27 мая. Курсантов распределили по экипажам, и отныне вся работа на аэродроме идет с расчетом на глубокое усвоение и углубленное понимание материала по экипажам. Юрий Гагарин часто не только слушатель, но и толковый, активный помощник преподавателя.

1 июня. Составлена первая плановая таблица полетов с инструктором. Юрий с нетерпением ждет полетов. Возможно, в методике гражданского аэроклуба и военного училища есть разница.

3 июня. Первый выходной день. Нет занятий, нет бесконечных работ по наведению порядка. С утра спортивные соревнования, затем концерт художественной самодеятельности, кинофильм.

4 июня. Первый летный день, образцовый, показательный. Все преподаватели, инструкторы, курсанты торжественно-молчаливые с радостью приступают к святому обряду своей профессии: полетам.

6 июня. Валентина прислала письмо. Пишет о себе, доме, подругах, о том, что родители передают привет и очень интересуются его жизнью, полетами. «Еще не осень, — пишет Валентина, — а мне в родном городе скучно и одиноко…»

Юрий несколько раз перечитывал эти строки. И ему тоже скучно, одиноко. Он что-нибудь придумает и явится к ней неожиданно, а на письмо пока отвечать не будет.

Когда его отпустят в увольнение, он приедет к Вале, сдерживая прерывистое дыхание, торопливо поднимется по ступенькам, войдет в дом и увидит приготовление к торжеству. Юрий застесняется, станет извиняться, думая, что нарушил семейное уединение, а Валя будет счастливо улыбаться.

— Ведь мы ждали тебя, — скажет она.

— Меня? — удивится Юра. — Как же вы могли знать?

— Не знаю. Мы ждали (свое «я» она замаскирует коллективным «мы») именно сегодня.

11 июня. На собрании отделения Юрий внес предложение: приложить все свои старания и умения и досрочно закончить летную практику. Предложение Юрия Гагарина вызвало активную дискуссию: а сможем ли, а зачем это надо, торопиться некуда.

Предложение Юрия Гагарина рассматривалось командованием училища, на совещании у начальника политотдела, на заседании комсомольского бюро, и везде его поддержали.

Летали курсанты легко, весело, озорно.

26 июня. Цикл вечеров, посвященных творчеству выдающихся авиационных конструкторов, запланированный еще в мае, только сейчас удалось начать. Среди огромной плеяды создателей новой техники значились имена Туполева, Микояна, Лавочкина, Яковлева, Сухого, Илюшина и других. Юрий Гагарин готовился к выступлению по самолетам Александра Сергеевича Яковлева.

Большую помощь в подготовке вечеров оказал подполковник Т. Кондер, прекрасный знаток истории отечественного воздухоплавания.

1 июля. Начались затяжные дожди. Полеты отменены, курсанты возвращены в классы. Аэродром, до того содрогавшийся от гула машин, затих.

Погода поставила под срыв обязательства, взятые курсантами, инструкторами, преподавателями. Юрий Гагарин предложил использовать вынужденный простой для подготовки материальной части. Идея Гагарина пришлась по душе техникам, инженерам, специалистам наземных служб, их горячо поддержал инструкторский состав.

4 июля. Опять разрешены полеты. Первый же вылет оказался неудачным: при посадке самолет снесло в сторону, он выкатился на неутрамбованный грунт, одна из стоек увязла и, не выдержав натиска инерционных сил, — сломалась. Поломка — наземное происшествие. Кого винить? Следует ли, однако, искать виновного? Ведь аэродром не просох, к полетам не пригоден…

Подполковник Н. Завгородный вспоминает: «Нужно было в короткий срок устранить неисправность. Эту работу обязаны выполнять наземные ремонтные органы, специалисты наземных служб. И они бы, разумеется, выполнили. Гагарин, узнав о происшествии, тотчас прибыл на стоянку и добровольно стал помогать. Он был ловок, сноровист, правильно пользовался инструментами, участие его имело и моральное значение и, не в меньшей степени, техническое. Работа успешно завершилась поздно ночью».

5 июля. Провели контрольно-испытательный полет самолета с отремонтированной стойкой шасси. Стойка выдержала, машина в строю. Настроение у курсантов поднялось. К тому же установилась хорошая погода. Появилась возможность начать вновь регулярные полеты и возобновить спортивные тренировки.

13 июля. После болезни из госпиталя вернулся курсант Захаров. Командир эскадрильи, учитывая большое отставание его в учебе и полагая, что тот не сумеет наверстать упущенное, решил возбудить ходатайство об отчислении его из подразделения. Для Захарова это был удар, крушение всех жизненных планов. Узнав о трудном положении своего товарища, Юрий Гагарин обратился к политработникам с просьбой не отчислять Захарова, заверяя их, что возьмет шефство над ним и подтянет.

Возложив на себя непомерно большую ответственность, Юрий не отступился от данного слова.

21 июля. Позвонил Вале, просил не ругать его за молчание и отсутствие, никак не может вырваться.

Подполковник В. Евграфов, сокурсник Юрия Гагарина по военному училищу, говорил, что Юрий всегда был прямым, искренним, настоящим русаком. Он мог выручить из беды, что и проделывал не раз, отдать последнее ради друга, охотно делился знаниями. Юрий был хорошо начитан и мог по памяти процитировать полюбившиеся ему места из литературных произведений. Особенно он любил афоризмы Козьмы Пруткова. Например: «Бди!», «На дне каждого сердца есть осадок», «Где начало того конца, которым оканчивается начало?»

29 июля. Удалось уловить самое подходящее время для полетов. Налет у курсантов выровнялся. Юрий уже имел более восьмидесяти часов. Налеты, как годы, делают летчика мудрее, увереннее, надежнее.

4 августа. На воскресенье наметили сдачу норм ГТО по плаванию. Лето уже отходит, вечерами становится прохладно. В июле удалось поплавать. Курсанты построили вышку для прыжков в воду, много тренировались. Командование поддержало инициативу курсантов, ведь водные упражнения оказывают самое благоприятное воздействие на физическое развитие будущих летчиков.

5 августа. Началась деятельная подготовка ко Дню Воздушного Флота СССР.

Написал письмо брату Валентину, в котором уведомлял, что отпуск у него будет поздней осенью, помочь родителям, таким образом, ему не удастся, и просил при уборке урожая поработать за двоих.

6 августа. Юрию Гагарину объявили, что он назначается помощником командира взвода. Новое выдвижение, новые заботы. Это отнюдь не льстило Юриному самолюбию, к новой должности отнесся спокойно, и лишь дома, в отпуске, он неожиданно ощутил отцовское признание своих воинских заслуг.

«Первейший начальник в армии — сержант…» — сказал при встрече отец.

7 августа. Юрий завершил программу на учебном самолете Як-18, в совершенстве освоил его, летал легко, уверенно. Инструктор был им доволен, ставил в пример.

11 августа. Весь субботний вечер писал Вале письмо. Поздравил ее с поступлением в медицинское училище (Молодец!). Сам же он хочет продолжать учебу в академии, а она будет в институте… Валя! Валя! Валя!

16 августа. Комсомольское бюро части заседало до позднего вечера: дежурный сделал снисхождение — разрешил нарушить распорядок. Пятая эскадрилья успешно и досрочно, как и брала обязательства, завершила учебно-летную программу. Комсомольцы просили командование направить их на уборку картофеля. Комсомольцы эскадрильи, как вся советская молодежь, жили в эти годы заботами о целине. Тем более многие героические деяния комсомола проходили здесь рядом, в широких степях Казахстана.

18 августа. День Воздушного Флота выпал на субботу. В части объявили праздничный день, полетов, правда, не отменили, но устроили роскошный обед, а вечером, после торжественного заседания, концерт и танцы.

В этот день Гагарин официально вступил в свою новую должность. Он провел беседу о Дне Воздушного Флота, читал стихи на сцене, пел в хоре. И очень сожалел, что рядом не было Вали.

21 августа. Подведены итоги учебно-летной практики. Гагарину объявлена благодарность, он награжден Почетной грамотой за достигнутые успехи. Общий налет на Як-18 за эти месяцы составил 103 часа 05 минут. В аэроклубе налетал 42 часа 23 минуты. О самолете Як-18, который укрепил веру в избранную профессию, Юрий Гагарин думал с благодарной нежностью. Этот тихоход был первым самолетом, позволившим ощутить романтику и радость полета.