– Да, у вас тут не позагораешь, – протянула Лана.

– Ты так говоришь, словно собралась остаться здесь навсегда, – возмутилась Элька.

– Так и тебе придется остаться навсегда, Элеонора, – усмехнулся эльф. – Твоя сестра, оказывается, рассудительнее тебя: она поняла, что деваться некуда и приняла это. Смирись и ты и тогда поймешь, что ваша дальнейшая судьба вовсе не так плоха.

– Если вы отняли у меня телепортатор, то это не означает, что я не буду искать другие пути! – вызверилась Элька.

– Тише, тише, женщина-Огонь. Умерь свой темперамент и послушай разумные доводы. Твой кристалл тебе отдадут через некоторое время. Забрали его ради вашей же безопасности. В наш мир попасть с его помощью можно, а из него нельзя. Точнее, попробовать можно, но это чревато ужасными последствиями. Мы возлагаем на вас слишком большие надежды, чтобы рисковать вашими жизнями. Позже получишь назад свой артефакт, он очень подходит к твоим рыжим волосам и зеленым глазам.

– Льстец, твою мать! – фыркнула Элька. – Ничего, я еще что-нибудь придумаю…

– А вот это вряд ли, – хмыкнул Аркинас. – Ты забыла, что перед прогулкой вы выпили настой для бодрости? На самом деле это было другое зелье, с его помощью вы потеряли все свои способности, забыли свою магию. Вы по -прежнему все можете, просто не помните как…

– Ах, вы!… – задохнулась Элька. Она нацелила на помощника жрицы левый указательный палец, прикрыла один глаз, сделала глубокий вдох, открыла рот и… и ничего не смогла сказать – она забыла слова проклятия! Думаете, это охладило ее пыл? Ничуть

– Что же, я что-нибудь еще придумаю…

– Эль, успокойся, – взмолилась Лана. – Лично я, если другого выхода нет и при условии, что с нами будут хорошо обходиться, согласна остаться. Может пойдем уже, а то все около замка гуляем?

– Твою же мать! Что это? – прошептала ее сестра, неинтеллигентно тыча пальцем куда-то вдаль.

Лана проследила за пальцем сестры, открыла рот, чтобы закричать, но не смогла, ибо все слова застряли у нее в горле.

Впереди зависло густое облако серо-желтого тумана. Находящиеся на его пути эльфы привычно шарахались в стороны. Подул пронзительный ветер, и из желтого облака совершенно бесшумно выплыл всадник.

Ей Богу, внимания заслуживали оба: и сам всадник, и его конь! Нечто в плаще с капюшоном держало поводья руками скелета, но вот состояли они не из костей, а из огня. Лица под капюшоном не было, только огромные красные глаза горели в пустоте. Лошадь напоминала скелет, обтянутый черной шкурой, а ее безгривая голова напоминала голову доисторического ящера; на месте глаз были пустые прорези, а из ноздрей струился густой дым.

Эта парочка просто выглядела страхолюдно, ничего не делала, но сестры оцепенели от ужаса. Им вдруг показалось, что вот она, их смерть, а если и не смерть, то в их жизни ничего хорошего больше не будет: ни радости, ни любви, ни страсти, ни каких-либо эмоций.

Эля с Ланой, словно парализованные, стояли посреди дороги, а этот ужас двигался прямо на них.

– С дороги! – прошипел Аркинас, хватая женщин за руки и оттаскивая их в сторону.

А зловещее видение поплыло дальше, бесшумно двигаясь вперед, пока не исчезло в таком же серо-желтом облаке, из которого появилось.

– Что это было? – обморочным голосом наконец спросила Лана, стараясь отогнать от

себя липкий страх.

– Это Безликие Всадники Смерти, – хрипло отозвался Аркинас.

– Что безликие, мы уже увидели, но кто это? – отмерла Элька. Кажется, она тоже начала приходить в себя, если стала язвить по своему обыкновению.

– Безликие Всадники Смерти, – повторил эльф. – Пойдем вперед, там они сегодня больше не появятся… Вы и к ним со временем привыкнете. Слушайте внимательно, это важно…

Когда наши предки переселились в Вэрвокт, то посчитали его необитаемым. Отчасти, так и было. Лишь многим позже выяснилось, что в дальних землях, названных в последствии Нон, есть бездонное ущелье, являющее собой врата в саму преисподнюю. Тогда темные эльфы были еще слабы и не могли развязать войну с демонами, обитающими там…

– А сейчас вы чувствуете в себе силы победить самих демонов? – приподняла бровь Элька.

– Не перебивай, пусть рассказывает дальше, – осадила сестру Лана. – Это же очень важно!

– Лана права: это важно, – покачал головой Аркинас. – Возможно, эта информация когда-нибудь спасет вам жизнь, так что не время упражняться в остроумии.

– Да мне и не надо упражняться, я и так в этом деле спец, – для порядка фыркнула Элька. – Ладно, Арки, извини, продолжай.

– Никто и не пытался сражаться с демонами. Со временем пришли к соглашению. Демоны не трогают нас и даже выделяют нам защиту и охрану – как раз этих самых Всадников Смерти…

– От кого вас охранять-то? Или в вашем мире все-таки еще кто-то живет? – влезла-таки Элька.

– Нет, но на Вэрвокт неоднократно нападали завоеватели из параллельных миров. Зомби из Мортигона, кентавры из Гелиона, эльфы из Весты, когда узнали, что мы здесь. Вот люди не нападали…

– Хотела бы я посмотреть на обычных людей, рискнувших напасть на дроу, – усмехнулась Лана. – Но зачем вы понадобились зомби и кентаврам?

– Про первых ничего сказать не могу, а вторые… Думаю, гелионцы были недовольны тем, что мы несколько раз проникали в их мир, нам нужны были маленькие единороги и кентавры для откупа…

– И вы еще удивляетесь, что на вас нападали? – возмутилась Элька. – Лично я за своего Алекса могу стереть с лица земли не только вас, но и всех ваших демонов…

– Если избавишь Вэрвокт от демонов, станешь у нас и королевой и жрицей одновременно, – поклялся Аркинас.

– Очень надо! – презрительно усмехнулась вредина.

– Хватит вам, – поморщилась Лана. – Аркинас, неужели ты не понимаешь, что моя сестра шутит и издевается над тобой? А про уничтожение демонов она сказала красного словца ради и чтобы показать, что понимает гнев кентавров из Гелиона.

– У нас не было выхода, – огрызнулся эльф. – Демоны не вредили нам, Безликие Всадники Смерти нас охраняли, но и мы должны были выполнять свои обязательства. Они казались не такими уж непосильными: раз в год с одним из Всадников отправлять демонам откуп-жертву. Детеныши кентавров и единорожики вполне устраивали демонов. После нападения мы оставили эту затею и стали похищать людей из Весты. Поймите вы, если жертвы не было, приходилось отдавать взамен трех эльфов, таковы уж были условия. Что нам было делать?

– Умирать за свой народ! – гаркнула Элька.

– Ну вот как мы без тебя жили раньше? – разозлился Аркинас. – Появилась и сразу научила всех уму-разуму! Я рассказываю все не для того, чтобы вы высказывали свое мнение, а затем, чтобы приняли к сведению. Договор с демонами обоюдовыгоден – это раз. И два – запомните накрепко: на контакт с Всадниками не идти и агрессию по отношению к ним не проявлять! Это опасно! Элеонора, это тебя особенно касается.

– Да попроси нас, мы с ними на контакт ни за что не пойдем! Они нам жуть как не понравились, – пообещала Лана, – Спасибо за информацию. Лично мне интересно все, что связано с темными эльфами.

– Подожди-ка, – медленно проговорила Элька. – А ваши демоны и всадники точно не могут переместиться из Вэрвокта в какой-нибудь другой мир? В Весту, например?

– Почему спрашиваешь?

– Просто переживаю за свой мир.

– И совершенно зря, – успокоил ее помощник жрицы. – Демонам это не надо. А для Всадников Смерти солнечный свет еще более страшен, чем для нас, темных эльфов. В дни, когда на небе восходят два Солнца, они прячутся, как и мы. Со стороны, наверное, в это время Вэрвокт выглядит так, словно все вымерли…

Ему показалось, что рыжая бестия хитро прищурила один свой глумливый зеленый глаз, и это совершенно не понравилось опытному эльфу.

– Хватит на сегодня прогулок, – буркнул он. – Возвращаемся в замок. Акоралла, скорее всего, уже готова вас принять…

Но когда сестер привели на половину жрицы, в большом зале никого не было. Или Акоралла все еще общается с духом своей мамаши, или прячется, тайком наблюдая за женщинами-магистрами из Весты, которым предстоит стать частью мира темных эльфов.