Как ни странно, но они даже смогли откачать оставшуюся воду, ликвидировать утечку из второго резервуара и укрепить переборку. После ухода Михаила Федор замолчал, и, к большому удовольствию Павла, они до конца ремонта обменивались только «рабочими» репликами.

— Как самочувствие? — спросил Федор, когда они уже снимали скафандры. — А то я краем уха слышал про какие-то проблемы с заменой излучателя.

— Да я что… Перенервничал, конечно, а так — что мне будет, — отмахнулся Павел.

— Ли, говорят, может генерировать силовое поле вокруг себя? — как бы невзначай поинтересовался Лобанов, упаковывая снятый скафандр в шкаф.

— Говорят, — согласился Павел. — Федь, отстань, а? Меня выгнали с обшивки, как младенца. Я ничего не видел.

— Середа не хотел тобой рисковать. Конечно, чужой девчонкой рисковать легче, — с непонятным выражением бросил Лобанов.

— Она сама вызвалась. Кроме того, ее скафандр позволяет…

— А вы ее слова проверили, прежде чем утверждать, что он позволяет?!

Павла удивила резкость, с которой это было сказано.

— Нам было некогда проверять, ты же понимаешь. А наш главный специалист по скафандрам в тот момент вышел… — неожиданно до него начало доходить. Неприятный холодок пополз по спине. — Федька, ты хочешь сказать, что она блефовала?

— Не то слово, — мрачно отозвался тот. — И мне кажется, Середа не мог не понимать, что происходит. Я же ему полный отчет по сборке-разборке ее скафандра давал! Материал прочный, несомненно, но никаких сверхэффектов в нем нет. У него даже степень защиты от излучений ненамного больше, чем у наших. — Федор с силой захлопнул дверцу в нишу.

Павел машинально убрал свой скафандр, аккуратно закрыл дверцу, и некоторое время молча на нее смотрел. Поймал себя на том, что сжимает правый кулак, как будто хочет ударить по этой блестящей поверхности. Или дать кому-то в ухо.

— В общем-то, все понятно, особо не грузись, — подтолкнул его Лобанов, выпустивший пар и оттого уже более спокойный. — Витька просто выбирал меньшее зло из двух возможных. Ясен пень, ты ему дороже. И он рассчитывал на что-то вроде этого поля или еще какое-нибудь проявление высшего разума. А потом — она сама рвалась.

— Это ты меня успокаиваешь, или себя? — тихо спросил Павел, и, не дожидаясь ответа, вышел.

Он пожалел, что не успевает зайти в лабораторию, узнать, как там Лиэлл. До конца его вахты оставалось еще почти шесть часов. После авральной работы по расчетам гиперускорения Середа, наконец, ввел двенадцатичасовые вахты — суточные стали слишком утомительными.

По дороге в рубку он думал, что сейчас ворвется туда, схватит Витьку за грудки и припрет к стене с какими-нибудь очень нехорошими словами…. надо было только успокоиться, и слова эти сказать вдумчиво и ледяным тоном. Естественно, успокоившись, Павел осознал, что никого хватать и припирать не будет. У Виктора, и вправду, выбора особого не было. Если подумать, он сам на его месте поступил бы также.

— Паш, извини, что заставил тебя ремонтом заниматься, — встретил его Середа в пустой рубке. — Мишку я отправил к поврежденному излучателю, а сам хотел понаблюдать за потоком. И надо думать, что нам теперь делать с запасом воды.

Павел несколько секунд смотрел в его осунувшееся лицо человека, уставшего от очень тяжелой ноши, и вдруг подумал, что надо бы Витьку отправить в отпуск. Недели на две. Запереть в «Сюрпризе», а вопросы пробиваемости инопланетных скафандров и утекающих жидкостей порешать самостоятельно.

— Да ладно, — махнул он рукой, — приказы командира не обсуждаются. Как там Ли?

— Варя говорит, все нормально — просто сильное переутомление. Она спит.

Павел с удовольствием опустился в свое кресло — центральное, конечно, занимал Виктор.

— Как она умудрилась кабель подсоединить? — Павел уже полностью успокоился и не стал поднимать тему смысла выражения «меньшее зло». — И что там насчет поля?

— Знаешь, — медленно ответил Виктор, — я только сейчас поверил в то, что она принадлежит какой-то высшей расе. С такими возможностями… Она подключила кабель, даже не коснувшись его рукой. И силовой щит над собой и излучателем держала сама. Федька подтвердил, что в ее скафандре таких наворотов с защитой не было.

— Как это — не коснувшись? — проигнорировал Павел и замечание о защите скафандра Лиэлл.

— Телекинез. Невозможно для нас, но элементарно для нее.

— Ничего себе, элементарно, — не согласился он. — Если она свалилась, как только в шлюз вошла!

— Перенапряглась. Она ведь одновременно двигала кабель, а там его не просто пошевелить надо было, а с усилием в гнездо клеммы вставить и защелкнуть. И закрывала полем не только себя и излучатель — по показаниям приборов, защищен был весь борт до шлюза, даже люк захлестнуло, — Виктор сделал паузу, и как-то неуверенно предположил: — Надо думать, она тебя прикрывала. Она же слышала, как я тебя в шлюзе оставил.

Павел закрыл глаза. Зачем ты извинялся тогда, Витька, — подумал он, — я и так не собирался уходить, а ей лишние волнения совсем были не нужны.

— Ну, вот, — вслух сказал он. — Теперь я чувствую себя последней свиньей. Мало того, что оставил ее там одну, так еще и…

— Сначала ты спас ее, а теперь она спасала тебя, — возразил Виктор. — Ничего сверхъественного. Думается, если бы ты был на ее месте, ты бы сделал то же самое. Это нормально. И не заморачивайся.

— Тебе хорошо говорить, — вздохнул Павел.

— Ага, мне всегда хорошо, — неожиданно резко и сердито ответил Середа. — Все время за вашими спинами! Посылать вас на незнакомую планету с роботами, под метеориты, в чужой радиоактивный звездолет, — а самому сидеть в своем кресле за мониторами! Мне хорошо, я согласен. Выбирать, кого из вас отправить сегодня рисковать жизнью, и наблюдать за процессом из заблокированной рубки!

Павел представил себе, что сейчас переживает командир, и ему стало совестно за свое недавнее зло на него.

— Витька, ты с ума не сходи, — успокаивающе сказал он. — Нас трое здоровых лбов и уже четверо вполне работоспособных девушек. Наших рук вполне хватит, чтобы обеспечить физическую работу на этом корабле, в том числе и опасную. А вот все, что касается работы головой — тут мы без тебя далеко не уедем, даже если сложить меня, Мишку и Катю в одну вычислительную машину.

Виктор хмыкнул.

— И ты не прячешься, а занимаешь свое место. Кто ж виноват, что оно не на передней линии фронта? Все правильно, и нечего стремиться как можно скорее оставить нас без руководителя, — закончил свою тираду Павел.

— Убедил, — сказал Середа после паузы. — Пусть. Я все это понимаю, но иногда мне очень противно тут сидеть.

Из облака они вышли без дополнительных происшествий. Михаил с Федором отладили снятый излучатель — Лобанов тоже побил себя за то, что ему даже в голову не пришло проверить его раньше.

— Завтра же выйду, осмотрю правый, — поклялся он Копаныгину.

— Завтра ты будешь после вахты отсыпаться, — напомнил Михаил.

— Значит, потом отосплюсь. Или тебя попрошу профилактику провести, — не растерялся Федор.

Михаил вздохнул.

— Я даже не буду возражать. В любом случае, это надо сделать до начала разгона.

О проблеме с водой практически не говорили. Середа сказал, что обсуждение этого вопроса он переносит на тот момент, когда будут готовы полные отчеты об аварии, ее ликвидации, просчет последствий и возможные варианты решения проблемы. На время до этого грядущего момента было решено пока сократить расход воды вдвое.

— Теперь нам не обойтись без ускорения, — категорично заявил Виктор. — В любом случае, даже по самым простым прикидкам мы потеряли около трех четвертей всего запаса воды. Даже при включении ускорителей нам может не хватить оставшегося. Так что включение соэллианских генераторов — вопрос времени.

Включение ускорителей отложили до окончания профилактических работ и полного восстановления Лиэлл, которая вот уже больше суток лежала в своей каюте. Варвара запретила ей выходить и вообще подниматься с кровати лишний раз.