Лордор сокрушенно вздохнул:

– Ты, конечно, можешь продолжать в своем духе: ломай голову, порти жизнь и нервы себе и своей заболевшей сестре. Но подумай, не лучше ли довериться судьбе, ведь она у тебя счастливая…

– Да ну тебя, Лордор! Судьба моя счастливая только потому что я не спускаю все на тормозах, а сама свою судьбу вершу. Иди-ка ты лучше вон и не грузи, – разозлилась Элька, сильно ущипнула себя за плечо и проснулась…

И наконец Леадор объявил, что день «Х» определен, и он не за горами.

– День и час «У», – шутя, поправила старика Лана. – «Х» был у Эльки – побег из Вэрвокта.

Все ждали этого сообщения, но, тем не менее, слова Леадора обрушились на каждого, оглушили и заставили сердца забиться чаще и тревожнее. Объявили, что уроки на сегодня закончены и созвали в Большом зале военный совет.

– Самое благоприятное время для возвращения темной армии – через четыре дня, в момент лунного затмения, – первым взял слово Леадор. – Еще раз хочу напомнить, что мы все еще можем отказаться от этой затеи и оставить все, как есть.

– А мы с сестрой уже высказывали свое мнение на сей счет, вы забыли? – ощетинилась Элька. – Оставить все, как есть – это преступление! Повторяю: где гарантия, что мы пятеро когда-нибудь, находясь в самых разных местах случайно не выстроимся этой самой перевернутой звездой?

– И почему, Леадор, тебя так смущает затмение через четыре дня? Оно не первое в истории Весты, – вставила свое слово Лана.

– Не само затмение меня пугает, – возразил старый маг. – Пугает меня то, что это бу-дет ночь одиннадцатого числа месяца калеоса, день недели – кьюэлла…

– Ну и…? – не поняла Лана, которая так и не разобралась до конца в местном кален-даре.

– Ланочка, этот день – примерно то же самое, что и у вас пятница тринадцатое, – пояснил Кейланис.

– Так может и хорошо, что в «пятницу тринадцатого»? – оживилась Элька. – Я, например, родилась в этот день. Де нет, не «может», а очень даже хорошо, что именно тогда. Гарантирую победу!

– Всем бы твой оптимизм, – усмехнулся Тейлин.

– А твой пессимизм не дай бог никому, – паррировала Элька.– Ну что, созываем войска?

– У нас слишком мало времени, чтобы призвать всех друзей, – серьезно проговорил Дейвор. – Всего четыре дня на то, чтобы собрать у нас драконов, гномов, кентавров с единорогами, лесных эльфов… Только наши войны более или менее доступны.

– Эльфы прекрасно успеют, гелионцы прибудут тут же, стоит только позвать, а гномов доставят драконы. Все решаемо, малыш, так что не о том ты думаешь, – возразила Элька. – Вот с чем следует поспешить, так это с беседкой Леадора…

– С чем? С моей беседкой? – удивился старик. – Меня память подводит, или я ничего о беседке не слышал? Зачем она мне?

– Ну да, не слышал, – подтвердила Элька. – Мы с сестрой долго думали и решили, что для тебя небезопасно в твоем возрасте принимать непосредственное участие в сражении. Для тебя нужно будет построить беседку, приладить ее к спине одной из драконих, и ты будешь летать над полем боя и помогать оттуда. Не спорь, Леадор! Мы о тебе заботимся!

– А что вы еще решили и не поставили нас в известность? – нахмурился король Вандер.

– Ну да, придумали, – согласилась с бывшим свекром Лана. – Просто пытаясь разобраться со щитом и булавой Ателиса, безуспешно кстати, мы с сестрой о многом размышляли, времени-то было навалом. Мы вас сейчас посвятим в свои идеи, а вам уже решать, принимать это или нет. Короче, мы пришли к выводу, что четкого плана и строгой расстановки сил, как в прошлом году, в этот раз не нужно. Смотрите: мы пятеро выстраиваемся в форме огромной перевернутой звезды на месте прошлогоднего сражения, так? Как мы понимаем, вся армия Даркуса проявится именно внутри этой звезды. Значит, все войны должны находиться вне ее и сразу, не дав легионерам опомниться, атаковать их. Атаковать бессистемно, стихийно, то есть, неожиданно. И вот еще что до нас дошло: армия Даркуса, вся без исключения – мертвецы по большому счету, так что основная работа ложится на нашего главного специалиста по мертвечинке – на Тирана.

– Я готов! – решительно отозвался некромант, а Лана продолжала:

– Едем дальше. У нас с Элькой – оружие Ателиса, значит, после возвращения Даркуса и его компании мне следует во весь опор нестись к сестре. Даркус изначально бу-дет ориентирован именно на нее и проявится именно на юге, где будет стоять моя сестра. Мы с Элькой постараемся расправиться с этой сволочью как можно скорее, ведь если сгинет сам Даркус, то исчезнут и все его приспешники. Мы правильно поняли? Это, по крайней мере, соответствует закону жанра.

– Да, именно так и случится, – подтвердил Леадор.

– Ну вот и все наши предложения. Я, наверное, очень сумбурно объяснила, да?

– Нет, как раз все понятно и не лишено здравого смысла, – сказал Дейвор. – Над этим стоит подумать.

– Вот-вот, подумайте, – ввернула Элька. Единственное, что я хотела добавить, так это свою просьбу. Я очень волнуюсь за учеников и хочу, чтобы Витра, невестка Первородного, и женщины из Ордена Волка не участвовали в сражении, а держали оборону прямо перед школой. Так, на всякий случай… Ладно, вы, мужчины, держите тут совет, обсуждайте наш с Ланкой план, принимайте по нему положительное решение, а мы пойдем ломать голову дальше над оружием Ателиса. Может, за эти четыре дня нам в голову придет хоть какая-то стоящая идея…

– Интересно, а наши мужчины поняли твой прозрачный намек на то, что им лучше бы принять наш план? – хихикнула Лана, когда сестры вышли из Большого зала.

– Они сделают так, как мы с тобой решили, не сомневайся. Ну что, пошли мумукаться со щитом и дурацкой дубиной? Знала бы ты, как мне эти железяки уже осточертели! – закатила глаза Элька.

– А мне-то как осточертели, ты не представляешь! Даже тошнит… О, Вилса, стой! – Лана схватила за руку проходящую мимо сильфиду. – Слушай, а ты можешь организовать нам по быстренькому что-то типа того лунного очищения огнем? Очень тогда нам это силы придало. Но теперь нужно нечто умиротворяющее, для расслабона…

Вилса задумалась:

– Даже не знаю… Если нужно быстро, то могу договориться с духами леса о тайной умиротворяющей поляне.

– А что это такое? – заинтересовались сестры.

– Вы получаете доступ на чудодейственную поляну, которая скрыта от людских глаз. На ней растут замечательные прозрачные цветы с сильным, но умиротворяющим за-пахом. Вы ходите по поляне, собираете цветы, вдыхаете их аромат, плетете венки, слушаете песни дриад и, к том моменту, как наденете на себя свои венки, напряжение и усталость отступят.

Лана сморщилась, словно взяла в рот протухший лимон.

– Фу, только не цветы и запахи! Меня почему-то от одних слов о них замутило…

– Нервы у тебя ни к черту, вот и мутит, – авторитетно заявила Элька. – Нет, надо срочно кончать с Даркусом и прочей шушерой, пока ты окончательно не превратилась в задрыгу!

За приготовлениями четыре дня прошли незаметно.

Конечно же, союзники успели прибыть к назначенному сроку, и их посвятили в план сражения…

По приказу Леадора в точках – концах лучей перевернутой звезды установили древние камни, которые уже принесли как-то давно удачу в одной войне, сейчас уже никто не помнил в какой. Похоже, запас древних артефактов у старого мага был неисчерпаем.

Супруга Первородного, Акана, благосклонно приняла известие о том, что на ее спину привяжут какое-то сооружение и даже выразила удовлетворение от того, что ей придется сражаться вместе с таким мудрым достойным чародеем.

И вот, наконец, настал день кьюэлла, одиннадцатого числа месяца калеоса.

Вечером Элька с Ланой собрали всех учеников в Большом зале и остались с ними, чтобы в последний раз перед сражением приободрить детей и дать им последние указания.

Элька окинула взором весь этот «детский сад», посмотрела на сестру, а та лишь вздохнула. К ним вдруг закрались сомнения: а правильно ли они поступили, решившись впутать детвору во все это?