– А что же будет с моими солдатами?! – вдруг встревожился Гао.

– Не беспокойтесь, мы их найдем и отправим обратно, – ответил Бессмертный. – А вам нужно скорее вернуться в мир «Янь» – вам нельзя здесь находиться.

– А почему рисунок квадратный? – спросил я, чтобы разрядить обстановку. – В европейской магии используются круглые… У вас тут, наверно, даже у машин колеса квадратные.

Бессмертный шутку не поддержал. Он просто молчал еще несколько минут – до тех пор, пока в зал не вошел его старший товарищ, в таком же экзотическом одеянии, и девушки с какими-то тамтамами.

Оба Бессмертных сели на пол, скрестив ноги, а девушки стали играть шаманский ритм, все чаще и чаще… Бессмертные сорвались с места и стали носиться по комнате, кружась вокруг своей оси и выкрикивая слова (которые Яо мне, понятно, не переводила – какие переводы в такой обстановке?) Мне это напомнило виденную по телевизору церемонию турецких суфиев «Маулави», но я уже не стал комментировать. Если Бессмертные ошибутся, неизвестно, куда мы попадем на этот раз.

Все это безумное действо продолжалось около часа. Мы, стоящие неподвижно внутри маленького квадрата, уже стали изнемогать, но и бессмертные даосы запыхались, и наконец музыка кончилась. Тамтамы резко стихли, и все изумленно воззрились на нас – никуда не девшихся из этого мира.

– Не получилось, – бесстрастно сказал старик. – Очень странно. Возможно, мы в чем-то ошиблись. Давайте попробуем еще раз.

– Только на одну секундочку! – взмолился я. – Мне нужно выйти, а то до конца следующего сеанса я не дотерплю. Есть у вас здесь?..

По опешившим лицам даосов я понял, что «во дворе туалета нет». Наверное, Бессмертные туда не ходят? Девушки опять расхохотались (это уже начинало нервировать), а Яо толкнула меня в бок и прошипела:

– Сходи в парк, быстренько.

Молодой Бессмертный открыл еще одну дверь (сколько же их было в этой комнате?) и жестом указал на балкончик, с которого вниз шло несколько ступенек. Я пулей выскочил в прохладу ночного парка, сделал несколько шагов по тропинке вбок и остановился напротив японских камелий.

Тут мне показалось, что на меня кто-то смотрит. Я повернул голову направо, и увидел гигантскую белую обезьяну, которая, скрестив лапы на груди, спокойно ожидала, пока я сделаю свое дело.

«Ну, наконец-то», – подумалось мне. Застегнув брюки, я задал дурацкий вопрос:

– Ты говоришь по-русски?

– Конечно, – ответила обезьяна. – Пошли.

Обезьяна (на самом деле это был обезьян, но я, чтобы не смущать вас необычным словом, а с другой стороны, не вводить в заблуждение относительно пола моего собеседника, в дальнейшем буду называть его «горный дух») смотрела на меня, излучая уверенную силу. Крикнуть на помощь Бессмертных? Но эта тварь в два счета может свернуть мне шею…

– Пошли, – повторил горный дух, делая приглашающий жест рукой. – Мне нужна твоя помощь.

Я двинулся за ним, но дух счел такой способ передвижения слишком медленным. Он подхватил меня огромными лапами и усадил к себе на плечо, после чего огромными прыжками ринулся через сад, перепрыгивая клумбы и невысокие кусты.

«Интересно, как он будет перебираться через ворота?» – подумал я, но горному духу ворота были не нужны. Когда мы подобрались уже совсем близко к ограде, дух разбежался и взлетел в воздух, собираясь перепрыгнуть через стену…

Что собирался, то и сделал. Мы взлетели над стеной, я от страха вцепился в длинную жесткую шерсть у него на загривке. Когда мы приземлились (неожиданно мягко), горный дух сказал:

– Держись-держись. Мне не больно.

Он продолжал нестись по долине длинными прыжками. Постепенно я начал приходить в себя после столь успешного циркового кульбита, и я осознал, что та шерсть, которая была зажата в руках садистски умерщвленных солдат, была все-таки мягче. И короче – теперь я имел, с чем сравнивать.

Интересно, что духу от меня нужно? Попросит выкуп? У кого – у газеты? Тогда они рассчитаются в лучшем случае старыми номерами. У Муна? Но он, боюсь, не даст за меня и ломаного гроша.

Потом мне пришло в голову, что духу скорей всего деньги вообще не нужны. Но он может обменять меня у фей на какой-нибудь амулет или заклинание… Позвольте, а почему это он считает, что я в этом мире представляю какую-то ценность?

Наконец (насколько можно было видеть в темноте) горный дух добрался до какой-то ложбины, прыгнул туда – так, что у меня захватило дух, извините за каламбур; в ложбине, почти в полной темноте, нашел пещеру, которая, как только мы туда зашли, тотчас же осветилась мягким светом, и сказал, отдуваясь:

– Слезай, приехали.

Горный дух присел на корточки, чтобы мне было легче слезть, и я спрыгнул с его мохнатого плеча. Огляделся – пещера (вернее, «прихожая») была обставлена довольно уютненько. Повсюду лежали циновки, а по углам стояли большие красные кресла, деревянные, резной работы – на них сверху были кинуты какие-то шкуры. В одно из них и опустился с тяжелым вздохом обезьян.

– Садись и ты тоже, – сказал он мне.

– Вот еще! – громко, чтобы придать себе уверенность, крикнул я.

– Тише, – поморщившись, сказал дух. – Тут люди спят.

– Какие люди? Зачем вы…

Я всегда четко разделяю обращение «вы» и «ты». Как обращаться к духу, который явно старше меня на несколько сотен лет? Но наконец я решил, что незачем любезничать с похитителем.

– Зачем ты меня сюда притащил?

– Садись и слушай, – молвил дух. – Ты знаешь, как вы сюда попали?

– Понятия не имею!

– Вас сюда доставили Тигры.

– Какие Тигры?! Да что здесь, все с ума посходили?!

– Не нервничай. Ты слушал перед отъездом лекцию о китайской магии?

– Ну, слушал.

– Интересная была лекция?

– Да, неплохая. Очень знающий раввин вел.

– Это я его послал, – неожиданно закончил горный дух допрос. – На самом деле лекцию читал лис. Оборотень, естественно. Я, может быть, и не очень могущественен, но мне хотелось тебя подготовить к этому путешествию. А теперь – о Тиграх. Ты знаешь, что существуют четыре стороны света. Каждой их этих сторон правит Тигр. Естественно, не большая дикая кошка из леса, а воплощенная идея. Югом повелевает Красный Тигр, Черный – Севером, Синий – Востоком, а Белый – Западом…

– Постой, но это же все описано у Борхеса! Я был уверен, что Тигры – старая китайская сказка…

– Когда в сказку верят миллионы людей, она превращается в религию и приобретает огромную силу, – дух наставительно помахал мне огромным пальцем. – Я существую только потому, что в меня верят жители этой долины… Части света существуют?

– Конечно, это объективный факт…

– И еще один факт я добавлю – что на юге тепло, на севере холодно, на востоке Солнце восходит, а на западе – садится. Тысячи лет люди верили, что всеми этими явлениями управляют духи. Китай – очень большая страна, и благодаря вере несметных масс людей мы могли существовать. Мало того – наша сила была более весома, чем сила императорских чиновников.

Революция в Китае отменила старую веру. Какое-то время жизнь в нас едва теплилась, поддерживаемая воспоминаниями стариков. У нас даже не хватало сил выходить на вашу, янскую сторону Земли. Но вот коммунизм рухнул, и люди вновь обрели свою веру. Чем ее больше, тем мы сильнее…

– Ну а я-то здесь причем?

– Да не перебивай ты меня! – обезьян хлопнул огромной ладонью по подлокотнику кресла, и я счел за лучшее замолчать. – Тебя сюда вели – и привели – Тигры…

– А я-то думал, что меня сюда послала газета!

– Газета принадлежит Муну. Как множество мистиков, он думает, что может управлять тайными силами. На самом деле духи управляют им! Тигры выбрали Муна, чтобы распространить о себе информацию на основных языках Земли – английском и китайском. Мун выбрал тебя, чтобы добавить к этим языкам еще русский и иврит. Когда о Тиграх узнают массы людей – они приобретут такую силу, о которой не могли и мечтать в старом Китае! Они перейдут на вашу сторону Земли, и будут править миром!