В дверь постучали, и женщина, решив, что это отправленный к ней королевой избранник, то есть Луасол, глянула в зеркало, поправила еще влажные волосы и, приняв расслабленную соблазнительную позу, пригласила гостя войти.

Это и правда оказался избранник, только не ее – в комнату вошел Зезатар, сын королевы Мориэн.

– А моей сестры нет, она в библиотеке, – любезно сообщила она королевскому наследнику.

– А-а-а, – неопределенно протянул парень. – Ну ладно, а то мать велела нам погулять, поговорить, короче, привыкать друг к другу.

Лане даже стало жаль этого взрослого ребенка, затюканного авторитарной мамашей. И угораздило же бедолагу на Эльку нарваться, теперь ее сестрица совсем задавит его интеллектом. Впрочем, здешним мужикам не привыкать подчиняться властным теткам.

– Так ты позже зайди, или завтра, – посоветовала Лана. – Да, лучше завтра. Слушай, когда у вас тут спят-то? Не пора еще?

– Скажи мне, – вдруг занервничал Зезатар, присаживаясь на краешек кровати, – твоя сестра не передумает? Ну, это… Со мной быть?

– Вот бедняга! И угораздило же тебя, – вздохнула Лана. – Не переживай, дружок, если моя Элька решила кого-то осчастливить, спасения тому уже не будет. Хочешь, зайди к ней в библиотеку…Хотя, лучше не надо – она просто бесится, когда ей мешают.

Зезатар ушел, а Лана задумалась. Зачем это ее сестрица понеслась в библиотеку? Не знакомиться же с легендами о темных эльфах, на которых ей всегда было наплевать, впрочем, как и на всех остальных, кроме себя. Не иначе, как эта самая

Элька что-то задумала и решила вооружиться информацией. Блин, она совсем сдурела! Эдак она навлечет и на себя и на Лану заодно массу неприятностей. А ну как о ее изысканиях прознает Мориэн и поймет, что рыжая упрямица согласилась на ее условия лишь для отвода глаз.

Ну ладно, допустим, Элька не попадется. Она хитра и осторожна, как сто старых опытных лисиц. Сестра упорна и рано или поздно найдет способ освободиться. Но о ней, Лане, она подумала? Еще допустим, что Элька добьется результата (а она добьется!) и найдет возможность сбежать отсюда. Но вот спрашивается, на фига других радовать своей радостью? Лана-то не хочет покидать Вэрвокт!

Да-да, она, можно сказать, наконец нашла себя, обрела смысл жизни и свой путь. Она чувствует , что ее место среди темных эльфов

Конечно, раньше она была счастлива в Весте, с Кейланисом, а потом передумала и захотела вернуться к обычной жизни в своем мире. А теперь вот всем сердцем желает остаться здесь. И это не какая-то поверхностность личности, а смена приоритетов, ведь жизненные ценности с годами меняются.

Интересно, если попытаться объяснить все Эльке, она поймет, пойдет сестре навстречу? Должна же понять, что нельзя думать только о себе, нужно и об интересах сестры хоть иногда побеспокоиться. Хотя…

Хотя, может и хорошо было бы, если эту Эльку отдали бы демонам в качестве откупа. Но, кажется, дроу они нужны именно вместе…

Элька вернулась нескоро, бодрая и веселая, как синичка в полной кормушке.

– Я на правильном пути! – ликующим шепотом возвестила она. – Очень скоро я вытащу нас отсюда!

– Без телепортатора? – осторожно спросила Лана. – Ведь тебе его так и не отдали, и он здесь вообще бесполезен. Да, кстати, к тебе Зезатар заходил. Что ты сделала с бедным ребенком?

– Подожди, – досадливо отмахнулась Элька. – Не до прынцев сейчас. Слушай…

– Нет, это ты подожди. Пока не начала брызгать слюной и рассказывать мне свой план, послушай меня…

Против ожиданий Ланы, сестра не разъярилась, не принялась топать ногами, махать руками и орать бешеным буйволом. Она лишь спокойно спросила:

– Ну и? В чем ты хочешь меня убедить?

Ее сестра воодушевилась

– Эль, давай ты уже смиришься и успокоишься, а? Да, тебе не нравится положение, в котором мы оказались. Но если уж так получилось и поделать ничего нельзя, то надо просто поискать плюсы. А плюсов этих много, ты позже их увидишь. Мне, например, нравится, что к нам будут относиться с должным почтением, а не как к пленницам. Мы сами выбрали себе спутников дальнейшей жизни. Уж тебе-то должно быть понятно, как важен партнер, который тебе нравится…

– Мои жизненные ценности крутятся не только вокруг мужских гениталий, – по-королевски холодно бросила Элька.

– Ну конечно, – повысила голос младшая сестра. – Миссис Сам Совершенство – высшее существо, куда уж нам всем до нее! Если ты снизойдешь до простых смертных, может увидишь, что твоя сестра не нуждается в твоей активности, не хочет выбраться из Вэрвокта. Я чувствую, что мое место здесь. Я нашла саму себя, а тут ты со своим упрямством и агрессивной активностью! Можно же хоть раз и обо мне подумать…

Элька встала и скрестила руки на груди.

– Я понимаю, что тебе нечем, но все же, попробуй понять. Тебе, конечно, непривычно, но иногда следует забыть о своей инфантильности и вспомнить одно замечательное слово, «долг». Веста нуждается в тебе, и твоя миссия не окончена. Вот избавимся до конца от Даркуса и прочей шушеры и, я обещаю, даже клянусь, что лично доставлю тебя обратно в Вэрвокт с помощью телепортатора. Никто ведь не запрещает тебе жить там, где хочется. Боюсь, даже, что это теперь уже всем без разницы. Ты так видишь свое счастье? За ради бога, я только за тебя порадуюсь Можешь жить здесь всю оставшуюся жизнь, рожать хоть по двадцать детей в год, но сначала выполни свое предназначение. Так что хочешь или нет, но в Весту вернуться тебе придется. Как ты знаешь, хоть и вида не подаешь, я не идиотка и вижу, что ты ничего делать не хочешь и помогать мне не будешь. И не надо, сама справлюсь. Однако, надеюсь, что ты мне мешать хотя бы не будешь и не предашь. Хорошо?

Лана была вынуждена признать, что сестра права и кивнула.

– Вот и отлично! – повеселела Элька – План у меня уже есть. Посвящать тебя в него, сама понимаешь, я не буду, просто потом поставлю перед фактом, когда настанет пора действовать. Ладно, а сейчас я ополоснусь и спать, я переутомилась…

Эльке снова приснился Лордор.

– Опять ты? Зачастил что-то, – приветствовала она его, лениво поглядывая одним глазом. – А вот интересно, если Ланку сейчас пнуть, она проснется, или окажется в моем сне? А может, ты тогда и ей будешь сниться?

– Какие-то странные у тебя вопросы возникают, дорогая. А меня вот беспокоит то, что ты опять не послушалась совета, – печально покачал головой гость.

– Хорош совет – бездействовать! – фыркнула женщина. – Сидеть тут, как репа и ждать, когда тебя спасут? Я же не принцесса, чтобы принца-спасителя ждать в высокой башне. Вместо того, чтобы призывать меня к смирению, лучше бы что-нибудь полезное посоветовал. Например, как мне вернуть свои магические силы скорее, а то без них я не могу связаться с Дейвом. И что мне делать с Ланкой? Она же всерьез решила остаться с темными эльфами. Она не мешает мне, но и не помогает. Ты представляешь, как мне сложно одной?

– Я не буду давать тебе никаких советов, ведь ты все равно им не следуешь, – обиженно заявил Лордор. – И тебе не привыкать решать свои проблемы самой. Ты выбрала такой жизненный путь сама, путь сильной женщины…

– Знаешь, как мне уже осточертело быть такой? Хочется сидеть себе, и пусть другие стараются, а мне просто говорят, что делать. Хочется не решать свои и чужие проблемы, а обидевшись, пожаловаться кому-нибудь и слинять, самоустраниться, и пусть все загибаются, только меня не трогают… Но у меня нет возможности расслабиться. Я, например, уже план составила… О, слушай, а ты можешь передать Дейву мой телепортатор? Его у меня нет пока, но скоро его вернут. Ты передашь кристалл и посвятишь моего мужа в мой план…

– Эля, опомнись, как я могу передать какой-то предмет? Я даже во сне могу являться только тебе.

– Жаль! – вздохнула Элька. – Ну ладно, я еще что-нибудь придумаю.

– Слушай внимательно, – посерьезнел сын Даркуса. – Советы давать я тебе не буду, это бесполезно, но, хотя бы к предупреждению моему прислушайся. Остерегайтесь Акораллы и ее помощника. Они настроены против вас и что-то замышляют. И еще, завтра вас пригласят на очередное жертвоприношение. Вы постарайтесь не принимать все, там происходящее, близко к сердцу. Ну, все, мне пора. Ты все поняла? Не поступишь, как обычно, наоборот?