В огромном помещении не было ни стульев, ни кресел, ни скамеечек, ни даже вам, диванчиков. Лишь меховые подушки валялись то здесь то там на черно-белом мозаичном полу. А посреди зала стоял большой алтарный стол с курительницей, источающей резкий, но довольно приятный аромат.

Недостаток мебели вполне компенсировало обилие различных вещей на стенах. Чего здесь только не было! Сестры с интересом рассматривали диковинные маски, странные нарисованные знаки, пучки засушенных трав, всевозможные артефакты и прочее, прочее, прочее.

– Ой, смотри, какая прикольная! – как ребенок радовалась Элька, тыча ногтем в нечто, похожее на высушенную человеческую голову. – Прямо как настоящая…

– А она и есть настоящая, – раздался чуть странноватый голос. – Это голова моей матери, слева – отца, а на противоположной стене – высушенные головы более старших поколений.

Элька отдернула руку, брезгливо вытерла длинный, оскверненный пакостью ноготь, и сестры обернулись на голос.

Из-за черной портьеры в дальней стене зала выходила очень красивая темнокожая женщина с длинными фиолетовыми волосами. Ее сильное мускулистое тело плотно облегал черный кожаный костюм, состоящий из брюк и лифа. Большие красные глаза были одного тона с очень пухлыми губами.

– Элеонора…Милана… – она слегка склонила голову в приветствии.

– Акоралла… – в тон ей ответили те, и даже Элька снизошла до того, что присела в дурашливом реверансе.

– Прошу вас, – женщина показала рукой на подушки на полу и сама первая изящно опустилась на одну из них.

Аркинас подбросил в кадильницу благовоний, а Акоралла продолжила каким-то потусторонним голосом, глядя мимо сестер замутненным взором:

– Я чувствую волны интереса и смирения, исходящие от светловолосой и потоки раздражения и агрессии от женщины с огненной головой…

– Это всего лишь характер, – поспешно вставил свое слово Аркинас. – Элеонора не опасна, жрица…

– Кто сказал, что мне нужен адвокат? – огрызнулась Элька. – И странно ждать от меня волны любви и дружелюбия после того, как нас похитили и доставили сюда против воли.

– Я уверена, что мы сможем договориться обо всем, – решила выступить в роли миротворицы Лана, но жрица никого не слушала:

– Мать Нида предупредила меня об опасности. Она предрекла нам беды от пришлых женщин из Весты…

Сестры во все глаза смотрели на эльфийку. Что это с ней? Пару минут назад она была вполне любезна, с чего бы такие перемены? И вообще, жрица была похожа на наркоманку: туманный блуждающий взгляд, пересохшие губы, неожиданная смена настроения.

– Их необходимо убить! – хрипела она. – Или отдать демонам. Мать Нида предсказала беды!

– Можно подумать, что мы сами сюда вперлись! Предупреждаю, что так просто я не дамся! – заявила Элька.

– Мать Нида… – вела свою партию Акоралла.

– Мать Нида была такой же дурой, как и ты! – прозвучал от двери громкий и твердый женский голос. – Она, как и ты, постоянно жрала и пила всякую дрянь и вечно находилась в таком же невменяемом состоянии.

Обладательница этого голоса была очень похожа на жрицу, но волосы ее алели, а бледная кожа имела серый оттенок. Вошедшая была выше Акораллы и еще более мускулиста.

– Вы сестры! – догадалась Лана.

– К сожалению! – подтвердила эльфийка. – Мы все тут родственники. Я – королева, слышишь, Акоралла. И поэтому только я буду решать, как поступить с этими женщинами. Они слишком нужны нам, чтобы их участь решала жрица с вечно замутненным разумом!

– Мать Нида предупредила меня… – гнула свое Акоралла…

– Аркинас, уведи мою сестру, уложи в кровать и запри ее опочивальню, -приказала королева темных эльфов.

Помощнику не сразу удалось справиться с неадекватной жрицей. Акоралла вырывалась, выкрикивала что-то про мать Ниду, предрекаемую ею беду и бог весть еще что. Когда, наконец, наркоманку удалили, Мориэн обратилась к пленницам:

– Вынуждена извиниться за свою младшую двоюродную сестру. Так уж повелось, что женщины по моей линии всегда были правительницами, а предки Акораллы – жрицами. Но с каждым последующим поколением силы и способности их ослабевали, и жрицы были вынуждены для их поддержания принимать настой корня делверна. Он помогал поддерживать связь с потусторонним миром, стимулировал подсознание. К сожалению, это растение вызывает сильное привыкание, и с каждым разом его требуется все больше и больше, что, как вы понимаете, не могло сказаться на разуме и поведении жриц. Моя тетка Нида, мать Акораллы, была практически безумна, но слыла отличной предсказательницей. Моя же сестра и часа без настоя прожить не может, но мы вынуждены поддерживать ее в этом состоянии. Не обращайте на нее внимания, вам не придется часто сталкиваться с Акораллой. И вам нечего опасаться, так как вы просто необходимы моему народу…

– Да мы не против помочь, – вступила Лана, а Элька была более категорична:

– Если мы с сестрой так уж вам нужны зачем-то, так можно же было попросить по-хорошему. В конце концов, нам не привыкать спасать всех вокруг, а однажды мы уже спасли целый мир. Стоит начать, как потом уже невозможно будет остановиться, так что мы и вам помогли бы. Но, честное слово, похищение и запугивание – это не самый лучший способ просить о помощи. Давайте так: мы втроем сейчас, как мудрые женщины, все обсудим, придумаем, как решить вашу проблему и решим, как поступить дальше. Если ваша проблема не займет много времени, то займемся ее решением. Но если нет, то мы должны будем вернуться в Весту, ведь она тоже нуждается в нас, а потом уже вернемся сюда, в Вэрвокт. Кстати, нужно будет снять заклятие с наших драконов. Ну, договорились?

Королева покачала головой:

– Столько красноречия, и все напрасно, Элеонора. Нет, вы никогда не вернетесь в Весту, а навсегда останетесь здесь. Вам никогда не завершить свою миссию, ведь без вас оставшиеся три магистра не справятся с задачей. Это будет прекрасной местью моего народа Весте за изгнание и все лишения!

– При чем здесь современная Веста? – возмутилась Элька. – Вас изгнали тысячи и тысячи лет назад. И не забывай, что было тому причиной – ваши черные дела.

– Твои слова ничего не изменят! – крикнула Мориэн. – И даже не надейтесь, что вас освободят: ни один человек не сможет найти путь в Вэрвокт!

– Ладно, давайте не будем конфликтовать, – примирительно проговорила Лана. – Если уж так все сложилось, попробуем прийти к соглашению. Что вы хотите от нас с сестрой, Мориэн?

Королева темных эльфов взяла себя в руки и начала вводить сестер в курс дела.

Неизвестно, как в их мир проник бронк Моркин, но большинство темных эльфов быстро прониклись к нему доверием и почувствовали родственную душу в этом убогом на вид создании. Во-первых, его предки тоже были жертвами гонений людей Весты, а во-вторых, бронк так же как и подданные Мориэн, был переполнен решимостью и жаждой мести.

С тех пор Моркин стал частым гостем в Вэрвокте и просто бесценным кладезем информации. Злобный уродец рассказывал все, что знал: о пятерке великих магистров, среди которых не последнее место занимают две женщины из далекого и таинственного параллельного мира, без затей названного Землей; о прошлогоднем сражении с темной армией черного колдуна Даркуса, которых магистры с легкостью разгромили; о пророчествах, найденных в Великой Книге Жизни старейшим чародеем Весты… Бронк охотно делился с темными эльфами всем, что знал сам.

Наконец-то, благодаря ему, отверженные получили возможность не только пылать ненавистью, но и строить вполне реальные планы мести.

Изначально решили присоединиться к темной армии Даркуса, уничтожить магистров и наслаждаться потом порабощением Весты, виновной в падении их когда-то могущественной и сильной расы. Но эту идею впоследствии отмели, ведь все могло повториться: Даркус мог поступить со своими союзниками точно так же, как и древние магистры ранее. Даже сама Веста была им уже не нужна, их вполне устраивал Вэрвокт с его вечной темнотой.

Далее, кто-то предложил склонить магистров на свою сторону, но план этот не приняли ввиду отсутствия хоть какого-то смысла.