В комнате находился человек.

Лучи заходящего солнца красным пятном ложились на светлые волосы девушки. Однако Зоя (так звали эту девушку, дочь профессора Леонтьева) старалась спря­таться в тень, наклоняясь над низким лабораторным столом. Она вся ушла в строгую напряженность наблю­дения. На флюоресцирующем круглом экране, находив­шемся перед ней, мерцали синие бегущие волны, все время менявшие свои причудливые формы. Девушка работала с катодным осциллографом — чудесным, живым воплощением высокой поэзии современной электронной техники.

Можно ли любоваться фантастической игрой синего узора, волнующегося на дымчатом белом экране, не инте­ресуясь удивительной тайной процессов, протекающих в этом приборе! В нем работает буря мельчайших элек­трических зарядов — электронов. Они вырваны высоким потенциалом из раскаленной металлической нити и мчат­ся в пустоте стеклянной колбы в виде узкого луча, бомбардируя флюоресцирующий матовый экран. Именно этот электронный луч, способный быстро следовать за малейшими изменениями электрического поля, передви­гаясь, рисует, подобно карандашу художника, на светя­щемся от его прикосновения экране синие штрихи. Катодный осциллограф — это сказочные очки физика. Че­рез них он смог увидеть самые сложные, самые быстрые электрические процессы, невидимые, неощутимые и ранее известные только математически, умозрительно…

Девушка внимательно следила за круглым экраном, прислушиваясь к стуку часов, и что-то записывала ка­рандашом в тетрадь через равные промежутки. Ее моло­дое энергичное лицо выражало усталость. Неожиданно внимание девушки резко обострилось. Она замерла на месте с поднятым карандашом в руке, пристально вглядываясь в прибор.

Непонятное и странное изображение начало появ­ляться на круглом экране. Оно росло, постепенно увели­чиваясь и заполняя собой все видимое пространство. А вслед за этим снаружи донесся высокий улюлюкаю­щий свист, проникший в лабораторию через заклеенные накрест бумагой большие институтские окна.

Девушка озабоченно приподнялась со своего места. Однако она все время продолжала следить за показа­ниями прибора, не спуская с него тревожного взгляда. Она видела, как исчезает странный рисунок, а вместе с ним удаляется и высокий пронзительный звук.

Долго еще прислушивалась Зоя. Она внимательно на­блюдала за экраном, стараясь разобраться в случившем­ся. Но все было напрасно. Осциллограф работал по-прежнему. Непонятное, встревожившее ее явление исчезло вместе со звуком и уже больше не повторялось.

Немного взволнованная, девушка посмотрела на ча­сы, чтобы заметить время, и принялась подробно запи­сывать свои наблюдения в обыкновенную ученическую тетрадь, лежавшую перед ней на столе.

***

Когда осенние серые сумерки завладели огромным институтским парком и тучи черных галок с шумом за­канчивали свой привычный спор, перед тем как устроить­ся на ночь, к большому жилому корпусу, расположенно­му почти в центре парка, медленно подошел высокий красноармеец в новой шинели. Он внимательно осмот­релся, прежде чем войти в парадный подъезд. Кругом было пусто. Да и само здание казалось совершенно без­людным. Галки проводили входившего в дверь красноар­мейца громким хлопаньем крыльев и разноголосым шумом.

Перед дверной дощечкой, слабо освещенной синей лампочкой, красноармеец остановился в нерешительно­сти. “Профессор Леонтьев Петр Никанорович” — было выгравировано на ней размашистым почерком. От на­жатия кнопки глухо, где-то вдали, задребезжал звонок. Но тишина лестничной клетки не нарушалась больше ничем. Никто не собирался открывать обшитую черной клеенкой большую, массивную дверь.

Красноармеец постоял некоторое время в раздумье и медленно направился к выходу в парк.

У одной из входных дверей в главный корпус инсти­тута шла напряженная работа. Из урчащих и медленно маневрирующих автомашин, озаренных пучками синего света, пробивавшегося сквозь узкие щели фар, торопли­во выгружались громоздкие ящики. Слышался скрип дверных пружин, отрывистые слова команды и обычные при переноске тяжестей глухие, шаркающие шаги. Это прибыла первая партия медицинского оборудования. Главный корпус занимался под госпиталь.

Долго стоял высокий красноармеец, наблюдая за про­исходящей разгрузкой.

Если бы Зоя Леонтьева, только что покинувшая свою лабораторию, пошла по центральной аллее, а не по уз­кой тропинке, сокращавшей ее путь к дому, она обрати­ла бы внимание на этого человека, притаившегося у дерева. Но девушка прошла в стороне, глубоко занятая своими мыслями.

Быстрой и уверенной походкой направился красноар­меец к входу в институт. Он прошел мимо работаю­щих людей и очутился в одном из длинных боковых ко­ридоров. Пробираясь в темноте и поминутно освещая электрическим фонариком шеренгу дверей, он старался разобрать прибитые над ними крохотные таблички с но­мерами. У одной из них красноармеец остановился при­слушиваясь. Через некоторое время к доносившемуся издалека слабому шуму разгрузки прибавились новые, звенящие звуки, собранные и усиленные пустым коридо­ром.

Незнакомец осторожно открывал дверь, подбирая ключи.

***

Резкий и продолжительный звонок заставил вскочить Зою с постели. По установившейся у ленинградцев при­вычке, она ложилась не раздеваясь, на случай тревоги.

— Мне нужна товарищ Леонтьева! — послышался за дверью звучный голос.

В прихожую вошел лейтенант.

— Разрешите представиться, — проговорил он, сни­мая фуражку. — Лейтенант Ковалев… Я к вам по сле­дующему вопросу… Мне поручено разыскать вас и договориться относительно эвакуации оставшегося обору­дования лаборатории вашего отца. Вы, надеюсь, поедете с этим же эшелоном?

Совершенно непроизвольно у Зои опустились руки. Слово “эвакуация”, очень простое и ожидаемое ею уже несколько дней, показалось теперь каким-то новым и преждевременным.

— Вы знаете… — проговорила она немного неуверен­но, — я, кажется, сейчас не могу… И оставшееся обору­дование тоже увозить нельзя…

— Это почему же? — удивился лейтенант. — У меня есть распоряжение. Вот, пожалуйста, документы…

— Во всяком случае, — продолжала Зоя, рассматри­вая поданную лейтенантом бумагу, — мне необходимо задержаться здесь еще хотя бы на несколько дней. Дело, видите ли, в том… Я даже затрудняюсь вам объяснить… Сегодня вечером мною замечено очень странное явле­ние… Мне нужно будет разобраться в этом. У меня есть подозрение, что…

Зоя остановилась на полуфразе. Слишком смутные были эти подозрения, и стоило ли о них говорить мало­знакомому человеку!

— Если вы можете, — предложил лейтенант, — то хо­рошо бы сейчас осмотреть оборудование. Мне необходимо получить представление о количестве и размерах прибо­ров.

Вскоре они шли по. парку, направляясь к главному корпусу.

— Вы думаете, мне самому легко покидать Ленин­град? — говорил по дороге лейтенант, как бы успокаивая свою спутницу. — Если бы вы знали, как трудно! Вот один мой товарищ…

Лейтенант не успел договорить, так как девушка не­ожиданно вцепилась в его руку.

— Смотрите… — прошептала она, указывая рукой по направлению темневшей впереди громады здания. — Вы видите?

— Нет, не вижу, — глухо ответил Ковалев останав­ливаясь.

Поднявшийся слабый ветер оживил редкие листья темных деревьев. Парк наполнился легким осенним шумом.

— Вон в том крайнем окне, — продолжала Зоя, — то появляется, то исчезает свет… Теперь видите?

— Да, вижу… Но почему это так вас встревожило?

— Кто-то бродит по комнате, где помещается наша лаборатория… Это свет электрического фонарика… А дверь заперта, и ключ у меня, — проговорила Зоя, увлекая лейтенанта вперед.

— Надеюсь, у вас там не хранится ничего секретно­го? — тихо спросил лейтенант, когда они уже находились в полутемном институтском коридоре. К лаборатории старались подойти бесшумно. Лейте­нант попытался открыть дверь резким рывком, но она оказалась запертой.

— Ключ!.. — шопотом проговорил Ковалев. Однако дверь не открывалась ключом.

— Этого никогда не было раньше, — тихо заговорила Зоя. — Дверь всегда открывалась очень легко. Возможно, в замке ковыряли отмычкой и сломали его…