1 августа. Летчик-инструктор Акбулатов сказал, что август будет напряженным. В этом месяце основная летная программа завершалась. Нужна была хорошая погода, чтобы успеть выполнить все упражнения. В один летный год курс выполнял двухгодичную программу. Немало предстояло сделать в августе и Гагарину.

4 августа. Состоялся организованный учебно-летным отделом и бюро ВЛКСМ диспут «Возможен ли воздушный таран на реактивном самолете». Тема диспута вызвала различные толкования, на что, вероятно, и рассчитывали устроители этого разговора.

Таран, как оружие смелых, как возможный прием боя, воздушного сражения, был отделен от курсантов многими годами войны. Восстановить в памяти молодых пилотов этот полный мужества и бесстрашия тактический ход, на конкретных примерах показать моральное и нравственное превосходство советских летчиков, осознанно шедших на таран в первые месяцы войны с фашистами при численном превосходстве их в воздухе, подготовить курсантов к многообразию приемов воздушного боя — такова цель диспута.

История Великой Отечественной воины хранит память о более чем пятистах воздушных таранах, совершенных советскими летчиками, в их число входит тринадцать таранов, совершенных выпускниками Оренбургского военно-авиационного училища имени К. Е. Ворошилова.

Среди других выступил на этом диспуте и Юрий Гагарин.

6 августа. Летчик-инструктор Акбулатов подтягивает отстающих, дает им преимущества в полетах. Юрий Гагарин штудирует со своими подчиненными инструкции и наставления. Это своеобразная панацея от авиационных происшествий.

10 августа. В училище большой праздник — 36-я годовщина его создания. Приехали ветераны. В подразделениях проходят встречи, беседы. В ленинских комнатах оформлены стенды, щиты, витрины. Выпускники прошлых лет присутствовали на занятиях, наблюдали полеты. Несколько ветеранов по просьбе командования училища остались до Дня Воздушного Флота.

18 августа. Центральный Комитет ВЛКСМ наградил курсанта сержанта Юрия Гагарина Почетной грамотой. В День Воздушного Флота СССР в торжественной обстановке Почетная грамота была вручена Юрию Гагарину.

Утром, по случаю праздника, было торжественное построение, затем большой спортивный праздник. Вечером состоялся концерт художественной самодеятельности, молодежный бал.

21 августа. В учебно-тренировочном полете на самолете, который пилотировал курсант Борис Дубровский, создалась сложная ситуация, в кабину стал поступать дым, нарушился обзор, затемнены приборы, усложнилось управление истребителем.

Доложив на землю о случившемся, Дубровский стал действовать в соответствии с инструкцией руководителя полетов. Он надел кислородную маску, разгерметизировал кабину. Дым улетучился, улучшилась видимость. Соблюдая все меры предосторожности, Борис Дубровский благополучно приземлил самолет. Обнимая его, Юрий Гагарин сказал: «Молодец, это хорошо, когда летающий предмет возвращается на свою точку».

23 августа. Юрий ликвидировал свою библиотечную задолженность по художественной литературе. Прощаясь, сказал: «Последний раз к вам пришел». Надвигалась грозная пора государственных экзаменов, приходилось на время отказаться от многого: кино, книг, танцев, спорта…

27 августа. Валя решила весь свой студенческий отпуск провести в Оренбурге с Юрием.

2 сентября. Появилось расписание государственных экзаменов. Обыкновенный лист с графами, а сколько волнений.

7 сентября. Выпускников пригласили на встречу с молодыми курсантами, только что поступившими в училище. Стриженые, одинаково настороженные, они во все глаза глядели на бывалых старшекурсников. Конечно, они им завидовали, настоящим повелителям неба, полновластным хозяевам истребителя.

Юрий рассказал о своих товарищах, об учебе, об истребителе, в который был влюблен.

— Вот вы готовите вечер: «Существуют ли иные цивилизации». Это хорошо, мечтать надо, без мечты нет человека. Но этот пресловутый вопрос можно поставить иначе: есть ли жизнь, скажем, на Марсе? Мы найдем другие цивилизации в том случае, если на смену самолетам существующим придут самолеты, летающие со скоростью 1-й и 2-й космической…

10 сентября. На окружной смотр художественной самодеятельности выехали лучшие исполнительские силы училища.

Гагарин не смог принять участия в этом смотре из-за выпускных экзаменов, хотя и очень стремился. Потом узнал из газеты о большом успехе, который выпал на долю самодеятельных исполнителей училища, выступивших с куплетами политической сатиры, написанными местными авторами.

15 сентября. Написал письмо домой, известил, что усиленно готовится к выпускным экзаменам, а они предстоят очень трудные. «Всегда был впереди, — писал Юрий, — теперь, когда осталось учиться всего два дня, уж как-нибудь… Не сдамся, не сломаюсь. Ведь я у цели, мечта стать военным летчиком достигнута. Я очень обязан родному училищу за все то, что было сделано для меня. После окончания училища я поеду туда, где мой труд будет всего важнее…»

17 сентября. Последний день занятий был суетливым, взбалмошным, полным нервотрепки. Совещания, собрания, консультации шли одно за другим, состоялись напутствия, короткие инструктажи. За время учебы в училище Юрий Гагарин и его товарищи сдали около сорока зачетов и экзаменов. Теперь осталось подвести итог.

Вечером Юрий встретился с Валентиной. Она училась на втором курсе медицинского училища, была очень увлечена учебой, много занималась. В этот вечер они обсудили свои, теперь уже семейные, дела. В октябре, после экзаменов, регистрируют брак, свадьбу устраивают, как только состоится производство в офицеры.

20 сентября. Начались плановые консультации, обзорные лекции по всем предметам государственных экзаменов. Курсанты работают с напряжением, упорством, высокой результативностью. Юрию Гагарину приходится быть помощником преподавателя, заменять его в часы наивысшего накала. Особенно понравились курсантам высказывания Юрия Гагарина по вопросам тактики ВВС, способам боевых действий, боевым порядкам.

«Наиболее распространенными боевыми порядками, — говорил Гагарин, — являются: «клин», «пеленг», «колонна», «змейка». Но! — восклицает Гагарин, — как показала война, а ее опыт забывать никак нельзя, — чаще всего воздушная обстановка требует составлять комбинацию из боевых нарядов. Они должны быть результативными, хотя могут быть без названия…»

Юрий Дергунов на экзамене по тактике ВВС применил комбинацию, предложенную Гагариным:

— Помимо существующих боевых порядков, — сказал Дергунов, — условия боя могут потребовать совершенно новые боевые порядки, так сказать комбинацию построения…

23 сентября. Отделение Юрия Гагарина свой рабочий день начало с ателье: примеряли офицерское обмундирование. Мастера торопились, иногда уродовали мундиры, брюки, но это был тот случай, когда жалоб не было ни с одной из сторон. Все торопились.

27 сентября. Вывесили расписание консультаций. Экзамены приближались с космической скоростью. Чем они становились ближе, тем чаще курсанты впадали в уныние. Казалось, такой неохватный материал освоить нельзя, в голове сплошная мешанина, и что они забыли даже то, что знали.

Волнение оказало свое коварное воздействие и на полеты. Курсанты стали хуже летать, но, как ни странно, инструкторы вели себя спокойно и буднично реагировали на отклонения. По технике пилотирования курсанту выставлялось тридцать две оценки, учитывалось все: осмотрительность, расчет посадки, радиообмен, равномерность пробега, углы виражей, наклонение в пикировании…

1 октября. Командир эскадрильи объявил расписание экзаменов. Курсанты второй авиационной эскадрильи жили обычной напряженной жизнью. Высокий ритм предэкзаменационной учебы, непомерно большая нагрузка стали обычной нормой, обыкновенным явлением.

4 октября. Отделение Юрия Гагарина находилось на аэродроме, шли последние тренировочные полеты. Юрий совершил посадку, зарулил самолет в карман. Когда двигатель заглох, к нему подбежал запыхавшийся Дергунов.