мужа. А Рэни затаил дыхание. Он уже целую неделю упрашивал отчима взять его в этот раз в столицу. Отца просить было бесполезно — он не желал выпускать младшего сына из крепости.

Видно было, что вельможному гостю не понравилась отсрочка, но давить дальше он поостерегся.

— Хорошо, — произнес, наконец, князь Эккуар Фейринель, все так же не отходя от кресла юноши. Слава богам, хоть не пытался притронуться. Конечно, младшим супругам не полагалось проявлять норов, но прикосновения этого человека Рэни были не то что неприятны, но… он чувствовал себя не в своей тарелке.

…Проклятие!

ЭТОТ сон опять повторился…

Как повторялся раз за разом на протяжении последних двух лет! Хорошо хоть, что не каждую ночь! Сияющие глаза чистейшего топазового оттенка на самом прекрасном лице, которое только можно себе представить… И бледно розовые губы, что-то шепчущие… что-то очень важное!..

Принц Эдмир рывком сел в постели, отшвырнув в сторону душное одеяло, и привычно потер саднящее левое запястье. Ему было уже лень опускать взгляд, все равно ничего не увидит. Хотя первое время, когда кожу начинало жечь (всегда после этих снов!), он поставил на уши всех магов и целителей двора. Все-таки руки ему нужны, чтобы держать оружие. Но маги ничего не обнаружили, да и внешне ничего страшного не происходило. Так, небольшое неудобство, проходящее практически сразу после пробуждения. Да и сами сны были не каждую ночь. Так что принц смирился бы, если не одно но…