– Конечно, ты всегда лучше всех понимаешь, что для всех лучше! – окончательно вышла из себя Лана.– И я уже говорила, что совсем не собиралась размножаться и гробить свою жизнь на сопливую личинку, а этот ребенок мне нужен лишь для того, чтобы привязать к себе Луасола!

– Ланка, послушай меня, старого прожженного циника: никакого мужика не получится до конца привязать к себе ребенком…

Но Лана ничего не желала слушать:

– А у меня получится! Ты специально хочешь меня расстроить, из зависти! В первый раз в жизни ты мне завидуешь, потому что сама детей завести больше не сможешь.

– Пойду-ка я, пожалуй, – решила Элька, поднимаясь. – А то так договоришься еще и не до такого абсурда. Знаешь, главный из твоих многочисленных недостатков – самообман, а не поверхностность, как я всегда считала.

– А твой – то, что ты похожа на кактус! – бросила вслед уходящей сестре разъяренная Лана. – Так и норовишь всех уколоть!

У самой двери Элька обернулась и холодно проговорила:

– Почему всех? Для достойных я даже цвету.

– Вот-вот, тебе лишь бы покукарекать, а там хоть не светай! – продолжала младшая сестра, но старшая уже ее не слушала.

Элька шла по замку, направляясь к себе в комнату, и еле переставляла от усталости ноги. Груз пережитого навалился на нее и давил на плечи, а мысли о Лане волновали и тревожили. Может, прав был Лордор, говоря, что ей необходимо перестать всех и вся держать под контролем? Пусть все идет без ее непосредственного участия.

Может, написать послание Зызе? Может, хоть это отвлечет ее и развеселит?

Но с весточкой в Вэрвокт пришлось повременить: войдя в свои покои, Элька сразу же оказалась в крепких объятиях мужа…

ГЛАВА 20

– Кей, сколько у эльфов длится беременность? – частенько приставала к бывшему свояку Элька.

Всякий раз он неопределенно пожимал плечами, но один раз отшутился:

– Не знаю, никогда не беременел.

– Клоун! – оскорбилась женщина. – Ясно, что ты никогда не носил ребенка, но знать-то можешь. У нас мужчины тоже не рожают, но все знают, что беременность длится девять месяцев. Не знаешь, так прямо и скажи. И вообще, меня твой пофигизм поражает, а, между тем, ты вполне можешь оказаться будущим счастливым папашей, чисто теоретически… Занятно получилось бы у вас: поженились-разженились-снова поженились…

– Да нет, детка, я чувствую, что ребенок этот не мой, – возразил эльф-полукровка. – А если и мой, то мы уже все решили: малыш в таком случае останется в Одигоре, а Лана уйдет в Вэрвокт. Все решено, детка…

– Ну, предположим, решили-то вы без меня… А Ланка уже может и передумать, – пожала Элька плечами. – У моей сестры всегда так: сегодня она увлечена чем-то, завтра это что-то не получилось, и интерес к этому у Ланки пропадает; на завтрашний день она все забросит и переключится на нечто новое. Она почти всегда не доводит замысел или мечту до исполнения, находит нечто новое и снова-здорово. В том году она с ума сходила по тебе, в этом – по сереневоглазому дроу, а через неделю может захотеть поселиться в Гелионе и связать свою жизнь с кентавром. Ну подумай, сколько длится беременность эльфом?

– Так тебе лучше знать, ты же женщина, по крайней мере, внешне похожа, – хихикнул Кей.

– Хамло хамское, вот ты кто, братец! По моим подсчетам, если даже ребенок твой, он уже две недели как должен был появиться на свет. А уж от Лазолвана так и того раньше. Но твоя бывшая жена, по-моему, рожать и не собирается.

– Не бери в голову, детка. Еще ни один ребенок не остался в утробе матери, – улыбнулся Кейланис. – – Чего тебе так неймется, а?

– Я ужасно по Алексу соскучилась, – призналась Элька. – Хочу скорее разобраться уже с этим деторождением и вернуться в свой мир. Там столько дел мне предстоит: разобраться с Эдиком, закончить нашу совместную с сыном книгу и издать ее, ввести Алекса в курс дела, а потом вернуться с ним сюда навсегда. Эх, ушастик, ну и заживем же мы все вместе!..

Элька и в самом деле очень тосковала по сыну, ведь они никогда не расставались на столь длительное время, а это ее пребывание в Весте оказалось гораздо продолжительнее, чем предыдущее. И даже тотальная занятость не спасала ее от тоски по Алексу.

Она специально старалась занять себя до предела, чтобы отвлечься. Продолжала уроки в школе, вплотную занялась поисками девушек, желающих убежать от своих проблем в Вэрвокт, и даже пятерых туда уже переправила.

Она периодически общалась с Зезатаром посредством подаренного им свитка. Принц темных эльфов, кажется мало-помалу начал избавляться о наваждения по имени Элеонора и общался с ней уже по-дружески и даже почти не ныл. Из его сообщений Элька узнала, что королева Мориэн не держит на нее зла, Луасол по-прежнему ничего слышать не хочет о бывшей любовнице (о том, что Лана беременна, Элька пока еще не сообщала). А сам Зезатар выбрал себе девушку из тех пяти прибывших из Весты, и, хоть чувств особых к ней не испытывает, относится к избраннице хорошо и надеется, что привыкнет.

Нет, Элька была счастлива в Весте с Дейвором, дорогими ее сердцу друзьями, но разве она могла быть счастлива до конца вдали от любимого ребенка, пусть даже этот «ребенок» и вымахал выше мамочки.

Элька была готова к возвращению домой в любой момент, и только упрямая Ланка, не желающая родить «по-быренькому», тормозила ее.

Между тем, Лана и сама не могла дождаться рождения ребенка, от кого бы он ни был. Она совершенно равнодушна ко всем детям и все еще не горела желанием стать матерью, но само по себе ведь ничего не рассосется.

Неплохо, если ребенок будет от Кея. Тогда король Вандер получит долгожданного внука, пусть и не наследника престола. А сама Лана сможет со спокойным сердцем возвратиться в Вэрвокт, а там будь что будет! Ей все равно, как ее там встретят, со временем она вернет себе доверие и любовь Луасола и Мориэн.

Но лучше всего, если отцом окажется Луасол. Наследник примирит своих родите-лей. Лана надеялась, что из-за ребенка любимый снова будет с ней.

Пока же она разгуливала в развалочку, похожая на огромный, хорошо надутый мяч. Да нет, разгуливала – это очень сильно сказано. В основном она отдыхала, ибо ей ужасно тяжело было таскать себя. Кто же знал, что беременность – такое утомительное занятие.

Наконец, настал долгожданный день, вернее, ночь. Элька с Дейвором стояли у открытого окна и любовались яркими разноцветными звездами, развлекаясь тем, что придумывали, на кого или на что похоже то или иное созвездие.

С криками «Помогите!» к ним ворвался Кейланис, чем изрядно напугал супругов.

– Быстрее, кажется, началось! – паниковал полуэльф.

– Ага, бежим! – подхватился Дейвор.

– Стой! – скомандовала его жена. – Ты что ли роды принимать будешь? Ты – акушер?

С этими словами, она схватилась за аметистовый кристалл, всегда висевший у нее на шее и телепортировалась, а вернулась через несколько минут уже в спальню Ланы, вместе с бабкой-повитухой из ближайшей деревни, присмотренной заранее.

Старуха дала Лане выпить какое-то снадобье, помазала ей живот вонючей мазью бурого цвета и ушла в дальний угол читать заговоры и молитвы.

Интересно, как рожали жительницы Весты при таких-то повитухах? Хуже всего то, что мазь и зелье производили эффект мощнейшей анестезии, и Лана абсолютно ничего не чувствовала. С одной стороны, это было благом, ибо она не мучилась, но, с другой, совершенно не понимала, когда и что ей делать. Наплевав на горе-повитуху, Элька, как более опытная в этом деликатном деле, не отходила от роженицы ни на минуту, следила за процессом и подбадривала ее. Именно она давала советы Лане, когда следует дышать по-собачьи, а когда следует сильно тужиться.

Роды длились десять часов, но вот, наконец, показалась головка ребенка, и старуха соизволила подойти к своей подопечной.

Приняв Ланиного первенца, повитуха вдруг вздрогнула и забормотала что-то. Похоже, она молилась. Нашла тоже время!

– Живо обрабатывай ребенка! – грозно приказала Элька. – Молиться будем потом. У нас второй на подходе!