Вернулись потеряшки уже на рассвете и выглядели так, что вся злость из мужчин мигом улетучилась, а Тейлин сразу забыл о недавно замышляемом двойном убийстве.

В оборванной одежде, грязные, с исцарапанными щеками и листиками-веточками во всклокоченных волосах они, тем не менее, излучали гордость и достоинство. Сзади шли Крамола и Криминал, а к седлам их были привязаны какие-то тюки, поменьше и по-больше, соответственно. Аслан с Тигрерой шагали рядом со своими подопечными и всем своим видом давали понять, что сожрут любого, кто посмеет сказать хоть одно грубое слово в адрес Эли и Ланы.

– Вы где были? – слаженным трио взвыли мужчины, кидаясь навстречу своим дамам.

– Крамола, дорогая, ты в порядке? – подхватил Лав, кидаясь следом.

– Лордор был прав! – победоносно заявила Элька, умудряясь сверху вниз смотреть на очень высоких Дейвора, Тейлина и Кейланиса. – Ошибся он лишь в одном: наш друг сказал, что подсказку мы получим в течение суток, а сейчас уже давно наступили другие. И Лордор сказал мне тогда…

– За последние сутки я только и слышу от тебя: Лордор сказал, Лордор то, Лордор это… Мне это не нравится! – нахмурился Дейвор.

– Не придирайся к мелочам, – отмахнулась Лана. – Лордор на том свете, Элька на этом, так что никуда твое сокровище от тебя не денется. Вы лучше послушайте, что мы расскажем…

Подслушанная беседа заговорщиков, последующая схватка с ними, не вызвали у мужчин удивления. В конце концов, о заговоре они знали, а Элька с Ланой вполне могли бы и на пятерых врагов напасть, а два – эка невидаль! Гораздо больший интерес вызвал красочно описанный светящийся кокон, рассыпающий искры. Что это могло быть? Или кто? Почему ЭТО помогло сестрам? По какой причине внезапно исчезло?

– Понимаете, когда этот кокон появился, я совершенно в тот момент не удивилась, – делилась Элька по дороге в школу. – Ни я ни Ланка его не создавали, да и не могли создать. И этот кокон не только сбросил с меня мужика, но и силы мне придал. Я так сильно головой треснулась, что ничего не видела и даже не могла ничего поделать с душащим меня мужиком. А тут все как рукой сняло: в голове прояснилось, тошнота прошла, зрение вернулось…

– А видели бы вы, какой необыкновенной красоты это был кокон! – подхватила Лана. – Интересно, что это было?

– По всем признакам это похоже на… – задумчиво проговорил Дейвор, но тут же сам свое предположение отмел: – Нет, не может быть…

– Что и на что похоже? Чего не может быть? – вцепилась в него жена, но вразумительного ответа так и не получила. Муж лишь пообещал ей:

– Мы с Леадором все выясним, обдумаем, и тогда ты все узнаешь. Сейчас же это просто мои предположения. Я не люблю быть голословным…

– Главное, чтобы ты любил быть голо… Ладно, проехали, – проворчала обиженная Элька.

– Да, насыщенная у нас выдалась ночка! – протянула Лана. – И денек предстоит такой же. Надеюсь, что Леадор сможет привести этих двух уродов в чувство. Перестарались мы немного. Я боюсь, что не рассчитала и слишком сильно огрела коротышку по башке, раз уж заклинания Дейвора на него на подействовали…

– Сразу палкой по башке! А магией воспользоваться ты не пробовала? – хмыкнул Кейланис.

Лана хотела было обидеться, но передумала.

– Пробовала, но моей смекалки на тот момент хватило лишь на Проявляющий Туман. Ничего другого в голову не пришло. Вот пристал со своей магией! Элькин Аслан вон магическое животное, и чем все закончилось? Мужичонка таким трусом оказался, что до сих пор в обмороке… только бы удалось их в чувство привести, иначе как мы выпытаем об их замыслах? Вдруг они того…

– Не каркай! – разозлилась Элька.

ГЛАВА 8

Лана не часто пророчила в недобрый час, но в этот раз все-таки, как выразилась ее сестра, накаркала.

Леадор и Дейвор долго хлопотали над пленниками. Наконец, старичок-маг пообещал, что примерно через час непонятный коротышка очнется. А вот с мужчиной пришлось повозиться. Видно, огненный кокон и Элькин Аслан произвели на труса неизгладимое впечатление.

– Ну вот спрашивается, на кой черт затевать всяческие заговоры, идти на преступный сговор, если у тебя душонка слизня?

Но вот мужчина слабо застонал, пошевелился, его веки дрогнули. Потом глаза открылись, явив собой совершенно неосмысленный взгляд.

– Мама, я не пойду сегодня пасти овец, – вдруг тоненько пропищал он. – И в лес за ягодами не пойду – вдруг папа придет?

– Здравствуй, дерево! – печально вздохнула Лана. – Эй, очнись! В лес ты уже сходил, вот только ягод не принес. И что нам с этим великовозрастным младенцем делать?

Элька схватила свихнувшегося пленника за рубашку и как следует встряхнула, прорычав:

– Живо говори, что задумал? И кто у нас папа? Отвечай, или…

Сумасшедший вырвался от нее, оставив в ее руках клочки рубашки, на четвереньках отполз в угол и там задергался, пытаясь прикрыться руками и отчаянно скуля:

– Демон! Демон! Огонь! Не тронь меня, демон! Тьфу! Чур меня!..

– Ах, ты…

– Оставь его, дитя мое, – вздохнул Леадор. – Он лишился рассудка. Нельзя злиться на больного…

– Не злюсь на мерзкие слова, ведь сквернословие для гадов, – отмахнулась Элька. – Но какой нам прок от этого психа?

– Сейчас никакого, мои дорогие. Лучше всего сейчас перенести его в темницу. Может быть со временем ему станет лучше. И я попытаюсь найти способ вернуть ему разум. Надежды мало ,но все же она есть…

– Вот если бы вы не решили в очередной раз сами во всем разобраться, глядишь, предатель и не обезумел бы, и мы бы уже узнали все его коварные планы, – попенял сестрам Тейлин.

– Да, конечно, вали все на крайних! – возмутилась Элька. – Кокон внезапно появился неизвестно откуда, а виноваты Элька с Ланкой! Наступил на мужика Аслан, а слажали опять мы! Всегда у вас, мужчин, женщины во всем виноваты…

– Дети, не ссорьтесь, – взмолился Леадор. – Сделаного не воротишь. Подождем, когда придет в себя второй. Мне кажется, где-то я подобное создание уже видел, но не воотчию, а в старинной книге…

– А ты все только в книгах и видишь… – завела было Элька.

– Я знаю! – завопила вдруг Лана. – Тощий мужик похож на Бенрика! Я сразу подумала, что он кого-то мне напоминает, а теперь поняла: сволочь-советника! То-то он говорил, что хочет отомстить за отца…

– Ланочка, у Бенрика было две дочери, – мягко возразил Леадор. – А они пропали после той памятной встречи с вами в прошлом году…

– Можно подумать, что дети могут рождаться только в законном браке, – поддержала сестру Элька. – Только я не понимаю, мы тут при чем? Не мы же убили Бенрика, с какой стати нам-то мстить? Впрочем, это неважно. Леадор, Дейв обещал мне, что вы вместе подумаете над тем, что за кокон искрил вокруг нас в лесу…

Выслушав обстоятельный рассказ сестер, старик отреагировал совершенно как Дейвор:

– Похоже на… Впрочем, нет.. Этого не может быть!

– Что за дурацкая у вас обоих привычка– недоговаривать? – разозлилась Лана. – Заинтриговали, так объясните по человечески. Нас устроит даже просто твое предположение…

Почему раньше старый маг не поделился с молодежью этой информацией, непонятно. Возможно, счел ее несвоевременной.

Существует древняя легенда, уходящая корнями к временам самого возникновения Весты. Согласно этой легенде, у первых пяти магистров было не по одному тотемному животному, а по два. Шли времена, магистры, если так можно выразиться, мельчали, и из зверей-покровителей остались лишь волк, лев, тигр и леопард со снежным барсом. Считалось, что если в каком-то поколении магистры достигнут определенного уровня силы, энергии и развития, то они смогут обрести дополни-тельные тотемы. Но каждое животное САМО выбирает себе подопечного.

До сих пор никаких доказательств того, что легенда правдива, не было. Леадор читал, что уже на протяжении многих тысячелетий ни один из великих магистров так и не приобрел еще одного покровителя.

– То ли магистры оказывались не слишком достойными, то ли легенда была всего лишь легендой, не более того, – говорил сейчас Леадор. – Так я считал многие годы и даже стал забывать об этом мифе. А то, что нашему Дейвору помимо волка покровительствует еще и скорпион, счет простым совпадением. Но ваш рассказ все расставил по своим местам. Лану выбрал олень, Кейланиса – сокол, а Тейлин приглянулся медведю…