— Юра, спутник. Наш спутник в небе.
Гагарин сразу не поверил, подумал, что его разыгрывают. Сбросив привязные ремни, внимательно взглянул на ликующего товарища. А потом долго смотрел в небо: но спутник над Оренбургом не пролетал.
Вечером, в Ленинской комнате, он услышал сообщение ТАСС. В нем говорилось: «В результате большой напряженной работы научно-исследовательских институтов и конструкторских бюро создан первый в мире искусственный спутник Земли. — У Гагарина перехватило дыхание. Мысль о спутнике, еще недавно казавшаяся утопической, выкристаллизовалась в конкретный космический объект, летящий в межзвездном пространстве с огромной скоростью… — В настоящее время спутник описывает эллиптические траектории вокруг Земли и его полет можно наблюдать в лучах восходящего и заходящего Солнца»… — Юра слышал удары собственного сердца. Руки мелко вздрагивали. Все те бесконечные споры о далеком неведомом космосе были, следовательно, не беспочвенными.
Голос диктора был торжественным: «Успешным запуском первого, созданного человеком спутника Земли вносится крупнейший вклад в сокровищницу мировой науки и культуры. Научный эксперимент, осуществляемый на такой большой высоте, имеет громадное значение для познания свойств космического пространства и изучения Земли как планеты нашей Солнечной системы».
На второй план отодвинулись все мирские заботы, предстоящие выпускные экзамены, контрольные полеты… Совершилось то, о чем человечество мечтало века.
В этот вечер долго никто не мог заснуть. Думали о космосе, о новых полетах, о том, какая роль будет отведена им.
5 октября. Весь день говорили о спутнике. Было всеобщее ликование. Газеты сообщали новые данные о спутнике. «А я, делая зарисовки этого корабля у себя в тетради, — писал позднее Юрий Гагарин, — вновь почувствовал уже знакомое мне какое-то болезненное и еще не осознанное томление, все ту же тягу в космос, в которой боялся признаться самому себе».
6 октября. Вечером Юрий рассказал Дергунову о своей мечте. Дергунов восхитился своим другом, нежно сказал ему:
— Я верю в тебя и желаю успехов. После училища я поеду с тобой в любой полк, хоть на край света.
— Я не принимаю такой жертвы…
Решили написать письмо в Москву, выразить свое восхищение большим научным достижением Родины.
8 октября. Отделение Гагарина первым сдавало летную практику. Всего предстояло сдать восемь экзаменов. Лиха беда начало: оценка «отлично» появилась в экзаменационном листе.
Вечером он сказал Вале:
— Получу все «отлично». Иначе сдать не имею права.
Слово свое он сдержит, все восемь выпускных экзаменов сдаст на «отлично».
Через несколько дней капитан Акбулатов, аттестуя Гагарина, напишет: «Летать любит, летает уверенно. В полетах спокоен, инициативен, усталости в полетах не наблюдается… В усложненной обстановке действует правильно…»
10 октября. Юрий написал письмо родителям. Сообщил им первые результаты выпускных экзаменов. «Отпуск предполагается после выпуска, — писал он. — Приеду с Валентиной (непривычное еще слово «жена» осторожно опустил).О назначении станет известно к первому ноября. Всех нас чрезвычайно обрадовало сообщение о запуске первого искусственного спутника Земли. Это большая победа нашей страны, всего человечества. Теперь, разумеется, не за горами и полет человека. Хорошо бы слетать!»
В газете «Правда» за 10 октября прочитал: «Для перехода к осуществлению космических полетов с человеком необходимо изучить влияние условий космического полета на живые организмы… В Советском Союзе будет запущен спутник, имеющий на борту «животных в качестве пассажиров, и будут проведены детальные наблюдения за их поведением и протеканием физиологических процессов».
Это сообщение Гагарина очень расстроило. Те радужные перспективы, которые ему виделись, непредвиденно померкли. До полета человека в космос, видимо, еще далеко. Сто миллиардов галактик не скоро еще дождутся посланцев планеты Земля.
13 октября. Валентина и Юрий подали заявление в загс. Радостное и волнующее торжество бракосочетания было назначено на воскресенье 27 октября.
В тот день Юрий рассказал Вале о статье в газете «Правда», о своих переживаниях.
— Как все быстро у тебя происходит: хочу лететь в космос, не могу лететь в космос! Но ведь так не бывает в жизни.
— Вот как: молодая жена вступила в свои права.
— Да, вступила.
— В Казахстане есть такой ученый Тихов, — Юрий вновь вернулся к прерванному разговору. — Он сообщил, что ученые сектора астроботаники считают, что на Марсе есть растительность, а если есть растительность, возможно существование жизни.
— Значит, надо слетать на Марс.
— Полетим.
— Не боишься?
— Не боюсь.
14 октября. По просьбе курсантов Юрий Гагарин повел консультацию по теории полета. Рассказывал он с юмором, образно, цитировал любимые выражения летчиков-инструкторов Анатолия Колосова и Ядкара Акбулатова.
17 октября. Газеты продолжали публиковать научные комментарии к полету первого в мире искусственного спутника Земли, отклики ученых, деятелей культуры, политических лидеров на новое достижение СССР. «Это великая победа человека, которая является поворотным пунктом в истории цивилизации», — сказал выдающийся французский ученый профессор Фредерик Жолио-Кюри.
Вашингтонский корреспондент агентства Юнайтед Пресс писал: «90 процентов разговоров об искусственных спутниках Земли приходилось на долю США. Как оказалось, сто процентов дела пришлось на долю России».
22 октября. Подполковник И. М. Полшков утвердил выпускную аттестацию на Юрия Алексеевича Гагарина. В ней, в частности, говорилось: «В обращении вежлив. Среди товарищей и старших пользуется деловым авторитетом… Является отличником учебно-боевой подготовки. Теоретически подготовлен отлично… Государственные экзамены по технике пилотирования и боевому применению сдал с оценкой «отлично».
27 октября. В Чкаловском городском отделе записи актов гражданского состояния состоялось бракосочетание Юрия Гагарина и Валентины Горячевой. Им было вручено свидетельство о браке № 2783.
28 октября. Юрий Гагарин для личного дела предоставил свою автобиографию. Впервые в анкетных данных написал: «…окончил вышеуказанное училище по истребительному профилю по первому разряду… Семейное положение: женат».
5 ноября. Министр обороны СССР подписал приказ о присвоении военному летчику Юрию Гагарину воинского звания «лейтенант».
В тот же день молодые выпускники были по-новому обмундированы.
Предложение командования училища остаться летчиком-инструктором Юрий Гагарин отклонил, без внимания он оставил и предложение о направлении в Киевский военный округ, своих планов он не менял.
6 ноября. Состоялось производство в офицеры, торжественный и запоминающийся акт. Офицерские погоны новоиспеченным лейтенантам вручил начальник училища. Просьба лейтенанта Гагарина о направлении его в самые отдаленные районы страны для дальнейшего прохождения службы удовлетворена. Юрий Гагарин и его товарищи Юрий Дергунов, Николай Репин и Валентин Злобин уезжали на Север.
В тот же день на квартире Горячевых состоялась свадьба. После многочисленных тостов родственников, друзей слово дали жениху.
— Спасибо за все ваше внимание, добрые пожелания, за то, что вы наши друзья, — Гагарин устремил свой открытый взгляд на гостей. — Свадьба — серьезный шаг в жизни любого человека. Я очень люблю Валю, безмерно счастлив, что она согласилась стать моей женой.
7 ноября. Весело отпраздновали 40-ю годовщину Великой Октябрьской социалистической революции. Стали собираться в отпуск, в Гжатск. Первое семейное путешествие.
9 ноября. Свадебное торжество состоялось в Гжатске. Вместе с проворной Анной Тимофеевной стол готовили сестра Зоя, жены братьев Маша и Валя, многочисленные соседки. К невестке присматривались все: новый человек в доме, станет ли она своим, добрым и отзывчивым членом семьи, или так и останется чужой женщиной.