Было решено тщательно обследовать часть грота, противоположную той, где был произведен взрыв. Ведь тело Кости могла унести вода.

Несмотря на то что профессор шел, превозмогая боль, они быстро достигли стены и углубились в одну из расщелин. Свет прожектора машины не достигал сю­да. Приходилось итти, освещая дорогу электрическими фонарями.

Глухо разносились шаги в узком каменном коридоре. Иногда ноги попадали в мелкие лужицы, и тогда еще влажные стены отражали звонкий всплеск.

Неожиданно луч света упал на продолговатый белый предмет, совершавший на земле конвульсивные дви­жения.

Путники ускорили шаг. Оказалось, что это неболь­шая рыба барахтается в лужице.

— Видите! Совсем белая. Все живые существа в под­земных озерах — белые. Света тут нет, и краска для организма становится ненужной… Замечательный экзем­пляр! — проговорил Полозов наклонившись.

Как бы в подтверждение слов профессора в этой же лужице оказался плавающий червь длиной около пяти­десяти сантиметров, тоже совершенно белый.

— Идемте! — заторопил Дорохов.

— Вы не думайте, что, интересуясь рыбой и червя­ком, я забыл о Косте, — проговорил профессор, поровнявшись с Дороховым. — Присутствие этих существ го­ворит о том, что тут раньше протекала вода. Следова­тельно, она именно сюда могла унести Костю.

Вскоре путь преградил широкий колодец. Дальше была стена. Следовательно, вода уходила только в коло­дец, вниз.

Дорохов ползком приблизился к краю. Свет его прожектора скользнул по совершенно отвесной стене и по­терялся в бесконечной глубине.

Впрочем, глубина колодца не была бесконечной. Где-то совсем далеко виднелся слабо фосфоресцирующий го­лубоватый свет. Погасив свой фонарик, Дорохов убедился в этом окончательно.

— Внизу свет, — прошептал он.

— Не может быть! — Посмотрите.

Профессор с трудом опустился на землю и также подполз к краю.

— Что за чертовщина! — проговорил он. — Откуда это свечение?

— Может быть, фосфор?

— Надо хоть немного знать геологию, Андрей Лео­нидович… Разве может быть в этом месте фосфор! Он бы давно окислился от воды и перестал светиться. Это не фосфор, это совершенно невероятная вещь!

— Ко-о-о-о-остя-а-а!.. — закричал Дорохов.

Когда утихло раскатистое эхо, где-то совсем далеко, даже трудно было определить — откуда, послышался ти­хий собачий лай.

— Опять… Вы слышите? — прошептал Дорохов при­поднимаясь.

7. СНОВА ЗАГАДОЧНОЕ СВЕЧЕНИЕ

Совершенно разбитые длительными поисками, про­фессор и инженер вернулись в машину и легли отдох­нуть.

Усталость и пережитые волнения сказались немед­ленно, и оба заснули мертвым сном.

Вскоре Полозову приснился кошмар. Он совершенно отчетливо увидел, что его щеку лижет большая собака. Профессор, не любивший собак, отбивался изо всех сил. Наконец, сделав над собой невероятное усилие, как это часто делают люди, желающие избавиться от неприят­ного сновидения, Полозов проснулся и увидел… увидел собаку, стоявшую передними лапами на его постели.

Профессор громко сказал “Брысь!” и на всякий слу­чай протер глаза.

Перед ним стоял Джульбарс.

— Андрей Леонидович! Проснитесь! Собака! — за­кричал Полозов.

— А?.. Что?.. Опять?.. — забормотал Дорохов, вска­кивая с постели. — Вот так штука! — продолжал он. — Значит, она действительно была тут! Только подумать… Неужели она бежала и плыла за нами?.. Джульбарс, где Костя?

Собака присела на задние лапы и, быстро виляя хвостом, принялась лаять, поворачивая пасть во все сто­роны.

— Не понимаю!

Словно поняв человеческую речь, собака вскочила и побежала к открытому люку, указывая этим, что лю­дям необходимо следовать за ней.

Широкая галлерея, по которой пришлось итти вслед за собакой, круто спускалась вниз.

Путешествие было длительным. Временами приходи­лось карабкаться по грудам камней, громоздившихся в проходе, а иногда спускаться в провалы и подыматься вновь по скользким стенам.

Вскоре Полозов и Дорохов очутились на широкой и почти ровной площадке. Взглянув вверх, Полозов вскрикнул от удивления.

Причудливо и с необычайным капризом проделывает вода под землей свои ходы. И виновата в этом не столь­ко вода, сколько породы, залегающие под землей. Мяг­кие, растворимые пласты перемежаются с твердыми, каменными, и идут они то строго горизонтально, то наклон­но, а иногда и совершенно отвесно. Вот почему широ­кие подземные галлереи часто переходят в почти отвес­ные колодцы, эти колодцы пересекают другие галлереи, и все вместе представляет собой сложный и запутанный лабиринт из широких, узких, вертикальных и горизон­тальных проходов.

Наши путники, пройдя по одной из боковых галлерей, оказались на дне широкого каменного колодца.

Но не это обстоятельство вызвало восклицание про­фессора.

Дело было в том, что высоко над головой виднелось голубоватое свечение, замеченное уже раньше.

— Кажется, это тот самый колодец, в который мы смотрели сверху, — проговорил Полозов.

Между тем собака требовала итти дальше. Она зва­ла в маленькую расщелину в стене колодца.

Сделав всего несколько шагов, люди увидели то, что искали.

На гладком, хорошо отполированном водой камен­ном полу лежал Костя в комбинезоне, изорванном в клочья.

— Я приведу сюда машину: там медикаменты, — проговорил Дорохов и, прежде чем профессор успел что-либо ответить, бросился бежать назад. Дорохову хоте­лось верить, что Костя жив.

***

Костя, действительно, был жив.

Все, что он рассказал, уже находясь в кабине вез­дехода, было в высшей степени интересно.

Он помнил, как прыгнул в воду, и, видно, ударив­шись о камень, сразу потерял сознание. Когда он при­шел в себя — почувствовал, что лежит на каменной пло­щадке. Бурный поток прибил его к стене. Его ноги находились в воде, стремительно несущейся мимо. Где-то вдали чуть был виден свет прожектора.

Костя попытался встать, но сделал неверное движе­ние. Его подхватил поток, бороться с которым было трудно.

Вскоре Костя почувствовал, что плывет уже в спо­койной воде. Было темно. Его рука коснулась отвесной стены. Он пытался найти выступ, чтобы зацепиться за стену, но ему не удавалось. Он чувствовал, что вода, в которой он плыл, уходит все ниже и ниже.

Неожиданное событие придало ему новые силы и прибавило надежды на спасение. По-видимому, с огром­ной высоты, если судить по силе всплеска, к нему бро­силась в воду собака — его старый фронтовой друг Джульбарс.

Вместе держаться на воде стало легче.

Бесконечно тянулось время. Между тем уровень воды спускался все ниже, и наконец ноги Кости коснулись дна.

Теперь, когда прожектор вездехода освещал колодец, по которому вместе с водой опускался Костя, стало понятно, что произошло. Вода постепенно ушла в боко­вые галлереи и оставила Костю на дне.

Он долго кричал, надеясь, что его могут услышать, и наконец, убедившись в бесплодности этой попытки, улегся, чтобы собраться с силами, на камень рядом с мокрой собакой и сразу уснул.

— Надо же связаться с поверхностью! Я и забыл! — воскликнул Дорохов. — Не беспокойся, Костя, я сам, — добавил он, видя, что механик собирается подняться с постели.

Дорохов подошел к радиопередатчику и принялся его настраивать. Он долго возился, внимательно вслушива­ясь в наушники. Наконец Костя не вытерпел и поднял­ся, чтобы помочь.

— Хороший пес, хороший… Только вот пугал нас, сидя в ящике, — проговорил профессор, гладя рядом ле­жащую собаку. — Хозяина своего спас… — продолжал он. — А меня спасать бы не стал… не стал… Я на тебя палкой замахнулся…

Собака подняла голову и посмотрела на Полозова своими умными глазами. Может быть, ей хотелось ска­зать, что человек неправ и что его вытащила из воды именно она, а не какое-то неизвестное животное. Но со­бака не умела говорить и только тряхнула головой пе­ред тем, как снова положить ее на пол.

По приглушенному разговору, происходившему меж­ду инженером и механиком, Полозов понял, что случи­лось что-то неладное. Оба сосредоточенно продолжали возиться у радиоприбора, открывая крышки и загля­дывая внутрь. Дорохов вслушивался в наушники. На­конец он поднялся с сиденья и, не снимая с головы телефонных трубок, тихо произнес, обращаясь к Поло­зову: