– Куда это она? – изумился Тейлин, высказывая общее недоумение.

– Наверное, как обычно, побежала творить добро, – обреченно проговорил вслед жене Дейвор и вздохнул: – Надеюсь, никто не пострадает…

И только Лана догадывалась, что придумала ее сестрица. Ну, так и есть: Элька вернулась с Зезатаром…

Принц напоминал трудного подростка, впервые оказавшегося в высшем обществе: выглядел смущенным, потерянным, но старавшийся казаться независимым и безразличным.

Слов, чтобы прокомментировать Элькин непонятный поступок, не нашлось ни у кого, и только Дейвор, сверху вниз смотревший на красноволосого эльфа, недоуменно спросил:

– И как ты это объяснишь?

Элька фыркнула, как всегда делала, когда приходилось объяснять элементарные вещи не слишком сообразительным личностям, потом набрала в легкие по-больше воздуха и начала:

– Что вы пялитесь? Неужели не понятно? Зезатар – принц темных эльфов. Можно сказать, большая шишка. А Луасол может заартачиться и отказаться снимать заклятие с наших драконов. Понимаете? Ради безопасности принца он согласится сделать что угодно. И пока Зыза у нас, темные эльфы с его мамашей, королевой Мориэн во главе, не решаться снова строить всякие козни против нас. Ну, логично же? Странно, что вы до сих пор до этого не додумались. И потом, он так просился с нами! Как я могла ему отказать? Он хотел погостить в Весте.

– Просился?! – возмутился Тейлин. – Как мило! Тебе мало одного дракончика, так ты решила себе еще одну игрушку завести?

– Зря ты так, сын, – сказал король. – В словах Эли есть резон. Я думаю, что и этот молодой эльф будет полезен…

– Да-да, я могу быть вам полезным, – подал голос до сих пор молчавший Зезатар. – Ну возьмите меня с собой, а? Держать меня можете и в темнице…

– Просто детские игры, – покачал головой Дейвор. – Ладно. Эль, завязывай своему подопечному глаза. Посмотрим, что из всего этого выйдет.

– Можете его на меня посадить. Хоть какой-то прок от нас будет, а то просто так сходили туда и обратно, – предложил кентавр Несей (Элька помнила его и Фоллара еще с прошлогодней битвы с Даркусом).

– Вот как мой народ отреагирует, завидев эту парочку? Неизвестно, – сказал Кейланис. – Отчим так рвался устроить отверженным кровавую баню, а ничего не вышло…

– А я звала твой народ и твоего отчима? – огрызнулась Элька. – Никто не просил вас созывать войска…

Через час возле портала-арки снова столпилась куча народа. Дейвор опять взошел на каменный постамент и прочел то же заклинание, но наоборот:

– Ошиас Гемгулус Хиликсат Агрошас!

Опять запахло грозой, загудело вокруг, а между колоннами снова образовалась радужная полусфера, только в этот раз выгнутая в сторону Весты.

– Дайте-ка мы первыми пойдем, – решила Элька. – И, наверное, возьмите в кольцо Несея и Фоллара, а то наши эльфы увидят отверженных и кто знает, что учудят.

Если кто и не был с ней согласен, то спорить со вздорной женщиной не решился.

Проходя через портал, никто не обратил внимания на то, что Лана пошла не в первых рядах, а замешкалась и оказалась рядом с кентавром Фолларом и Луасолом на его спине.

Конечно же, нарвались на разборку с лесными эльфами. Элфарин рвал и метал, обвиняя всех людей в лживости и беспринципности.

– Мы в очередной раз пришли к вам на помощь, а в благодарность за это остались в дураках, – плевался ядом король эльфов. – Многие поколения моего народа ждали момента, когда можно будет отомстить за моего предка. Наконец, предоставляется такая возможность, но все срывается только из-за того, что одна взбалмошная девчонка, видите ли, передумала, ее планы, на минуточку, изменились!

Тейлин, Дейвор, Кейланис и король Вандер хотели что-то возразить разъяренному эльфу, но Элька недовольно от них отмахнулась:

– Молчите, я сама в состоянии за себя постоять, ответить за свои поступки, и еще посмотрим, кому понадобится защитник! Элфарин, лучше умерь свою гордыню, жажду мести и взови к голосу своего разума. Во-первых, в прошлом году вы нам, конечно помогли; спасибо вам большое, но Веста и ваш дом тоже, и вы защищали его, а не нас. Во-вторых, это мы с Ланкой были в плену у темных эльфов, стало быть, нам решать, мстить или нет…

– В-третьих, Элфарин, твоего предка похищали тысячи и тысячи лет назад, и виновники были наказаны и изгнаны, – с азартом вступила в словесную баталию Лана. – Ваша вражда давно стала неактуальна…

– Отверженные, вернее, предки теперешних отверженных, даже после изгнания продолжали похищать наших молодых эльфов, – напомнил приближенный короля.

– А ваши предки каким-то образом проникали в Вэрвокт и нападали на его жителей, – паррировала Лана. – По-моему, вы квиты.

– А по-моему, это не тебе решать, человеческая дочь! – выкрикнул еще один эльф.

– А по-моему, с одной из защитниц Весты следует говорить более уважительно, – возмутился Дейвор.

– Вы должны отдать нам этих отверженных, – настаивал Элфарин, – и тогда мы извинимся перед этой женщиной.

– Вы находитесь на территории, где король – я, и мы ничего вам не должны! – надменно заявил король Вандер.

Кажется, назрел конфликт и грозил перерасти в поножовщину. Вон и гномы уже оживились…

– В-четвертых, – легко переорала всех Элька, – Зезатар и Луасол – наши пленники и по законам войны они неприкосновенны. И, наконец, в-пятых, если природа сама создала темных эльфов, то они имеют право на существование, и не вам, лесным эльфам решать, жить им или умереть! Все, базар окончен! Пленники остаются у нас, а вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится. Хотите, присоединяйтесь к нам для очередной битвы с легионерами тьмы, не хотите – не надо, справимся и без вас…

– Твоя жена слишком многое себе позволяет, магистр-волк, – поджал губы Элфарин.

– Некоторые женщины и существуют лишь для того, чтобы много им позволять, – неожиданно весело отозвался Блэкхарт. – А сейчас мы, с вашего позволения, отправимся домой.

Разгневанные эльфы развернули лошадей и во главе со своим королем, ни слова более не произнеся, отправились восвояси.

Гном Баин дурашливо раскланялся перед Элькой и Ланой:

– Ну, уважаемые дамы, мощно же вы выступили! Я даже пожалел, что так редко общаюсь с людьми. С вами весело! Ладно, пора и нам домой, но жаль, что заварушка сорвалась…

– Спасибо за то, что вызвались помочь, – крикнула вслед гномьему отряду Элька. – Будет желание – заглядывайте в нашу школу. Думаю, что ученикам будет, что перенять от вас.

– Элька, хватит свою школу пиарить! – хихикнула Лана. – Все в Весте и так про нее знают. Лучше бы ты у нас свою первую книгу так пиарила…

– А зачем? – хмыкнула ее сестра. – У нее и так была масса читателей, а моим пиаром занимались другие. Ну, каким образом домой вернемся?

– Мы с Несеем доставим ваших пленников на место и, пожалуй, немного задержимся: очень интересно посмотреть на школу, – вступил в разговор кентавр, везущий Луасола.

– Я тоже отправлюсь с вами и помогу наложить на пленников чары, чтобы они не смогли воспользоваться своей эльфийской вредоносной магией, – решил единорог Ликорн.

– Спасибо, ты только, самое главное, всей магии их не лишай, ведь им еще драконов расколдовывать, – попросила Лана.

Сестры так соскучились по Весте, что изъявили желание возвращаться домой верхом, а не телепортироваться, по крайней мере, хоть какое-то время.

Лана с Кейланисом мирно переговаривались, как старые добрые друзья.

– Тебе очень дорог этот темный эльф? – спросил Кей. – Я бы даже по-другому вопрос задал: ты любишь его?

– Да, мне кажется, что люблю, – немного с вызовом отозвалась женщина. – Даже не так: я его точно люблю. И я хочу после того, как покончим с Даркусом, вернуться в Вэрвокт и остаться там навсегда. Не осуждай меня, но мне кажется, что я наконец нашла себя, поняла, что сделает меня по-настоящему счастливой.

– Да что ты, с какой стати мне тебя осуждать? Мы же с тобой поняли, что наши чувства были ошибочными, и ты имеешь полное право на свое счастье, каким бы оно ни было. Я тебя не понимаю, но и не осуждаю.