- Вот это нам и надо выяснить. Змей, а ты, часом, не знаешь, где сейчас Яга шатается?

   - Последний раз я о ней в Шанхаре слышал, но она не задерживается в одном месте надолго, ты ж знаешь. Найти ее будет настоящей проблемой.

   - И зачем вам Яга? - спросила я.

   - Она просмотрит остаточную магию и поможет нам определить, чем же занимаются темные.

   - Это может сделать только она?

   - Ну, вообще-то, нам поможет любая ведьма... Нет, Лина, даже не думай. - прошипел Кощей, смекнув, на что я намекаю. Я ведьма! Я могу помочь!

   - Кощей, это не такая уж плохая идея...

   - Я сказал нет! Змей, она Серая, а там работали темные. Я не могу позволить ей стать Темной. Не могу. Тем более, это опасно для нее.

   - Я, черт возьми, сама буду решать, что для меня опасно! И не смей говорить обо мне так, словно меня здесь нет!

   Ну и тут развернулась наша пикировка. Черт, как же с этими мужиками сложно!

   Из-за моей последней реплики насчет фантазий, Кощей немного покраснел, а Змей пошленько хихикнул. Вот какая я нехорошая, Кощея смутила, ай-ай-ай! Парни приводили, казалось бы, весьма разумные доводы, - хотя когда я кого-либо слушала? - я же отвечала в свойственной мне манере, щедро приправляя свои слова могучим русским матом, нисколечко не стесняясь в выражениях. От одного из оборотов у Змея чуть обморок не случился, он потом попросил меня его повторить. В общем, я готова была вечно пикироваться с этими двумя, но Кощею это в конце концов надоело и он все-таки связал меня.

   - Скотина, не смей оставлять меня тут!

   - Лина, там опасно.

   - Мне плевать! Я же хочу помочь!

   - Милая, я не хочу потерять тебя.

   - Просто подумай еще раз перед тем, как совершить ошибку. Как только ты выйдешь за пределы дворца, можешь даже не мечтать о том, что бы я тебя простила.

   - Лина, послушай...

   - Нет, это ты меня послушай! Прекрати бояться, там вместе со мной будешь ты, там будет Змей, ну что со мной может случиться?

   - Лина, я не могу больше с тобой спорить.

   - Милый мой, с женщиной вообще спорить бесполезно, проще сразу признать ее правоту, либо притвориться мертвым.

   - Это я заметил. Но это не меняет сути дела.

   - Суть дела в том, что я МОГУ и ХОЧУ помочь, а ты предпочитаешь спрятать свое эгоистичное желание держать меня на привязи под благородный позыв и не замечать понятных всем, кроме тебя фактов!

   - Не надо так, Лина. Я действительно боюсь, что с тобой что-нибудь случится. Ведь если ты умрешь, я буду жить с вечной виной на сердце и никогда себя не прощу.

   - Да не собираюсь я умирать! Мы ведь еще даже, по сути, не женаты!

   - Как это?

   - Я что-то не замечаю кольца на безымянном пальце! Значит, официально мы даже не помолвлены!

   - Значит, как только я вернусь, мы проведем церемонию венчания.

   - Это ты так думаешь.

   - Что ты имеешь в виду?

   - Я не выйду замуж за человека, который не считается с моим мнением. Кажется, мы уже говорили о том, что я не вещь, и мне казалось, что ты меня понял. Но, видимо, ты просто пропустил мои слова мимо ушей. Поэтому, когда ТЫ вернешься, меня здесь уже не будет. Я живой и свободный человек, а не твоя игрушка, которую можно достать, когда скучно, а потом закинуть обратно и забыть о ней. Я не прощу такого отношения к себе и уйду.

   Антон проникновенно посмотрел в мои глаза, и в его взгляде на миг промелькнула нерешительность, но была тут же задавлена уверенностью. Он подошел ко мне, опустился на колени и нежно погладил меня по щеке.

   - Лина, я не хочу тебя терять. Я ждал тебя слишком долго. Ты для меня - все, ты для меня - весь мир. Если ты уйдешь, я этого не смогу пережить. Не делай мне больно.

   - Тогда не делай больно мне. - прошептала я.

   - Я сделаю все, что бы ты была в безопасности. И если для этого мне придется оставить тебя здесь связанной и запертой, я сделаю это.

   - Тебе плевать на мои чувства. - по моей щеке скатилась одинокая слезинка, которая выдавала всю боль и печаль, которую вызвали его слова. Ему все равно, как будет больно мне, он беспокоится лишь о своих чувствах. Он молчал, да мне и не требовалось лучшего подтверждения моим мыслям.

   - Знаешь, Кощей, как бы я тебя не любила, какие бы узы нас не связывали, просто знай - такого я никогда тебе не прощу.

   - Прости, лирша, и до встречи. - сказал он уходя.

   - Прощай, Кощей. - произнесла я в пустоту. Прошло несколько минут, прежде чем ко мне вернулись чувства. Сначала мне дико захотелось заплакать от боли, которую нанесло предательство ставшего таким близким Кощея-Антона. Но на смену ему пришла холодная решимость и слепая ярость. Я просто выпустила ведьму на свободу, и словно стала сторонним наблюдателем. Сначала я заговорила на каком-то неизвестном языке, и веревки сами сползли с меня, как змеи. Потом я стала возиться с замком, но это было так долго и нудно, что в итоге я просто выбила дверь небольшим файерболом. После пошла по замку, словно всегда жила тут, и без труда нашла главный вход. Но тут дорогу мне преградил Вася.

   - Лина, вы не можете уйти, потому что господин будет в ярости, когда вернется и не застанет вас, и убьет всю прислугу.

   - Я могу уйти, и уйду, но хочу предоставить тебе выбор: ты можешь уйти со мной, я не обижу тебя, буду заботиться о тебе и обучать, чему смогу. Или, ты можешь остаться здесь и ожидать своей участи. - если честно, то мне захотелось поежиться от холода, звучавшего в моих словах. Вася немного подумал и кивнул. Я взяла мальчика за руку и вышла во двор, а потом перенесла нас в деревню Сантар. Как только я оказалась так далеко от своего Истинного, наша связь сильно натянулась и истончилась. Я предупреждала тебя, Антон. Я не прощу тебя. Я ухожу. Очутились мы с Васей прямо в доме у Марфы. Там было тихо, видимо хозяйка с сыном еще спят. Мы сели за стол, я растопила печь и решила наготовить блинов. Завазюкалась в тесте, посмеялись с мальчишкой вдоволь, и тут выскочила Марфа.

   - Лина! Где ты шлялась столько времени? Я уж думала, что тебя кто-то опять похитил.

   - Эх, Марфуша, тут все намного хуже. Я своего Истинного нашла.

   - Так это же хорошо!

   - Ага, но не тогда, когда твой Истинный - Кощей Бессмертный.

   Марфа охнула и перекрестилась. Потом перевела взгляд на сидящего за мной мальца и многозначительно хмыкнула.

   - Народили, значит.

   - Да ну тебя, дурочка! Это паренек из прислуги, понравился он мне, забрала его с собой. И с чего ты это решила, что он мой? Он же взрослый!

   - Дети магов растут быстро, и живут долго. - пояснила женщина, - А как ты вообще ушла? И почему?

   - Эх. Ладно, садись поудобнее, расскажу тебе интересную сказку про любовь без уважения.

   Рассказала ей все, начиная от момента моего похода за травой, и чем все это в итоге закончилось. Женщина слушала, открыв рот, пару раз Васютке пришлось бегать за пустырником. Вот, когда все карты были раскрыты, я ревела в три ручья, а Марфа сидела рядом и гладила меня по голове.

   - Все образуется, милая, все будет хорошо, не плачь.

   - Что будет хорошо без НЕГО? Он - часть моей души, но я не смогла смириться с его предательством. Я никогда не буду с человеком, который не считает нужным обращать внимания на слова своей женщины. И это, черт возьми, правильно! Но почему мне тогда так больно?

   - Потому, что ты любишь его, и никакое предательство этого не изменит.

   - Нет, предательства многому учат, многое меняют. Знаешь, я ведь не из этого мира.

   - Я уже догадалась. Хочешь, я тебе свой секрет поведаю?

   - Давай. - я с интересом посмотрела на Марфу, а та усмехнулась и тут ее облик пошел рябью. Я тихо взвизгнула и уставилась на старушку лет восьмидесяти с ярко-рыжими волосами, не тронутыми сединой.

   - Я, милая моя, Яга.

   - Убиться дверью.

   - Хих. Вот как я узнала, что ты ведьма. Рыбак рыбака... И только потом я заметила василек.