– Так вот почему к Дейву никто не подошел! – осенило Эльку. – Скорпион-то уже был, но как он мог явиться? Бедненький, наверное, боялся, что его затопчут… Но почему меня никто не выбрал? Я что, одна не дошла до нужной кондиции, пардон, не достигла нужного уровня развития?

– С тобой не так все просто, Элечка, – начал Леадор.

– Впрочем, как и обычно, – хмыкнув, закончил за него Тейлин и, заметив зверский Элькин взгляд, замахал руками: – Все, молчу, молчу…

– Судя по вашему рассказу, твой второй тотем, детка – птица Феникс, – торжественно выдал Леадор.

– Во, мать, ты даешь! – присвистнула Лана. – Какие там олени-медведи-соколы? Мелко как-то, нам подавай сразу Феникса!

– Повторюсь, не все так просто, – продолжал старик, решив не обращать внимания на Ланино ребячество. – Птица Феникс – удивительное создание. Мудрое, благородное, готовое пожертвовать собой ради великой цели. Но оно еще и очень требовательно и ждет от своих подопечных таких же качеств: мудрости, благородства, а самое главное – готовности пожертвовать самым дорогим для счастья и жизни многих.

Элька задумалась. Оказывается, она очень счастливый человек: красива, умна, сильна, обладает магической силой и, если окончательно переберется в Весту, то еще очень долго останется молодой и полной сил. Она живет в замечательном и не-обыкновенном мире, и вряд ли кто-то потребует от нее пожертвовать именно им, ведь о благополучии Весты она и печется… И внезапно Элька осознала, что все вышеперечисленное не так уж для нее и важно. Самое дорогое для нее – это Алекс и Дейвор. А вот их-то она не собирается лишаться ни под каким предлогом. Нет уж, спасибо, без Феникса проживем!

– Ну что же, будем считать, что высокого уровня развития для магистров я достигла, а вот до уровня Феникса не дотянула, – безмятежно пожала она плечами.

Тем временем второй пленник зашевелился на полу, приходя в себя. Открыв глаза, существо увидело зависшую над ним разъяренную рыжую ведьму.

– Ты зачем лосины мои спер, убогий?

– Белка, перестань! – велел Дейвор, оттесняя ее в сторону.

– Перестану, вот только узнаю, как он уменьшил мои штаны до своих размеров, – не унималась та, даже не двигаясь с места.

Существо злобно зыркало на людей и скалило свои редкие острые зубки, одновременно с этим опять пытаясь что-то нашарить под своей кофтой. Движение это не укрылось от Дейвора, и он наложил на пленника заклинание магических пут и сам завладел искомым.

Это был продолговатый фиолетовый кристалл, похожий на прозрачный аметист на кожаной короткой веревочке.

– Не может быть! – завопил Леадор, хватая предмет. – Глазам своим не верю, это же… Нет, вряд ли…

– Эй, оно может становиться невидимым или исчезать! – так же громко завопила Лана, вспомнив стычку в лесу.

Но существо не стало исчезать, а тут Леадор опомнился, поводил руками над пакостным коротышкой и успокоил женщину:

– В нем нет больше магической силы. Возможно, сильно ударив его по голове, ты отключила определенную часть его мозга, отвечающую за экстраординарные способности. А возможно, и это скорее всего, именно появление Феникса тому причиной…

– Каким образом ты держал шар света? Почему он пропал, когда мы на вас набросились? – продолжала осыпать совершенно ненужными вопросами пленника Элька.

Дейвор сдерживал разъяренную супругу, дабы она не растерзала нахала, покусившегося на ее гардероб. Леадор снова причитал над фиолетовым столбиком, ощупывая его трясущимися от вожделения руками, а Лана с Тейлином пытались внушить старику, что нужно взять себя в руки, забыть на время о находке и приступить к допросу пленника. И только Кейланис сохранил некую трезвость ума.

– Кто ты и почему вступил в преступный сговор с тем мужчиной? Что вы задумали? Что за оружие, которого вы собрались нас лишить?

– Ничего не скажу! – завизжал коротышка, трясясь от бессильной злобы. – Можете пытать меня, можете убить, но ничего от меня не услышите!

– Убить мы тебя всегда успеем, но это позже, – со змеиной улыбочкой прошипела Элька. – Сначала – пытки…

– А еще лучше воспользоваться зельем правды, – не разделил ее кровожадности Леадор. – Его осталось буквально с наперсток, но для такого маленького организма должно хватить. Я скоро вернусь…

Маг поспешно вышел, на ходу пряча кристалл в складках своей одежды.

– Чудной он какой-то стал, наш дедуля, – вздохнула Лана, не спуская глаз с корчившегося в магических путах злобного уродца. – Вот помяните мое слово, он не только за зельем пошел. Просто захотел в одиночестве побиться в экстазе над этим дурацким кристаллом.

Но против ее ожидания Леадор вернулся очень скоро, сжимая в руках маленькую склянку, где и впрямь совсем чуть-чуть было жидкости.

Завидев старика, коротышка захрипел, задергался еще сильнее, начал плеваться, а потом демонстративно сжал челюсти.

– Подержите его, – попросил Леадор, – зелья очень мало, нельзя расплескать ни капли…

– Не бойся, не пропадет ни капли! Он у меня все выпьет, оближется и добавки попросит!

– совсем как маньяк расхохоталась Элька.

Она оседлала извивающееся существо и сильно нажала ему на соединение челюстей, совсем как животному, когда того надо заставить принять лекарство. Леадор влил в разверстый рот зелье, и все принялись ждать, когда оно подействует.

Вскоре коротышка затих, взгляд его глазок еще больше помутнел, нижняя челюсть съехала чуть в бок.

– Итак, кто ты? – начал допрос Леадор.

– Я представитель племени бронков, – бесцветным голосом ответил коротышка. – Вы, люди, считаете нас домовыми, или еще элементалами…

– Так они невидимые, – изумилась Лана.

К коротышке вернулась его злоба.

– Это вы, считающие себя властителями мира, так думаете! Наш вид гораздо древнее людского, но тысячи и тысячи лет вы пользуетесь результатами нашего труда, и не замечаете нас, считаете низшими проявлениями энергий.

– Так, хорошо, рассказывай дальше, – потребовал Леадор.

– Меня зовут Моркин. Я и представители моего рода многие века прислуживаем волшебникам Весты. Но так было не всегда. Очень давно, тысячелетия и тысячелития назад, бронки были могущественным народом, обладавшим такой колоссальной магической мощью, что вам, мерзким самоуверенным людишкам, даже не снилось. Мы могли бы управлять миром, но неизвестно откуда появился более могущественный чародей, который, за что-то обидевшись на нас, лишил моих предков магической силы. Долгие века мой народ скитался по Весте, стараясь выжить. Менялась наша внешность, образ мыслей, у нас рождались неполноценные дети. И вот, в конце концов, могучий народ, который мог господствовать во многих мирах, почти совсем выродился…

– Идеи-фикс о мировом господстве еще никогда не заканчивались ничем хорошим. Вспомним, хотя бы, Наполеона, Чингисхана… – усмехнулась Элька. На нее шикнули, а Моркин продолжал:

– Однажды один сердобольный волшебник нашел в лесу горстку практически одичавших бронков, среди которых были и мои предки. Он ужаснулся, в каком плачевном состоянии они были. Маг забрал их с собой, и с тех пор мой народ находится в услужении…

– Вас подобрали, отмыли так чисто, дали работу и крышу над головой. Вы выжили, а ты много лет спустя в благодарность за спасение предков решил гадить чародеям? Оригинально! – выпалила Элька.

– Ненавижу! – завизжал бронк, снова входя в раж. – Ненавижу людей, ненавижу чародеев, ненавижу вас, мерзкие пришлые ведьмы! О какой благодарности говоришь ты, зеленоглазая спесивая мерзость? Ты каждый день только требовала от «элементалов»: еду, ванну, чистоту, огурцы на морду… И все старания принимала, как должное. Вы, люди, все и всегда относились к нам, как к низшим существам, не замечали и вдруг удивляетесь, что мы видимые?

– Мы все поняли, – оборвала его Лана. – Ты нас всех ненавидишь, и Бог с тобой, ненавидь хоть до посинения. Ты по делу говори…

– Ненавидя людей, ты все же вступил в преступный сговор с представителем столь ненавидимого тобой людского племени. Кстати, он ведь родственник бывшего советника короля Вандера, Бенрика? – вступил Леадор.