Взглянув наверх – кто тащит сетку? – я не увидел ничего, только какое-то мелькание теней и переливание отблесков света.

«Это Невидимый Тигр», – догадался я. – «Он еще, сволочь, и летать может».

Я посмотрел назад – не преследуют ли нас Бессмертные, пытаясь меня спасти? Но в кильватере было абсолютно пусто – то ли даосы еще не вполне отправились от нападения, то ли посчитали более умным не рисковать…

Когда полет закончился, я уже совершенно замерз, но понимал, что вряд ли у меня успеют проявиться симптомы простуды до того, как я буду растерзан Зеркальным Тигром.

Наш ход замедлился, мы значительно сбавили высоту, и я увидел, что мы летим между черными скалами самого мрачного вида.

Вдруг сетка перестала меня держать, и я (уже совсем с небольшой высоты) полетел вниз, в какую-то мрачную дыру. Ударившись о кучу опавших листьев, я перевел дыхание, вскоре мои глаза привыкли к темноте…

Ко мне бросились несколько человек, начали ощупывать, приговаривая:

– Ты цел?

Я с ужасом увидел, что это Яо, лейтенант и один из его солдат.

– Что… что вы здесь делаете?! – в ужасе спросил я, когда ко мне вернулся дар речи.

– Нас всех заглотали воздушные черви и притащили сюда, – ответила Яо, осматривая меня.

«Ну что же, по крайней мере, дхо-ло людей не едят», – подумал я. – «Оно и понятно – их пищеварительный тракт (если такой существовал) сформировался задолго до появления человеческой расы».

Хотя я зашибся довольно сильно, но минут через пятнадцать смог уже самостоятельно встать, и принялся осматривать стенки нашего узилища.

Мы находились в вырубленном из кремня колодце, стенки которого были гладкими, почти как стекло. Как я понимаю, это место было кем-то подготовлено заранее, даже на дно накидали кучу листьев, чтобы пленники не убились при падении с большой высоты.

– Кто-нибудь знает, зачем нас сюда притащили? – задал я, наконец, насущный вопрос.

– Насколько я понимаю, древние духи хотят использовать наши тела для того, чтобы проникнуть на яньскую сторону Земли, – ответила Ян. – Девушки-феи предупреждали меня о такой возможности.

– А они не подумали о том, что наши тела еще могут понадобиться нам самим?

Похрустев суставами (нет, переломов вроде не обнаружено) я сказал:

– Терпеть не могу сидеть без дела. Давайте сначала попробуем отсюда вылезти.

– Как? – печально сказал Гао, когда Яо перевела ему мое предложение. – Стенки слишком высокие и гладкие!

– Да, но наша живая лестница с моим приходом увеличилась еще на метр семьдесят! Вы китайский цирк по телевизору видели?

– Даже и живьем, – не поняла Яо. – Что ты имеешь в виду?

Я на глазок оценил высоту колодца:

– Будем строить живую пирамиду! Внизу встанет солдатик – он парень плотный, я залезу ему на плечи, на меня заберется Гао, а сверху ты – легонькая, как пушинка! Оттуда ты сбросишь Гао свою курточку и вытянешь его… или просто закрепишь веревку из одежды. А потом вы вдвоем вытянете нас.

За отсутствием других планов пришлось остановиться на этом. Мы лихо составили пирамиду – как будто всю жизнь проработали в цирке… Но ту оказалось, что наших совокупных ростов не хватает на то, чтобы Яо дотянулась до края колодца.

Конечно, будь на нашем месте четверо европейцев (или два негра из NBA), они бы выбрались без труда.

– Может, я попрыгаю? – виновато сказала Яо, когда мы разобрали нашу пирамиду. – Там остается совсем немного, сантиметров двадцать.

Она, как самая маленькая из нас, чувствовала себя виноватой.

– Ну, попробуем еще, – без всякой уверенности согласился я.

Мы снова полезли друг на друга, Яо взобралась наверх… Тут у нас над головами кто-то крякнул, и моя подруга ласточкой улетела за край колодца. Мы насторожились, но сверху слетела вполне современного вида веревка, и человеческий голос что-то сказал по-китайски.

– Поднимайтесь! – перевела мне Яо.

Исполнение этого приказа не заставило себя долго ждать. Нашим спасителем оказался китаец вполне современного вида, в спортивном костюме и кедах, с большим рюкзаком за плечами.

– Это Чжан Лин, глава даосской школы! – восторженно представила его Яо. – Он прибыл на обратную сторону Земли по поручению Муна, чтобы спасти нас.

– Признаться, я привык, чтобы даосы выглядели по-другому, – я недоверчиво осмотрел нашего спасителя.

– Если я буду ходить по улицам в ритуальном четырехугольном одеянии, у меня на каждом шагу будут проверять документы, – с сильным акцентом, но, тем не менее, по-русски парировал Лин.

Как видно, даос, кроме всего прочего, окончил нормальную среднюю школу (вы будете смеяться, но магу в наше время это просто необходимо).

Он снова сбросил веревку вниз, и мы совместными усилиями в два счета вытащили наверх солдатика.

– Где-то здесь должны быть еще два моих солдата, – сказал лейтенант.

– Вряд ли им можно помочь, – ответил Лин. – Скорее всего, от них уже остались только пустые оболочки. Нам нужно как можно скорее убираться отсюда.

Я огляделся вокруг. Со всех сторон нас окружал абсолютно дикий пейзаж – огромные обломки черных скал, у подножия которых расстилалась какая-то пегая, словно бы выгоревшая трава. В одном из таких обломков и был пробурен колодец, где нас держали в заточении. Мы осторожно спустились со скалы и принялись бежать за Лином, полностью доверив ему наши жизни.

– Вот уж не знал, что люди могут проникать на обратную сторону Земли, – бросил я ему на бегу.

– Не все, – ухмыльнулся он. – Но и местные Бессмертные не учитывают, что за те сотни лет, которые они пребывают в мире духов, магия тоже не стояла на месте.

– Погоди, не могу больше, – наконец сказал я, когда мы пробежали несколько километров. Остальные участники забега тоже запыхались, особенно Яо.

Мы успели добежать до кустарника, который здесь покрывал большую часть поверхности, и спрятались среди ветвей.

– Интересно, Зеркальный Тигр еще не обнаружил нашей пропажи? – негромко спросил я.

– Надеюсь, что нет, – ответил Лин. – С ним пора кончать, для этого я и прибыл в ваш мир.

– Нет уж, дорогой, это не наш мир. Тут живут китайские духи, а мы нормальные люди. Я даже и не гражданин КНР, так что следующий раз общаться с Зеркальным Тигром буду только в присутствии израильского консула. Ладно, скажи лучше – ты знаешь, как победить этого монстра?

– Да, – просто ответил даос. – На этой стороне Земли есть каменное зеркало…

– Постой-постой! Ведь и на нашей стороне Земли есть каменное зеркало, в котором можно увидеть свою прошлую реинкарнацию!

– Правильно. Все, что есть на яньской стороне Земли из природных явлений, есть и на иньской. Здесь же существует зеркало, в котором отражается будущая реинкарнация человека. Если поверхность местного зеркала покрыть магическими иероглифами, и на них упадет луч солнца в тот момент, когда там отражается Зеркальный Тигр, то он останется там зафиксирован навечно.

– Легко сказать! Поживи здесь с мое, и убедишься, что солнца на обратной стороне Земли никогда не бывает.

– Мне это известно, – Лин не проявлял никаких признаков раздражения, как и подобает даосу. – Солнце проникнет в зеркало с обратной стороны – то есть с яньской стороны Земли. После этого мои помощники запишут земную поверхность зеркала такими же иероглифами, чтобы Зеркальный Тигр не смог выбраться наружу.

– То есть все зеркала, – стало до меня доходить, – являются как бы мостом между миром людей и миром духов!

– Совершенно верно. Поэтому после смерти завешивают зеркала, чтобы душа неподготовленного человека не попала случайно на иньскую сторону Земли. Да, и еще – нам нужно будет захватить Зеркального Тигра напротив местного каменного зеркала в определенный момент – когда на яньской стороне Земли лучи солнца падают на поверхность нашего зеркала.

– Легко сказать – «захватить Зеркального Тигра»! – возмутился я. – А ты его видел?

– Мы его приманим, – казалось, у Лина есть ответ почти на любой вопрос. Почти – потому что этот вопрос я сейчас и задал: