Быстро оглядев поле боя, Дэйдрэ застыла от удивления: Лейла хохотала, медленно сползая с кровати вместе с одеялом. А напротив неё спокойно стоял Коул с безмерно терпеливым выражением на лице… И в руках у него бешено вращала конечностями какая-то бестия. И бестия эта о-о-очень похожа на дроу. Тех дроу, что пугливые людишки рисуют в своих никчемных книжонках. Все на месте: и стальные когти, ощерившиеся в ожидании смертельного захвата, и хищный оскал острых белейших зубов, и бешеный взгляд горящих красных глаз…

— Ну Риаса, ну успокойся, милая… — уговаривал Страж.

— Милая?! — нервно хихикнула наемница, красноречиво расправляя остатки плаща.

Женщина переключилась на Коула, ухитрившись развернуться в его железной хватке:

— Милая?! — тоже закричала она, стремясь выцарапать ему глаза. — Да стоило мне на минуту отлучиться, как ты уже шашни заводишь! И с кем! Она даже не дроу!

— Да с чего ты взяла?! — терпение Коула стремительно подходило к концу.

— А! — Риаса даже престала барахтаться, торжествующе глядя в глаза жениху. — Вы обнимались! Я вас застала!

— Можно подумать, что ты всю жизнь ждала этого момента, — хмыкнула дручия. — Чего так радуешься-то?

Дроу застыла в недоумении. Страж воспользовавшись этим, обнял её покрепче и добрым голосом доктора все объяснил. Риаса все еще бросала ревнивые взгляды на Дэйдрэ, расстроено теребящую свой плащ, но убивать её пока больше не пыталась. Но умная наемница на провокацию не поддалась и старалась держаться подальше от счастливой парочки. Особенно во время, пока Коул ходил за молодежью, оставленной на берегу проветриться, Дэйдрэ тщательно следила, чтобы её и Риасу отделял как минимум один предмет мебели. И само собой, не убирала ни на миг ладони с рукояти меча.

Лейле, потерявшую свою одежду, Риаса подобрала что-то из своего гардероба. И хоть дроу была очень высокой для представителя своего народа, Эльфийке её одежда была слегка маловата и обтянула тело слишком уж откровенно. Во всяком случае мужчины как один потупились, отвернувшись. Но выбирать не приходилось.

— Так все-таки, Риаса! Что тебе ответил Повелитель? — в который раз спросил невесту Страж. Женщина старалась сделать все от неё зависящее, чтобы нежданные гости побыстрее свалили из их гнездышка. Но настойчивость Коула была, наконец, вознаграждена.

— Ах да! Повелитель сказал, что это проблемы преемника, и что ему сейчас не до того, — и нервно хихикнув, продолжила, — и еще добавил: «Если этот революционер все-таки выживет, я собственноручно откручу его сумасшедшую голову!»

— Ой, — выразила всеобщие эмоции эльфийка.

— И правда, ой, — мрачно ответила Дэйдрэ.

Когда Гром развлекался со своей новой игрушкой, никто и не подумал, какую экономическую проблему это вызовет для всего государства. Восставшие гномы просто так не успокоятся, на уговоры их потребуется время… Возможно очень долгое время. А кто за этот период будет восстанавливать неминуемые обрушения, строить новые дома, ремонтировать существующие? Ничего удивительного в том, что Повелитель так взбешен. Удивительно, что он еще не прикончил Риасу, сунувшуюся к нему в такой неподходящий момент с сомнительной вестью.

— Значит, на помощь дроу в поиске Его Высочества, нам рассчитывать не приходится, — подвела итог размышлениям наемница.

— А ты его еще чувствуешь? — робко осведомилась Лейла.

— Почти нет, — вздохнула Дэйдрэ. — Знаю, что он вне скалы. Это все.

— Уже что-то! — оптимистично заметила Риаса, активно укладывая провизию в походные сумки. Она явно поспешила оборвать следующий вопрос принцессы.

— Ну что ж, выходим утром, — поддержала её дручия, тоже опасаясь этого вопроса, и отвела в сторону эльфийку. — А теперь расскажи мне, как тебя угораздило потеряться и как посчастливилось выкарабкаться.

Лейла мелко задрожала. Страх опять вернулся к ней. Превозмогая слабость и периодически лязгая зубами от озноба, она поведала подруге про белого колдуна…

Дэйдрэ мрачнела с каждой фразой. Когда эльфийка замолчала, она долго сидела молча, никак не реагируя на робкие вопросы девушки. Потом решительно встала:

— Спи давай, восстанавливая силы, чтобы завтра была в форме! — и вышла из пещеры.

Дэйдрэ долго бродила по каменистому берегу, зло пиная ни в чем не повинные голяки в реку. Прохладный ветер развевал её черные волосы, потихоньку унося с собой тяжелые думы.

Девушка остановилась и вдруг осознала, как красив сейчас мир. Полной грудью вдохнула прозрачный воздух, усеянный взвесью мельчайших капелек, сверкающих драгоценными камнями в мягком свете луны. Здесь и сейчас она чувствовала себя счастливой, не обязанной никому и принадлежащей только себе.

Растянувшись на неровном по краям, но плоском сверху валуне, девушка смотрела на звезды, растворяясь в этой безмерной глубине ночи.

— Скучаешь? — мягкий голос острым клинком отсек дручию от далекой мечты.

Она резко села и напряглась, сжав рукоять меча.

— Ну-ну, — насмешливо продолжал голос. — Сейчас незачем, а если бы было зачем, то было бы уже некому…

— Как всегда, Лайнес, твое самомнение шагает впереди тебя, — прошипела наемница.

Мужчина тихо рассмеялся и присел рядом, откинувшись назад. Белоснежные волосы шелковистым потоком скользнули за плечи. Сердце Дэйдрэ грохотало так, что она удивлялась, как оно до сих пор не выскочило из груди.

— Боишься меня, — констатировал маг. — Правильно делаешь. При всей твоей подготовке и немалой практике, ты еще мне не враг.

— Нашел меня — молодец. Но издеваться над собой я не позволю. Ты враг мне. Ты уничтожил мою семью.

— Не тешь себя, мне до тебя нет дела. Подрасти сначала, — ухмыльнулся Лайнес, с наслаждением подставляя лицо под брызги, долетающие с реки. — Что за удовольствие раздавить таракана.

Бешенство росло в душе наемницы. И то, что маг в чем-то прав, бесило еще больше. Злость застилает глаза и подрывает силы. Так ей ничем не навредить этому хлыщу. Чтобы победить его, нужно иметь трезвую голову, холодное сердце. Дэйдрэ думала, что достигла всего этого. Но вот, настала долгожданная встреча и все пошло кувырком: ему, как и раньше ничего не стоит вывести дручию из себя.

— Хм, — сквозь зубы прорычала девушка. — Так какого Кхалесса тебе здесь нужно!? Это ты напал на принца? Зачем тебе сдался дроу? Захотелось еще большей власти или без убиения малолеток жизнь не мила?

— Осторожнее со словами, — промурлыкал Лайнес, не меняя ни положения тела, ни мягкой интонации голоса.

Потом грациозно поднялся и тепло улыбнулся девушке. Дэйдрэ пробил озноб от его колючего взгляда.

— Что с Громом? — дручия усилием воли подавила желание выцарапать магу его глаза цвета льда.

— До скорой встречи, — Лайнес галантно коснулся губами ледяных пальцев Дэйдрэ. Та, скривившись, выдернула руку.

Словно не заметив этого, маг еще раз улыбнулся, чуть поклонился и пошел прочь. Уже из темноты до наемницы донеслось:

— Да жив твой Гром. Чего ему сделается-то…

В голове страшно шумело. Обрывки фраз, чьи-то полурастаявшие крики, лохмотья образов… Я попробовал пошевелиться и чуть не умер от боли, захлестнувшей все тело, а потом еще раз — от радости, что все еще жив.

Попытался приоткрыть глаз. Удивился, что получилось. Дальше не стал рисковать, а обозрел оным все, что смог. Немного.

Судя по всему, я лежу на спине. Перед моим полуслепым от боли взором только звездное небо. Похоже, я все-таки не утонул, да и не разбился о скалы. Рука! Яд сукрусов!

Под аккомпанемент собственного хриплого стона, я поднес к глазу руку. Обычная, черная кожа, не раздутые пальцы… Ой, Тьма! Все-таки меня хорошо башкой-то приложило. Это ж не та рука! Сделав над собой еще усилие, поднес к глазам другую руку. Хм, и эта нормальная. Да и двигаться значительно легче. Попробовал привстать. Ух ты! Получилось! Вот только все поплыло куда-то в сторону. А! Это я опять завалился на бок.

Хоп. Опять сижу. И усилий никаких для этого не прилагал. Опираюсь обо что-то мягкое…