- Придворный маг Каролина (заранее договорилась насчет имени) Сантарская. - проорал глашатай, и у большинства присутствующих на обеде синхронно произошел вывих челюсти. Я сделала каменное лицо и прошествовала на свое место - слева от Алексея, как мне сообщили, ранее там сидела его главная фаворитка, - играть стерву было легко, хотя я и не скажу, что слишком часто злоупотребляла сим образом. Бывало, конечно, всякое, но... Ладно, это потом. Фаворитка, да, та самая, теперь сидела чуть дальше, сразу за мной, и злобно прожигала меня взглядом. Я про себя фыркнула. Милая, я ведь еще даже говорить не начала. Мне заранее объяснили, что без знания этикета на такое мероприятие лучше не соваться. Поэтому мы с Ягой малость поколдовали, и в моей голове теперь было полное собрание всех возможных ситуаций, всех действий и жестов, которые нужно соблюдать на банкете. Вот так я и начала настраивать против себя женскую половину двора. Идеальные манеры, красивый откат любой замаскированной грубости в мой адрес, а так же восхищенные и хищноватые глаза царевича Алексея, да и основного большинства мужчин, направленные на меня, сделали свое дело. К концу обеда меня уже люто ненавидели и Лексана, и все ее подруги, фрейлины, и т.д. и т.п. Веселуха была та еще, особенно когда Лексана прозрачно намекнула на мой весьма нескромный наряд, приправив свое высказывание сравнением меня с женщиной легкого поведения. Тогда я ей выдала такой ответ, от которого сама позже офигевала:

   - Леди Лексана, а вам самой не кажется ли подозрительной такая осведомленность в жизни сих легковлюбляющихся дам?

   У Лексаны и Яги одновременно упали челюсти. Но если у Яги она отвалилась от смеха, то у Лекси от возмущения. Хах, а ты думала, что ты одна умеешь красиво намекать на совсем некрасивые вещи? Обломись, стерва! Тоже не лыком шиты! И все было бы ладно, да вот только сей неуместный для царского банкета инцидент был замечен и царевичем, и самим царем.

   - Леди Каролина, на что вы намекаете? - весело спросил меня царь, приподняв брови. Я чуть улыбнулась, и, сверкнув глазами, ответила:

   - Ни на что, Ваше Величество, просто пытаюсь понять, откуда леди Лексане известны такие подробности, которых приличной незамужней даме знать не положено. Хотя, возможно, я и ошибаюсь, но не думаю, что подобными сравнениями, одним из которых одарила меня леди, рассыпаются в высшем обществе. - вот, я еще раз намекнула на несдержанность, испорченность и недалекость ума фаворитки Алексея. Да, лицо яркого свекольного оттенка, который совсем не сочетался с сапфирово-синим платьем Лекси, надо было видеть. Царь усмехнулся и кивнул, признав мою правоту, а Леша нагло раздевал меня глазами. Я буквально чувствовала его руки на себе, от чего мне становилось откровенно неуютно. Нет, мужик он, конечно, видный, блондин с умными серыми глазами, милыми ямочками на щеках и неплохой фигурой. Но либо воспоминания о Кощее были еще слишком свежи, либо Алексей просто не привлекал меня, как мужчина. Думаю, тут и то, и другое обстоятельства сыграли свою роль. Поэтому я с упреком посмотрела в глаза царевича, но увидела в них только неприкрытое вожделение. А ведь еще надо дотерпеть до конца обеда, и это под пристальными взглядом Лексаны, пытающейся проделать в моей голове дырку своими горящими лютой ненавистью зенками, а так же томным разглядыванием от Алексея, из-за которого так и подмывало прикрыться. И при этом умудряться сохранять невозмутимость. Эм, а может, ну ее, эту работу? Пфф, нее, не выйдет так просто меня сломать! Я им еще всем устрою кузькину мать. Приободрившись от подобной мысли, я продолжила весело заглатывать вкусняшную еду. Больше оскорблений я не слышала, только комплименты, а в конце обеда, когда царь объявил "небольшой импровизированный бал" и в обеденном зале заиграла музыка, меня без конца приглашали то на вальс, то на еще какой-нибудь танец, а я мысленно возблагодарила руководство моего детдома, которое в свое время заставляло нас всех ходить на хореографию. Когда меня на фигурный вальс пригласил Алексей, я думала, что сейчас что-то будет. Надо же, не ошиблась! Во-первых, царевич прижал меня к себе намного теснее, чем это позволяет этикет. Во-вторых, слишком недвусмысленно прижимался ко мне бедрами. И в-третьих, что меня окончательно выбесило, его рука слишком уж часто съезжала на мою задницу.

   - Алекс, ручки с запрещенной территории убери. - прошептала я.

   - Что? - не понял парень.

   - Культяпки свои подальше от моей задницы держи, говорю.

   - Понял. Прости, ты была сегодня так великолепна, что я не могу держать себя в руках.

   - Мы разговаривали об этом, Леш. Я не буду спать с тобой, и точка.

   - Это из-за него, да? Из-за твоего Истинного?

   Я вздохнула.

   - Не лезь ко мне в душу, ладно? Просто, мы еще не настолько близкие люди, что бы я тебе о себе рассказывала.

   - Ладно, расскажешь, когда захочешь.

   - Я последнее время я не особо отличаюсь доверием к мужскому полу. - усмехнулась я.

   - Я заметил. Ну, может, я смогу добиться твоего доверия.

   - Жизнь научила меня одному, по крайней мере точно - все возможно.

   Да уж, действительно, взять хотя бы то, что я попала в сказочный мир, сделав заказ в баре "Три желания". Ну и все остальное, конечно. Да уж, назагадывала на свою голову...

  Обед закончился, и не могу сказать, что я об этом сожалею. Хотя, мы с Алексеем наконец все выяснили, и он сказал, что постарается вести себя прилично, но ничего не обещал. После бала меня нашел царь.

   - Я догадываюсь, чем руководствовался мой сын, когда нанимал тебя на такую должность, и это точно не твой опыт, но я ему доверяю, и думаю, что ты справишься. Хорошо дерешься на словах, поставила на место Лексану, молодец. Надеюсь, ты будешь честно и преданно служить моему двору.

   - Я клянусь своей магией и жизнью, что буду верно служить вам, мой царь. - не знаю, зачем я это сказала, но чувствовала, что это правильно. Царь кивнул в знак уважения и ушел. Хороший дядька, этот царь. Жаль, что не все мои знакомые мужчины такие же. Под такие вот мысли я дошла до наших с Ягой покоев и, не дождавшись подругу, заснула.

   Мне приснилась очень знакомая поляна. Слова сами слетели с губ:

   - Место, где все началось... Где ты?

   - Как ты узнала? - спросил он, впрочем, ни капли не удивившись.

   - Ты же мой Истинный, каким бы ты не был. - грустно улыбнулась я, чувствуя его за своей спиной.

   - Вернись ко мне, Лина. - просто сказал Антон, обнимая меня сзади. Я позволила себе насладиться его объятиями, ведь неизвестно, когда мы теперь встретимся.

   - Не могу, Антон. Ты еще не понял ничего из того, о чем я тебе сказала.

   - Зачем ты мучаешь нас, любовь моя?

   - Затем, что бы ты понял, что такое наша с тобой связь. Что такое взаимопонимание, доверие и уважение.

   - Помоги мне понять! Научи меня любить тебя! Прошу. - тихо сказал Кощей, притягивая меня теснее к себе и выдыхая мне в макушку. Я почувствовала, что могу это сделать для него. Для нас. Я могу дать нам шанс на существование. Я повернулась к нему лицом и поцеловала его в кончик носа:

   - Хорошо. - я лукаво усмехнулась, - Но сначала - найди меня.

   Я уверенно выскользнула из навеянного магией сна. Засыпая снова, я улыбалась, как дурочка. Ну, могу же я после перемирия с моим супругом побыть немного счастливой? Ведь скоро он найдет меня...

   Как же наивна я была. Тогда я и подумать не могла, что нам с Антоном еще не скоро предоставится случай встретиться.

   Проснулась от того, что меня кто-то тормошил. Я подскочила, в руках разгорелось по файерболу, которые осветили незваного гостя.

   - Что случилось, Алексей?

   - На замок напали, нужна твоя помощь.

   Я живенько вышла из полусонного состояния.

   - Кто напал? - спросила я, одеваясь, и тут же рявкнула, заметив плотоядный взгляд парня, - Алекс, не отвлекайся! Кто напал?

   - Непонятная нежить. Мы не знаем, кто послал ее, магический след оборван. Но он находится среди них, хотя его и невозможно опознать, он скрыт.