– А что будет, если в этот момент небо на другой стороне Земли будет затянуто облаками?

– Мои помощники попытаются быстро их разогнать. Но если это не удастся, то мы, скорее всего, погибнем, – вынужден был признать даос.

Воцарилась мрачная тишина. К сожалению, другого плана у нас не было, поэтому оставалось уповать только на милость Яшмового Императора, а также на фраерское счастье, которое, как знают посвященные на яньской стороне Земли, светлее Солнца.

Отдышавшись, мы зайцами запетляли между кустов.

– Далеко хоть до каменного зеркала? Может, мы как-нибудь полететь можем? – спросил я Чжан Лина.

– Все билеты на местные рейсы давно проданы, – невозмутимо ответил он. – Пешком дойдем.

Меня, признаться, удивляло, что нас не ищут ни Бессмертные (которые показались мне на редкость благородными людьми), ни девушки-феи. Неужели они все настолько испугались Невидимого Тигра и дхо-ло?

По зрелому размышлению я не сомневался, что червь существовал всего в единственном экземпляре, и его-то и надо было насадить на кукан.

Ладно, не может быть, чтобы нас все бросили. Собравшись со всеми своими телепатическими способностями, я стал вызывать Сюн и горного духа.

Не знаю, служил ли даос в китайской армии – я от полноценной службы в армии советской откосил, и радости марш-броска были мне неведомы. К счастью, кусты скоро кончились, и мы выбежали на равнину. Бежать стало легче, зато мы были видны со всех сторон, как на блюдечке. С тому же Яо скоро стала задыхаться и попросила несколько минут отдыха.

– У нас нет времени, – сурово ответил Лин, но возразить ничего не смог – переводчица дальше бежать не могла. Конечно, какой-нибудь десантник легко забросил бы ее на плечи и побежал дальше (китаяночка весила не больше 45 килограмм), но я даже не стал и пробовать. Лейтенант же и солдатик весили ненамногим больше Яо. Мы остались стоять посередине равнины, тяжело дыша.

– Эгей! – раздался с неба ужасный хриплый рык. Мы как по команде вскинули головы – и я с неописуемой радостью увидел нашего дракошу! Лин насторожился, но я успел шепнуть ему: «Это наш друг», пока дракон описывал круг и садился.

– Мне сказали, что вас похитил Невидимый Тигр, и я поспешил на помощь.

– Ты рискуешь жизнью ради нас! – поразился я.

– Спасением своей жизнью я обязан тебе. Так неужели я для тебя не сделаю того же? – ответил благородный монстр.

Мы объяснили дракону наш план, после чего он предложил залезть к нему на спину, и он нас в несколько минут доставит к каменному зеркалу. Лететь на скользкой спине чудовища мне казалось еще опаснее, чем на самолете через Минводы, но другого выхода не было, и вскоре первые пассажиры поднялись на борт летающего ящера. Усевшись гуськом (впереди сел Лин) мы обхватили один другого за талию, и дракон без видимых усилий оторвался от земли.

За то время, которое я пробыл на обратной стороне Земли, я уже привык считать себя заправским летчиком (или, по крайней мере, пассажиром), но все же полет на извивающейся спине дракона запомнился мне как не самое приятное событие в жизни.

По сторонам во время полета я особенно не глядел – не до того было, и только когда мы слезли, увидел, что наш маршрут закончился среди таких же черных скал, как те, из которых мы только что выбрались. Я уже начал беспокоиться – не привез ли дракон нас обратно в лапы Зеркального Тигра? – но мои гнусные подозрения развеял Лин.

– Так, где-то здесь должно быть каменное зеркало… Ищите его, только постарайтесь далеко не разбредаться.

Дракон тем временем свернулся клубочком за одной из скал (меня всегда поражала его способность сливаться с рельефом местности), проворчав, что его помощь еще может понадобиться. А мы принялись бегать по каменному лабиринту, вглядываясь в откосы скал. Но все они, как на зло, были шершавыми, и на роль зеркала не подходили, разве что их полировать специально месяца три.

Первым каменное зеркало увидел я. Оно действительно впечатляло – огромная черная плоскость высотой метров двадцать, отполированная до блеска, идеально гладкая. Я осторожно потрогал поверхность пальцем, потом все-таки решился заглянуть в зеркало, опасаясь там увидеть свою будущую реинкарнацию. Но в каменном зеркале отразилась до боли знакомая, где-то даже надоевшая физиономия. То есть либо я буду жить вечно, либо посланец Муна чего-то напутал относительно свойств этого зеркала.

Я позвал остальных охотников за Зеркальным Тигром, показал им свою находку, и мы выработали план действий.

Лин принялся расписывать поверхность зеркала магическими знаками, при этом пришлось позвать дракона, чтобы он поработал в качестве малярной люльки, подымая даоса чуть ли не до верхнего края зеркала, а затем опуская по требованию. Яо осталась помогать даосу, а мы с Гао и солдатом вышли на равнину, дабы послужить живой приманкой загадочным древним духам.

Признаться, за мою жизнь мне приходилось выполнять всякие работы, но такой хреновой еще не было.

Разбив пространство на сектора, мы до боли в глазах вглядывались в серое небо, пытаясь предупредить появление Зеркального Тигра (учитывая, что он все-таки был не совсем невидим).

Однако Тигр нарисовался совершенно неожиданно. И пугающе близко. Когда мы увидели зеркальные переливающиеся проблески, которые быстро приближались к нам, до Тигра оставалось уже меньше километра. На ситуацию мы отреагировали моментально, бросившись в лабиринт скал. Мы резво бежали, а я с ужасом думал, что произойдет, если мы заблудимся, Зеркальный Тигр нагонит нас раньше, чем мы выведем его к каменному зеркалу.

За моей спиной – метрах может в ста, не более – послышался жуткий рык. Точнее сказать, это была смесь животного рычания со звуками стеклянной гармоники, что делало его еще более пугающим. Я, насколько можно, постарался прибавить скорость, хотя ноги у меня уже заплетались от усталости.

После очередного поворота я с ужасом увидел, что залетел в тупик. Я сразу же рванулся обратно, но из-за угла уже поворачивал Зеркальный Тигр.

Хотя солнца в этом мире и не было, он почему-то ослепительно сверкал, так, что глазам было больно – может, от злости. Я отпрыгнул обратно к скале, ища глазами хоть какую-то палку, чтобы подороже продать свою жизнь… Бесполезно. Тигр уже разворачивался, чтобы сделать победный прыжок – но тут с небес в его хребтину ударила молния.

Точнее, не с небес – на вершинах соседних скал я увидел Лю Дунбиня и Сюн, которые метали молнии в Зеркального Тигра – Бессмертный с кончика меча, а девушка-фея с какого-то магического жезла. Тигр сделал в их сторону прыжок, что явилось его роковой ошибкой – подстегиваемый адреналином, я сумел проскочить между его боком и скалой в следующий виток скального лабиринта.

При этом я даже слегка коснулся его бока. Если все Небесные Тигры хотя бы на вид были мягкие и пушистые, то Невидимый Тигр, как на вид, так и на ощупь оказался неожиданно холодным и скользким.

Лю Дунбинь и Сюн разлетелись в разные стороны, и Тигр, не став гнаться за двумя зайцами, снова обратил свое внимание на меня. Но я уже четко вел его в нужную сторону.

Мы вырвались на площадку перед каменным зеркалом. Я отскочил к самой его поверхности, чтобы быть уверенным, что Зеркальный Тигр там точно отразиться. Он же, утробно рыча, выпрыгнул передо мной…

И тут же всю площадку залил солнечный свет, которого я не видел на этой стороне Земли уже долгое время! Видно, помощники даоса свое дело знали туго. Зеркальный Тигр заискрился в лучах солнца, как огромный бриллиант. Завороженный этим зрелищем, я замер, пока не услышал крик Лина:

– Отойди от зеркала!

Я моментально отскочил в сторону, а на моем месте тут же оказался даос с кисточкой в руках. Он нарисовал на каменной поверхности знак, похожий на молнию, и тут мы увидели истинный облик Зеркального Тигра.

В каменном зеркале бесновался полупрозрачный монстр, больше похожий на человека с бычьей головой. Вместо глаз у него были два зеркала, а ноги напоминали птичьи – этакие огромные страусинные лапы.