— Некогда был… — повторила Дэйдрэ своим мыслям, осторожно спускаясь по зеленой кромке холма аккуратно между двумя едва видными скалами и подводя Верного к груде булыжников, которые еще сохранили размытые очертания каменных перил.

Остальные двинулись следом немного в недоумении: мост в нескольких местах был полностью разрушен. Правда, некие добрые существа перекинули через особо широкие проломы сучковатые и склизкие от постоянной сырости стволы деревьев. Добрые с натяжкой, потому как было безопаснее сломя голову перепрыгнуть пропасть, чем пройти по такому вот полугнилому бревнышку.

Наемница спрыгнула с коня и, подойдя к каменному старичку, осторожно попробовала продвинуться по нему. Крошащееся прямо под ногами строение наводило на мысли, что сделан мост не из крепкого камня, а из влажного песка. Девушка содрогнулась, потом все-таки решила попробовать пройти еще немного, но почти сразу поскользнулась.

Беспомощно взмахнув руками, дручия исчезла за грудой камней. Эльфийка и дроу вскрикнули. Веревка натянулась в руках Лейлы. Девушка судорожно накинула петлю на шею Тиклии, не в силах сама удерживать вес девушки. Волдрей бросил свой конец веревки и рванул поводья, пытаясь направить упрямую кобылу на помощь, но животина напрочь отказывалась идти в сторону воды, видимо пресытившись «душем» в пути. Дроу со злостью охаживал хворостиной бока лошади, но та упиралась всеми четырьмя копытами, отступая так резво, что почти забралась крупом на одинокую каменную глыбу позади себя.

— Моя тоже не идет! — закричала Динзи, соскальзывая вниз и ожесточенно пиная кобылу.

Лошадь юноши встала на дыбы, припечатывая к небольшой скале его не совсем оправившееся после травмы тело. Лейла застыла, в ужасе вытаращив глаза и прижав ладони ко рту, только переводя взгляд с обозленной девушки на распластанного по камню Волдрея. Мимо неё, задрав хвост, промчался конь дручии. Пока Динзи, натянув веревку, пыталась приблизиться к мосту, эльфийка вдруг подумала: чего же так испугались животные? Тиклия, которую била крупная дрожь, чуть опустила голову под тяжестью дручии и натянутой со стороны Динзи веревки, упорно пыталась отойти назад. Мелкие и крупные камни осыпались под копытами, лошадь рисковала подвернуть ногу. Но если она оступится, это будет означать конец и для Дэйдрэ и для озлобленной Динзи.

— Стойте! — взвизгнула она и добавила почти шепотом: — Пожалуйста…

Динзи обернулась на крик и увидела безжизненное тело дроу под копытами бешено приплясывающей кобылы. Она заметалась, не зная кого спасать в первую очередь. Сердце рвалось в сторону утеса, но девушка понимала, что исцелить Волдрея сможет лишь наемница. В отчаянии, Динзи отшвырнула веревку и расплакалась, упав на колени.

Веревка, которая тащила лошадь эльфийки, ослабла. Но тут Лейла осознала, что веревка, связывающая её и дручией, тоже прогнулась и почти уже касалась земли. Девушка остановила Тиклию, которая вдруг почувствовала свободу, натянув поводья. Что происходит? Если бы дручия сорвалась, то веревка бы совсем упала на землю, но если каким-то непостижимым образом ей все-таки удалось выкарабкаться… Лейла, ощущая надежду, постаралась утихомирить взъевшуюся кобылу и подойти поближе к мосту. Тут, из-за камней появилась… задница, вся в скомканной грязно-белой шерсти и увенчанная на своеобразной верхушке куцым облезлым хвостиком.

— Оборотень! — в ужасе взвизгнула эльфийка и начала быстро натягивать на себя веревку, пытаясь вытащить дручию прежде, чем возьмется за свое кровавое дело страшный оборотень.

Существо изо всех сил карабкалось наверх хвостом вперед и уже показалось туловище… Это было настолько непохоже на оборотня, которого ожидала увидеть эльфийка, что Лейла от растерянности ослабила хватку и веревка заскользила в её руках. Лапы существа, украшенные странными расстроёнными копытами с подобием когтей, засучили по склизкому бревну, пытаясь удержаться. Чудище вскинуло голову.

На мгновение эльфийка увидела поникшее тело, которое существо удерживало в пасти и, отметя все сомнения, опять со всей оставшейся силой натянула веревку, больно впиваясь пятками в бока кобылы. Тиклия захрипела, но начала пятиться, вытаскивая на поверхность клубок из двух тел.

Динзи отняла руки от лица и с ужасом наблюдала за картиной, инстинктивно, в поисках защиты, на коленях отползала в сторону распростертого тела юноши. Но тот до сих пор не подавал признаков жизни.

Существо оказалось овном… только вот очень большим. Ростом с крупного волка.

Лейла закричала в ужасе, выпуская веревку из враз ослабевших рук: морда у существа была вся в крови и она без сомнения была волчьей! Но к этому времени оборотень уже выбрался из провала, таща в страшной пасти похожее на тряпку тело наемницы. Конечности девушки безвольно волочились по камням, волосы полностью закрывали лицо.

Волдрей очнулся, и, застонав, приподнялся на локтях. Но, увидев приближающееся чудовище, снова шмякнулся наземь: возможно, тварь не питается мертвечиной.

Оборотень остановился в двух шагах от застывшей в ужасе компании, осторожно положил тело перед собой и сплюнул в сторону наполнившую пасть кровь.

— Тьфу, противно-то как! — речь существа звучала лающе, но вполне понятно. — Тьма! Все оборотни, как оборотни! Один я, как идиот, вегетарианец! А жаль: такая бы трапеза сегодня была! Наелся бы на год вперед.

Никто не пошевелился, буравя настороженными взглядами волковна. Тот поежился, будто ему стало неуютно. Оглядел себя, попытавшись шершавым языком разгладить колтуны в кудрявой шерсти. Помучавшись так несколько минут и пару раз взвыв: наткнулся на колючки, оборотень недовольно проворчал:

— Лучше своей скалолазке бы помогли, пока не померла, вместо того, чтоб на меня пялиться.

— Ээээ… а она что, жива? — растерянно уточнила Лейла, чувствуя себя в относительной безопасности на лошади. Тиклия беспокойно стригла ушами: она еще не определилась, считать существо опасным, или все-таки, нет.

— Пока да, — буркнул оборотень. — Но это легко исправить…

Но, заметив, как всполошились дроу и дернула поводья эльфийка, скороговоркой выпалил:

— Если не остановить кровь. Она головой ударилась, да еще я её зубами чуток зацепил, пока тащил наверх.

Эльфийка решилась, направила лошадь в сторону дручии, но Тиклия все-таки категорически отказалась приближаться к зверю.

— Отойди! — велела девушка, опасливо спускаясь с кобылы. Оборотень усмехнулся окровавленной пастью, но посеменил в сторону моста и улегся у небольшого валуна.

Девушки кинулись к наемнице и перевернули её на спину. Откинули с лица волосы. На скуле Дэйдрэ красовался здоровенный кровоподтек. Лейла вскочила и бросилась к седельной сумке: Риаса собрала им в дорогу сумку с лекарствами первой необходимости. Там же лежали и бинты.

Динзи осторожно осматривала колотые раны на талии девушки.

— Глубокие, — она метнула уничижительный взгляд в сторону оборотня. Тот виновато спрятал морду под когтистое копыто. — Лейла, тащи скорее, тут много бинтов надо.

Девушка уже бежала обратно: кобыла воспользовалась тем, что хозяйка не принуждает её более оставаться вблизи с неприятным зверем, и медленно отходила в сторону равнины. За время, что эльфийка осматривала Дэйдрэ, плутовка успела порядочно отдалиться.

Следом за девушкой, шатаясь, поплелся Волдрей.

— Вот угораздило-то! — прохрипел он.

— Ты как? — бросилась к нему Динзи.

— Да уж получше, чем она, — кивнул на наемницу юноша. — Спасайте Дэйдрэ, я уж как-нибудь…

Дроу пытливо всмотрелась в лицо Волдрея, явно с неохотой отпуская его руку.

— Ты точно в порядке?

— Динзи, помоги, — позвала эльфийка, раздирая ткань на талии пострадавшей. Вместе они остановили кровь специальной мазью, наложили тугую повязку на раны дручии.

— Эй, тварь! — зло крикнула в сторону оборотня Лейла, вытирая пот со лба. — Ты ей никакой отравы не впрыснул? А то знаем мы вас… Нам еще один оборотень тут не нужен.

Волковен обиженно отвернулся, предоставив им еще одну возможность полюбоваться его колоритной задней частью.