– Мне интересно, как подействует: сразу или постепенно, – прошептала Элька.

– Ага – подхватила Лана тоже шепотом, – и сразу ли драконы в разум войдут или по маленьку?

– Да тихо вы! Не мешайте! В любой ситуации болтаете, как погремушки! – цыкнул на них Тейлин.

– Это ты тихо! – огрызнулась Элька, прижимая к себе дракончика. – Не шипи, Кархару и так дрожит. Наверное, слова заклинания вспомнил или ситуацию.

– Смотрите, смотрите! – засипела Лана, тыча пальцем в проем пещеры. – Кажется, действует! Вон и рассвет, по-моему, начинается, светлеет…

– Какой светлеть? Ночь же!

– Ну, значит пора уже рассвету заняться…

– Импестиос! – выкрикнул Луасол последние слова и что есть силы (правда, не без внутреннего сопротивления) ударил Черным Зеркалом по стене пещеры.

– Импестиос! – запоздалым эхом отозвался Зезатар, когда на пол пещеры посыпались осколки.

Теперь оставалось только ждать.

Спустя полчаса мрак и в самом деле начал рассеиваться.

– Может, пойдем и посмотрим, что там происходит? – предложил Кейланис.

Но тут послышалась тяжелая поступь.

– Отверженные, быстро встали за нами! – приказал Дейвор. – Если кто-нибудь из драконов вспомнит, кто наложил на них заклятие, прощайтесь с жизнью.

– Мне уже все равно, – сквозь зубы процедил Луасол.

– А нам не все равно! – в сердцах воскликнула Лана.

– Естественно! – едко подметила Элька. – Делайте то, что вам велели! Мы обещали, что вернем вас домой живыми, значит, так и должно быть! Попробуем оправдать вас перед драконами. Впрочем, если они еще не в себе, можем вас им скормить, только скажите…

– Эль, перестань, – одернула ее сестра. – Не бойтесь, она просто стебается, наши драконы травоядные.

– Я же сказал, что ничего не боюсь! – раздраженно процедил Луасол.

– А ну цыц! – скомандовал Тейлин, прислушиваясь ко все приближающимся шагам.

Огромная глыба загородила собой проход, и в пещеру вошел Первородный. Выглядел он вполне здоровым и адекватным, только очень удивился гостям:

– Магистры? Какой сюрприз! Не ожидал увидеть вас так скоро, но я рад встрече.

– Здравствуй, Первородный, – приветствовал старого друга Дейвор. – Не мы пришли раньше срока. Здесь кое-что произошло. Ты вместе со всеми остальными драконами стали жертвами заклятия темных эльфов.

– Отверженных? – удивился дракон. – Да-да, я припоминаю… Постойте, того эльфа, прячущегося за вашей спиной я уже видел…

– Да, он был в группе темных, наложивших на вас и ваше плато заклятие. Но выслушай меня, Старейший, – смело выступила вперед Лана. – Они выполняли приказ и всего лишь! Они не виноваты, что их воспитывали в ненависти, подлости и жажде мести…

– Ну, если у отверженных такая защитница… – усмехнулся дракон.

– Я не нуждаюсь в защите! Тем более, в твоей! – крикнул Луасол.

– Молчи, дурак! – осадила его Элька, присоединяясь к сестре. – Первородный, во имя нашей дружбы, мы просим об их помиловании и обещаем за них, что ничего подобного больше не повторится.

– Ну хорошо, я подумаю, – кивнул дракон. – Надо же, давненько я не видел отверженных. А сейчас я хотел бы услышать всю историю в подробностях… О, кто это прячется за Элеонорой? Неужели…

– А это, Первородный, твой внук, – с нарочитым спокойствием проговорила Элька. – Ваш Таракс, которого вы чуть не затоптали и не уморили голодом. Если бы он не оказался таким смышленым и чувствительным и сам не потянулся ко мне, не было бы сейчас у тебя внука.

– Боги драконов! Таракс! – вскричал старейший. – Акана! Витра! Асарин! Скорее сюда!… Ну же, малыш, иди к дедушке. Какое счастье, что ты спасен, мой дорогой!

– Он бы не спасся, если бы не мы с Ланкой. И я пока не знаю, стоит ли вам возвращать малыша, как-то вы безответственно и легкомысленно относитесь к своим обязанностям по отношению к детенышу, – не успокаивалась Элька, все еще загораживая юбкой своего питомца.

Тут подоспели жена, сын и невестка Первородного и заполнили собой большую часть огромного пространства пещеры.

– Сынок! – нежно проговорила Витра. – Иди скорее к маме…

– Мама! – пробасил дракончик, но цеплялся по прежнему за .юбки Ланы и Эли.

– Фиговая из тебя мать, Витра, – сказала Элька. – Твой сын даже не узнает тебя, и я его понимаю: вы же чуть не угробили крошечное, едва появившееся на свет существо.

– Но мы не отвечали за себя и свои поступки, как ты не понимаешь, человеческая дочь? Мы же были под заклятием, – наперебой запричитали самки-драконы.

– Но вы – мать и бабушка! – припечатала упрямица. – И всегда должны были ими оставаться, хоть во сне, хоть под чарами, хоть в коме! Материнское сердце тебе ни о чем не говорило, а, Витра?

– Ты слишком категорична, Элеонора! – рыкнул Первородный. – Я не хочу с тобой ссориться, но придется тебе напомнить, как в прошлом году ты, лишившись памяти, напрочь забыла о своем сыне.

– Она не напрочь забыла, – вступилась за сестру Лана. – У нее что-то в памяти периодически всплывало.

– Мы сами сожалеем о том, что случилось, друзья, – вступил в перепалку отец дракончика. – И очень благодарны вам за спасение Таракса…

– Эля, ты не можешь оставить его у себя, – мягко сказал Дейвор. – Вы с Ланой полюбили его, это понятно, но он – дракон, и его место здесь, среди своих родных, а не у нас в спальне. Посмотри, как страдают его родители, бабушка и дедушка. Вы же с Ланой любите наших друзей драконов и не хотите сделать их несчастными?

– Мама… Папа… – вдруг пробормотал детеныш, выглядывая из-за Элькиной юбки. И это, пожалуй, убедило сестер гораздо больше, нежели пламенная речь Дейвора.

– Кархару, мы тебя очень любим, но вот стоят твои родители и бабушка с дедушкой. Им без тебя очень плохо, а ты будешь счастлив здесь, с ними. Иди к своим родным, – шмыгая носом, проговорила Элька.

– Ты не думай, что мы от тебя отказываемся, – вторила сестре Лана. – Мы не расстаемся навсегда, обязательно будем навещать вас, а ты в любое время можешь прилететь к нам, как только научишься. Ну, иди, тебя ждут…

Дракончик медленно и сначала неуверенно шагнул навстречу взрослым драконам. Потом шаги его стали более уверенными, а под конец он побежал.

– Кха-кха, – ехидно прокашлял Луасол. – Простите, что прерываю столь трогательную сцену, но если мы с принцем Зезатаром больше не нужны, пожалуй, мы откланяемся. Вы обещали отправить нас домой!

– Еще чего! – осадил его Тейлин. – Останетесь здесь, пока мы не закончим все свои дела на плато драконов, а потом проводим вас до вашей арки, чтобы быть уверенными, что вы в самом деле ушли и не сеете по дороге никакие свои пакости. Нет вам веры!

– Вот именно! – каркнула Элька.

– Да-да, я согласна с Теем! – поддакнула Лана, радуясь тому, что любимый еще некоторое время задержится, а значит, у нее еще будет шанс наладить с ним отношения.

– Зараза! – заорала Элька, увидев, что в пещере остался один лишь Первородный. – Из-за тебя, бледнолицый, я пропустила, как увели Кархару!

– Успокойся, ты в любой момент можешь пойти в детскую и повидаться с ним, – сказал дракон. – Эти отверженные останутся здесь, в этой пещере, на положении пленников. Будьте покойны, им отсюда не выйти. Пусть теперь узнают силу магии драконов! Господа магистры, пойдемте, я ведь так и не слышал ваш рассказ о том, что происходило в то время, пока мы были под заклятием.

Рассказ получился долгим. Первородный узнал о том, что видел Дейвор, интегрировавшись в детеныша; о том, что было потом, и как драконы чуть не угробили трех магистров; как Эльку с Ланой похитили, и чем это закончилось.

Под конец рассказа старейший дракон рассвирепел не на шутку, но во время вспомнил об обещании, и о том, что его слово – закон.

– Преступлениям темных эльфов нет оправдания!

– Ну, оправдания есть, – деликатно возразила Лана. – Нельзя же на них двоих вешать всю ответственность. Они – жертвы многовековой ненависти и предрассудков.

– Если бы вы, леди-магистры, не заступились за них, и если бы я не обещал вам со-хранить им жизнь, эти темные уже были бы в своем темном раю или аду! – признался Первородный. – Ладно, время и история расставят все по местам У вас же ко мне дело? Акана еще раньше видела, что вы придете с вопросом о щите и булаве Ателиса, великого война древней Весты. Честно говоря, сейчас я больше всего хотел бы побыть с внуком…