– Да с какой стати я должна тебя кем-то считать, или не считать? – всплеснула Элька руками. – И с чего бы мне тебя осуждать? Счастливые других не осуждают, а умные других не поучают. В конце концов, каждый выбирает по себе. Для меня, например, Веста стала родным домом. Я столько лет прожила в нашем мире, но ни один дом там не стал мне родным. Там, несмотря на окружающие меня толпы людей, у меня нет ни одного по-настоящему близкого и родного человека, кроме Алекса. Тяжело жить, когда ты не такой, как все, а вот Веста стала мне домом. Сын тоже впишется в этот мир, ведь я всегда его учила: «Не бойся быть странным, я же не бо-юсь»… Ладно, что-то мы уже часа два тут трындим. Как бабки на завалинке, честное слово, только семечек в кулачке не хватает. Пошли, а то нас уже поди потеряли. И давай сразу договоримся: ты сделаешь над собой усилие, потерпишь меня и выполнишь-таки свое предназначение. Для всех остальных все должно остаться по-прежнему: мы с тобой – сестры, магистры, защитники Весты, ну и прочие наши регалии. Сегодняшнего разговора не было, и мы с тобой, как и раньше, готовы к подвигам и приключениям. Глядишь, втянешься и опять понравится…

– Признайся, ну хоть сегодня-то я тебя шокировала? Не ожидала от меня подобного? – спросила Лана в дверях.

– Чем? Твоим отношением ко мне, или своим поведением? -Фыркнула Элька, не оборачиваясь. – Брось, все это считывалось с самого начала, а актриса из тебя всегда была фиговая. Забыла, что из всех нас главный лицедей – это я?

Лана лишь покачала головой. Кажется, притворяться все оставшееся время ей будет очень нелегко. Веселенькая предстоит жизнь…

ГЛАВА 11

Мокрые, но веселые и довольные, словно дети, Элька с Ланой, как и в прошлый раз, приземлились на пожухлую траву неподалеку от русалочьего озера. Сестрам пришлось тут же отскочить, потому как вслед за ними по каменной природной трубе

стали один за другим спускаться сопровождающие из слуги-носильщики. Каждый с грацией беременного носорога рухнул вниз, но корзины с дарами для русалок не выпустил.

Озеро выглядело также,как и в прошлый раз: темное, большое, подозрительно спокойное, с прелестными желтоватыми кувшинками. Даже лодка, обтянутая кожей, стояла на берегу, словно в ожидании.

– Так, мальчики, русалок нужно вызвать из озера, и сделать это под силу только мужчинам, – принялась распоряжаться Элька. – Для этого нужно спустить лодку на воду, толкнуть ее вперед, а самим встать у самой кромки воды.

Слуги боялись русалок до опупения, но ослушаться магистра не решились. Пока они выполняли распоряжения, Элька достала из лодки весло, схватила сестру за руку и повлекла ее в приозерные заросли, напоминающие камыши.

– Ты это к чему? – не поняла Лана, глядя на пляшущих чертиков в глазах сестры.

Та ничего не ответила, только приложила указательный палец к губам и подмигнула. Когда лодка достаточно отплыла от берега, рыжая затейница поднялась из своего укрытия, широко размахнулась и мощным движением отправила весло вслед за лодкой, и оно, улетев чуть дальше от плавсредства, с плеском упало в воду.

«Ей бы молот на соревнованиях метать. Сила есть – ума не надо!» – подумалось Лане. Она все еще не понимала, что затеяла ее паскудная сестрица.

Над гладью озера пронесся тихий, неясный напев.

– Началось! – радостно потирая руки, хихикнула Элька.

– Что?

– Увидишь…

Из воды показались несколько прелестных русалок. Их неземное пение, прекрасные лица и голые полные плечи завораживали мужчин, стоящих у кромки воды.

– Сестры, смотрите, кто к нам пришел! – мелодично зазвенела одна из озерных жительниц. – Люди! Какие красивые и мужественные! Мы так истосковались по мужскому вниманию…

– Идите к нам! К нам… – присоединилась к ней еще одна. – Ну же, ближе…

Как кролики на удавов, мужчины смотрели на русалок. Вот они уже опустились на колени и нагнулись к воде, глупо улыбаясь прелестницам. Вот уже пять русалок обвили их шеи своими гибкими, бледными руками.

– Мой дорогой, иди ко мне! – напевала одна.

– Я хочу подарить тебе поцелуй, который ты никогда не забудешь! – щебетала вторая.

А пение не смолкало.

– Мясо! Сестры, свежее мясо! – вдруг взвизгнула одна из русалок.

Мужики задергались, но попробуй справься с озерной русалкой. Так бы и сгинули идиоты на дне подземного озера, если бы Элька не вмешалась.

– Стоп, девушки! Договорились же, что мужиков больше не жрем! Это мы, приветик!

Удивительное дело, но русалки послушались. Может, просто стало интересно, что принесли им их новые подружки? Ну, во всяком случае, свою добычу они выпустили, и «храбрецы» со всех ног ломанулись подальше от смертельной опасности.

– Привет, девчонки, – сдержанно поздоровалась Лана, как и большинство женщин не очень любившая представительниц своего пола, особенно тех, кто превосходил ее по красоте.

– Привет-привет! – тараторила общительная Элька, которой дела не было до чьей-то красоты. – Вы опять взялись за старое? Забыли про вредные токсины? Между прочим, эти так называемые мужчины притащили вам столько всякой полезной вкуснятины, а вы…

– Мы так рады вас видеть! – отозвалась старшая русалка. – Вас так долго не было, что мы подумали, что вы о нас забыли…

– Да как можно? – оскорбились сестры. – Просто у нас столько дел образовалось.

– А вы просто так пришли? Принесли нам угощения и поболтать? – продолжала русалка. – Или вам опять нужно к Ателису? Как, кстати прошла ваша первая встреча с этим ненавистником всего живого?

– Да он вполне милый, но, к сожалению, не слишком нам помог, – вздохнула Лана.

– Зря ты так, – возразила Элька. – Он был нам полезен. Нет, подружки, новая встреча с Ателисом нам ни к чему. Нам ваша помощь требуется. Короче, слушайте, у нас проблемы…

Сестры рассказали русалкам обо всем, что не давало покоя всем пятерым магистрам: о предательстве, заколдованных драконах, о возможном заговоре темных эльфов и невозможности их найти. Под конец они выразили надежду, что одна из новых подружек, та, которая в прошлую встречу хвалилась своей образованностью и

начитанностью, даст хоть маленькую подсказку, где искать этих темных эльфов.

– Мирэль! – крикнула, озираясь, старшая русалка. – Где наша Мирэль?

– Тут! Тут я, – отозвалась «ученая дама», выныривая из воды с увесистой книгой и подплывая ближе. – Вот, сейчас посмотрю, чем могу вам помочь.

Пока Мирэль листала свою книгу, Эля с Ланой объясняли остальным русалкам, что за угощения принесли, какие вкусы у того или иного блюда или фрукта-овоща; советовали не тащить лакомства под воду, пусть, мол остаются на берегу, они не ис-портятся, ведь на них наложены специальные чары.

Казалось, прошло никак не меньше двух часов и, наконец, Мирэль захлопнула свою книгу и призналась:

– Сожалею, но я не могу сказать ничего определенного. Моя книга, дающая ответы на любые вопросы, ничего не знает о теперешнем местонахождении отверженных. Но я прочитала, что когда-то очень многие темные эльфы обитали в землях Дожияра. Может быть, ваши враги затаились там, где когда-то обитали их далекие предки? А еще в одном из миров, сопредельным с Вестой, в Гелионе, населенном одними кентаврами и единорогами, до сих пор живет самый первый единорог на свете. Вот он-то может, если захочет, дать ответ на любой вопрос. Он очень мудр и опытен, но слишком спесив…

– Он захочет! – обрадовалась Элька. – Мы знакомы со многими гелионцами, а спеси и у нас хватает.

– Ладно, девушки, нам пора, – сказала Лана. – Мирэль, ты нам очень помогла, спасибо. Вот только так не хочется возвращаться обратно пешкодралом! А Элькин телепортатор вряд ли отсюда сработает…

– Уже уходите? – расстроились русалки.

– Жаль, но нужно, – скроила Элька рожу, почти похожую на печальную – Нам Весту спасать нужно, сами понимаете.

– Ладно, – решилась старшая русалка. – Мы попробуем вам помочь. Думаю, что наших чар и телепортатора Эли должно хватить для того, чтобы вы сразу оказались там, где нужно. Ну, может не прямо там, но, по крайней мере, близко.