Дроу молча кивнули.

Мальчик радостно вскрикнул и заплясал на месте, вызвав недоумение у зрителей.

— Это замечательно! — смеясь, Херон подбежал к дручии и затряс её руку. Та сморщилась от боли в раненом боку. Парень поспешно отпустил кисть девушки. И уже более спокойно продолжил.

— Когда-то давно толпа местных жителей гнала ободранного мальчишку, закидывая его камнями, причем так увлеченно, что без страха приблизились к воротам Стража. Коул одним жестом даровал жизнь несчастному, разогнав людей своей великой магией.

Он улыбнулся, вспоминая миг своего второго рождения.

— Он вылечил меня и научил кое-чему.

— Научил, — недоумевающее переглянулись дроу. В обществе дроу было категорически запрещено передавать знания даже кому-то вне своего клана, не то, что простому человеку. Коул подставил себя под серьезный удар, помогая мальчишке.

— Не анимагии, к сожалению, — вздохнул незадачливый маг. — Но магии житейской, дарующей способность договориться со скалами…

Дроу облегченно вздохнули.

— Это не магия, — ответила Динзи на немой вопрос дручии. — Просто Коул научил Херона повелевать духами скал. А ему, как человеку, легче с ними договориться.

— Понятно, — растерянно ответила ничего не понявшая Дэйдрэ. Обернулась к эльфийке, но та только пожала плечами. — Ладно, потом. Так к чему весь этот цирк?

— Коул сказал как-то, что я смогу отдать долг, когда переведу через этот мост посланных им. Я заплачу за свою жизнь и буду свободен! Вот только переведу вас всех, — энтузиазм мальчишки вдруг поутих, — да с лошадьми…

— Сложности? — заволновалась обрадовавшаяся было эльфийка.

— И еще какие, — пробормотал Херон. Потом отмахнулся. — Ну и что, я ж не думал, что моя жизнь стоит так дешево.

— А в чем проблема? — решила уточнить настойчивая наемница.

— Мне придется платить кровью, — просто ответил мальчик. — А за лошадей двойную норму.

— Кровью?! — побледнела эльфийка. Дроу смерили её презрительными взглядами: чем же еще расплачиваться с духами?

— Ну да, — кивнул Херон. — Боюсь, потребуется много времени. Давайте, начнем сейчас, пока я сытый. Соберите коней.

Мальчишка подобрался, лицо стало серьезным, он будто резко повзрослел. Спутники с уважением посмотрели на решительного мелюзгу.

Дроу с принцессой было направились в сторону равнины, привести пасшихся там лошадей, как Херон неожиданно добавил:

— Но вы возьмете меня с собой.

— Тебя?! — расхохоталась Динзи. — Да на кой ты нам сдался, глупый человечишка? Даже магией своей горазд только пугать замызганных крестьян!

— А неплохая идея, — тихо произнесла дручия. Дроу недовольно посмотрели на Дэйдрэ, но та лишь упрямо тряхнула волосами. — Человек будет нам полезен. Если мы хотим чего-то добиться в городе людей, — сурово посмотрела на мальчика. — Но ты будешь нам помогать во всем и слушаться беспрекословно.

Херон важно кивнул и уселся на камни, лицом к мосту и скрестил ноги. Эльфийка замедлила шаг, с любопытством оглядываясь на юного мага. Вокруг его головы стали медленно сгущаться какие-то тени. Дроу же, наоборот, прибавили шаг. В их движениях эльфийка с удивлением заметила панический страх.

Лейла догнала дроу:

— Расскажите, что за духи такие, — попросила она.

— Давай потом, — жалобно ответил Волдрей, глянув на перекошенное лицо Динзи. Он и сам ощущал себя растерянно, вспомнив вихрь вокруг Грома, его кровь на камнях и мертвое лицо друга.

— Ладно, потом, — отступила заинтригованная девушка.

Обратно они вернулись уже верхом, ведя на поводу черного жеребца Дэйдрэ и лошадку дроу, которые оставались с анимагом. Динзи было явно некомфортно в компании ушедшего в себя мальчика и мрачной дручии, потому как она резво подбежала к ним навстречу и забралась в седло.

Некоторое время ничего не происходило. Потом вокруг развалившегося моста медленно начал проявляться туман. Он густел с каждой секундой, оседая на провалах, словно создавая завесу.

— Сейчас, — произнесли губы мальчонки, резко ставшие синими. Лейла, что стояла ближе всех к мосту, вздрогнула, но тут же направила кобылу на ту сторону. Копыта медленно осторожно ступали по зыбкой опоре. Эльфийка сжала поводья так сильно. Что ноготки её впились в ладони, оставляя кровавые следы. В этот миг мост словно перестал быть туманным, обретя свой первоначальный вид. Спутники, оставшиеся позади, зачарованно ахнули, а эльфийка прислонилась к шее животного, почувствовав сильную дурноту. Но вот, копыта коснулись берега, и сонливость как рукой сняло.

— Я смогла! — радостно воскликнула Лейла. И замахала рукой друзьям — Давайте сюда!

Волдрей тронул поводья и пошел следом. Потом Динзи уже более уверенно. Дэйдрэ легко вскочила на Верного, чтобы завершить переход. Но вспомнила об обещании и, поморщившись, оглянулась на мальчишку. Тот уже лежал на земле, нелепо раскинув руки, еще больше отощавшее тельце отливало голубизной, веки открыты, но видно было только белки — так закатились глаза. Наемница опасно наклонилась, ухватившись за гриву жеребца. Тому совсем не понравилось подобное отношение, что Верный и высказал нервным пофыркиванием. Но Дэйдрэ не обратила внимания на возмущенное животное, подхватила почти невесомое тело анимага и ударила пятками по бокам коня.

Верный недовольно заржал от такой наглости. Но пустился в галоп через проклятый мост, который уже расползался буквально на глазах дручии. И как только жеребец соскочил с каменного сооружения на землю, мост рассыпался на мелкие камешки, не выдержав сильного напряжения магии на столь дряхлом объекте.

— Хитрый Страж, — усмехнулся Волдрей, утирая пот со лба. — Одной стрелой двух птиц подстрелил! И мальчишка больше под ногами не путается, и нет больше моста, так сказать — важного стратегического объекта. А по сути — давнишней головной боли дроу.

— Ты у нас молодой, сильный, пусть немного и ушибленный на голову, дроу. Тебе и выход искать. А я старый, усталый, голодный дракон. Мне не по рангу заниматься глупостями.

— И чем ты намерен заняться, пока я буду обползать помещение? — спросил я, устав спорить с этим симулянтом.

— Тем, что у меня получится лучше — думать, — хитро сощурился дракон.

— Я теперь знаю основную отличительную черту, по которой можно определить дракона-оборотня в человекоподобной ипостаси, — проворчал я, примериваясь, как бы так передвигаться на чудовищно скользком полу, желательно побыстрее и при этом сохраняя нос нерасквашенным. Магистр заинтересованно приподнял брови. — Они сверхнаглые!

Дракон принял такое выражение лица, словно ему приходилось выслушивать гадости про себя все столетия его жизни и мои жалкие потуги теперь даже не кажутся ему смешными.

Я пожал плечами и скользящим шагом двинулся по направлению к стене. Спустя парочку не очень красивых пируэтов и свежеприобретенных ушибов, я все-таки освоил технику движения и даже начал получать удовольствие от скорости. Если выберусь из этой переделки, обязательно сделаю себе такую залу, и буду издеваться над придворными, приглашая их туда на праздничные балы. Я так увлекся катанием и красочными сценами, которые рисовало мое воображение, что забыл, зачем вообще затеял эти гонки со своей тенью по кругу залы. Я еще раз объехал зал по периметру, уже тщательно присматриваясь к стенам, полу, потолку. Но нигде, абсолютно нигде не рассмотрел даже намека на двери и вообще какие-либо отверстия. Окна находились очень высоко от пола, а стены были такими же нереально скользкими, как и пол. Даже дроу тут не забраться.

Все же, что бы проверить, я провел ногтями по серой стене. Раздавшийся при этом звук чуть не вывернул меня наизнанку… да и вывернул бы, хвала Тьме, я давно не ел. Тогда я прошептал заклинание и попробовал забраться по стене, как у себя в замке. Но, повисев лишь мгновение, быстро съехал на пол, больно приложившись спиной.

Выругавшись, я поднялся и заскользил вдоль стены. Ноги уже гудели с непривычки, поясница застыла, любое движение доставляло неприятное ощущение в ушибленной спине. Естественно, ведь дроу не созданы для того, чтобы скользить, словно жуки морты⁶ по зеркальной поверхности подгорных озёр.