Сесилия подумала об Ариэле. В последний раз, когда он был у неё, он выглядел очень торжественно. Неужели это от того, что он разболтал ей самые сокровенные тайны о небесном мире?

Сейчас рядом с ней постоянно кто-нибудь сидел. В один из вечеров Сесилия попросила оставить её на ночь одну. В тот момент и мама, и папа сидели у её кровати.

— Один из нас всё время будет с тобой, — заверил папа.

— Зачем?

Не дождавшись ответа, она сказала:

— Если что-нибудь случится, я могу позвонить в колокольчик.

Папа погладил дочку по голове:

— Не уверен, что ты сможешь.

— Тогда я могу послать ангела, чтобы он вас разбудил.

Мама с палой переглянулись. Сесилия спросила:

— Вы же не думаете, что я собираюсь сбежать?

Папа только покачал головой, а мама сказала:

— Мы сейчас сидим с тобой точно так же, как когда ты была совсем маленькой.

— Потому что вы внезапно испугались, что птичка упорхнёт из гнезда?

Ей пришлось угрозами заставить их выйти из комнаты. Когда она проснулась немного позже, на подоконнике сидел Ариэль.

— Ты такая красивая, когда спишь, — сказал он.

— Не хочу болтать. Хочу погулять!

— А ты сможешь?

— Смогу ли я! Мне нужно спуститься к реке и посмотреть на неё до того, как сойдёт лёд.

Ариэль вздохнул:

— Будет много возни с одеждой.

— Но я хочу гулять, — повторила девочка.

— Тогда недолго.

Он помог ей найти в шкафу зимние вещи.

— Сегодня ночью мы возьмём санки, — сказала она уверенно.

Ариэль улыбнулся:

— Я в первый раз буду кататься на санках.

— Я тоже, во всяком случае, в первый раз в этом году, — добавила Сесилия.

После того как она оделась, они на минуту задержались у книжной полки, разглядывая красивые камушки.

Девочка пояснила:

— Они из самых разных стран. Каждый камушек — это маленький осколок земного шара.

— «Маленький осколок земного шара», — повторил Ариэль.

Он указал на бабочку, подаренную Марианной:

— Только не это?

Сесилия не ответила, но положила её в карман куртки.

— Ей пора лететь на волю, — сказала она.

— «Лететь на волю, — передразнил её Ариэль. — Ей пора лететь на волю».

— Сначала тебе надо убедиться, что все спят.

Ангел лукаво улыбнулся:

— Убедимся вместе?

Они вышли в коридор и поставили санки у лестницы. Потом прокрались в спальню мамы и папы. Дверь была открыта. Они стояли рядышком прямо у дверного порога. Сесилия прижала палец к губам.

— Т-ш-ш-ш, — прошептала она.

В комнате было почти совсем темно, но в окно проникало немного света от фонаря над входом в амбар. Мама и папа спали, тесно прижавшись друг к другу.

— Правда же, во сне они похожи на маленьких детей? — прошептал Ариэль.

Она кивнула:

— Интересно, что им снится?..

Они снова вышли в коридор и направились в комнату Лассе. На полу валялась целая гора деталей из конструктора «Лего». Сесилии приходилось идти очень осторожно, чтобы не наступить на них. Ариэль же просто приподнялся на несколько сантиметров над полом.

Сесилия вдруг почувствовала такую любовь к своему младшему брату, что ей пришлось смахнуть с ресниц несколько слезинок.

Разве не странно, что у человека наворачиваются на глаза слёзы от любви к кому-нибудь? В последние недели Сесилия так мало времени проводила с Лассе, что он стал для неё почти чужим.

Они взяли санки и тихонько спустились по лестнице на первый этаж.

— Бабушка и дедушка живут в маленьком домике рядом с нашим, — прошептала Сесилия.

Ангел Ариэль кивнул:

— Но сейчас бабушка спит на диване у вас в гостиной.

Они заглянули туда, и действительно: бабушка спала на диване, полностью одетая, прикрытая маленьким пледом. Сесилия знала, что в последнее время она иногда спала на диване. Всё из-за того, что она не выносит дедушкиного храпа, говорила мама. Сама же бабушка утверждала, что ночует здесь, чтобы помогать маме готовиться к уколам.

— Это лучшая бабушка в мире, — прошептала девочка.

— Я знаю, — ответил Ариэль.

— Я говорю так не только потому, что это моя бабушка. Она действительно лучшая бабушка в мире.

— «Лучшая бабушка, — передразнил её Ариэль. — Лучшая бабушка в мире».

Они вышли на крыльцо и закрыли за собой входную дверь. На улице стояла холодная зимняя ночь. Небо было усыпано сияющими звёздами, так что было светло на одну восьмую как днём. Сегодня ночью луны не было, и поэтому звёзды виделись более отчётливо. Ни один луч не пропадает, только если кругом полная темнота.

Сесилия помчалась по двору, волоча за собой санки. Бабушка привязала к ним толстую верёвку. Мама считала, что с этим никакой спешки не было. Поэтому Сесилия и бабушка сделали это в глубокой тайне.

За двором начинались длинные пологие холмы, спускающиеся почти к самой реке. Сесилия тут же уселась на санки. Собираясь начать спуск, она обернулась к Ариэлю и крикнула:

— Если хочешь со мной, садись!

Он подошёл и сел вплотную к ней. На снегу образовался наст, поэтому санки летели вниз с огромной скоростью. Только когда Сесилия с Ариэлем достигли густого кустарника на берегу реки, санки остановились.

Сесилия рассмеялась.

— Рекорд! — сказала она.

Затем поднялась и повернулась к Ариэлю:

— Ну разве не здорово?

— Конечно, — ответил он с печальным выражением лица. — Но я ничего не почувствовал.

— А сейчас мы переберёмся через реку, — решила девочка.

Сесилия начала прокладывать путь через кусты и выбралась на лёд.

— Коньки мне не подарили, — сказала она. — Но я всё равно могу кататься!

Она выпустила из рук санки и стала скользить на подошвах сапог по льду. Ариэль следовал за ней босиком. Наверное, его ступни были очень гладкими, потому что он выделывал на льду очень забавные пируэты, совсем как настоящий фигурист.

Вдруг оба услышали, как лёд начал трещать и грохотать. Сесилия быстро перебралась на другой берег. Ариэль прибежал следом за ней.

Когда они оглянулись, оказалось, что лёд раскололся на несколько больших частей. Посреди реки на одной из льдин стояли санки.

— Санки! — закричала Сесилия.

Больше ей ничего говорить не потребовалось, потому что Ариэль был уже в пути. Сесилия думала, что он пролетит над рекой, опустится и схватит санки. Но когда ангел подошёл к берегу реки, он просто двинулся дальше, по льдинам. В некоторых местах он шёл по воде.

Скоро Ариэль вернулся вместе с санками. Сесилия не совсем поняла, но могло показаться, что они слегка скользили над водой, почти как оленья упряжка Санта-Клауса по воздуху.

— Круто! — воскликнула девочка.

Она крепко ухватила санки за верёвку и сказала:

— Сходим в гости к Марианне!

Они начали подниматься по холму к жёлтому дому. Сесилия не была здесь уже много месяцев. Несколько раз перед Рождеством Марианна заходила к подружке в гости, но с тех пор прошло уже немало недель.

Вскоре они уже стояли перед её домом. Сесилия подергала входную дверь. Она была заперта.

— Значит, нам не войти, — заключил Ариэль. — На самом деле я мог бы пройти сквозь дверь, но не думаю, что нам обоим стоит это делать.

Сесилия хитро улыбнулась. Она пошла по направлению к сараю и поманила Ариэля за собой.

— Я знаю, где ключ, — гордо заявила девочка.

Она тут же отыскала его под пустой банкой из-под краски. Когда-то Сесилия проводила у Марианны столько же времени, сколько и дома в Скотбю.

Она отперла входную дверь, и они проскользнули внутрь. Чтобы попасть в комнату Марианны, надо было пройти через гостиную. Сесилия зажгла бра на стенке. Ариэль шёл следом за ней, совсем как младший брат.

Сесилия осторожно повернула ручку двери и открыла её. Марианна спала, её длинные рыжие волосы рассыпались по подушке.

Всё это время Сесилия чувствовала себя свободной и счастливой, как птица, но когда она увидела Марианну, к глазам подступили слёзы. Может быть, из-за того, что Марианна спала, а может быть, из-за того, что они так давно не виделись.