- Можно, - он улыбался. - Но тогда не было бы этого.

   И хотя губы совершенно не участвуют в стрельбе, занялся почему-то именно ими. Ина отшвырнула лук не глядя и не заботясь о его целостности. В какой-то момент чуть отстранилась:

   - А ты мне покажешь рога... в твоем сейфе? - он чуть приподнял бровь. - Или может быть даже хвост?

   - Мне нравится ход твоих мыслей.

   В замке. Время всё еще то же.

   Эль, совершенно на законных основаниях покинувший место пытки топинамбуром, стоял под дверью и не решался постучать. Уже несколько раз поднимал руку и бессильно опускал. Весельчак, непосредственный до зубовного скрежета отдельных лиц, шутник и любимец женщин в некоторых вопросах был стеснительнее самой девственной девственницы. Постояв еще несколько минут и издав с десяток тяжелых вздохов разной степени отчаянья, он напомнил себе, что уже взрослый мужчина и не один раз делал ЭТО. Хотя каждый раз проходил через похожие терзания, если только ему самому Это не предлагали. Тренинг помог, и он всё же постучал в дверь, замерев с гулко забившимся сердцем.

   Открыли почти сразу. Под вопросительным взглядом серых глаз рыжий совсем стушевался.

   - Вы что-то хотели?

   Эль облизнул враз пересохшие губы.

   - Хотел...

   - И что? - девушка поторопила внезапно притихшего мужчину, старательно отводящего взгляд в сторону.

   Что, прям так и сказать? В холле?

   - А можно я войду?

   Она смерила его взглядом, что-то прикинула в уме и отступила в сторону. Эля уговаривать не пришлось. Он быстро проскользнул в комнату.

   - Так что вы хотели? - девушка стояла, чуть наклонив голову, и нервно теребила серебристую кисточку косы.

   - Я понимаю, моя просьба может показаться странной. Но вы не подумайте чего. Я серьёзно. Просто некоторые не верят или просто не хотят. У всех же свои привычки, убеждения. Но обещаю, если не захотите, то никто не увидит. Я даже не скажу никому. И я хорошо это делаю. Честно. Может, не всегда обычно. Но для вас подходит только классическая техника. Просто вы такая красивая...

   Ди смотрела на него расширившимися глазами и не могла взять в толк, о чем он. Картинки, вставшие перед её мысленным взором, заставили девушку усомниться в приписываемой себе скромности.

   - Вы о чем? - слюна вдруг стала вязкой, а голос сорвался в писк.

   - А можно я вас...- рыжий поднял умоляющий взгляд, - ... нарисую?

   Три часа спустя.

   Уже час Ди каждую минуту посылала на голову рыжего проклятия, но - увы! - ни одно из них не сбывалось. Вот когда пожалеешь, что ты не ведьма и не маг.

   Когда она уточняла, не думает ли Эль рисовать её ню, надо было поинтересоваться, сколько портретов он собрался делать. Возле мольберта уже возвышалась кучка карандашных набросков, а на полу сохло несколько акварелей. Но по своей глупости Ди удовлетворилась услышанным ответом:

   - Ну что вы! Ню! Как можно! Если только сами захотите, - еще и очень мило покраснеть умудрился.

   И вот теперь ей очень хотелось раздеться. Может, Эль хоть прекратит с маньячным видом марать один лист за другим. Теперь стала понятна причина его повышенного интереса - ему нужна модель. И, как ни странно, Ди уловила свое разочарование. Она уже собралась давать отпор, держать оборону, а тут просто с мольбертом постоять пришли. Да, он не заинтересовал её как мужчина.... Хорошо, заинтересовал, но только чуть-чуть. И теперь было обидно.

   На волне попранной женской гордости уж было собралась расстегнуть пуговки на рубашке, как раздался стук в дверь.

   - И... - в комнату просунулась симпатичная головка Мэл. - Ой! Ди! А что вы тут делаете?

   - Песни пляшем, - буркнула сереброволосая, недовольная провалом своего плана. Мэл стушевалась. - Что-то случилось?

   - Они чистку закончили. Ана всех зовет.

   Уф! Вот и раздеваться не пришлось. Хотя, кажется, всё равно хочется. Девушка вздрогнула от такой мысли. Это кто сейчас подумал? Никто ничего не хочет. Он не в нашем вкусе! Но замершего рыжего окинула внимательным взглядом. Тонковат немного, и роста бы повыше, и волосы потемнее. А вот фигура у него красивая.

   - Уже всё?.. - прям маленький мальчик, у которого злые тети отобрали конфету. - А можно я ещё приду?

   - Можно, - сказала Ди и мысленно дала себе подзатыльник. Вот кто тут ныл три часа? Ещё помучиться захотелось? Но где-то в глубине зазвучало то, что и ответило сейчас за нее: предложение о ню остается в силе.

   Эль расцвел.

   - Тогда это Вам, - и протянул ей лист с мольберта. Девушка на рисунке была похожа и не похожа на Ди. Блеск в глазах, чуть приоткрытые губы, легкая, какая-то завлекающая улыбка. Ди покраснела. Неужели так хорошо было видно, что она в тот момент думала? И Эль не только это уловил, но и запечатлел? Ужас!

   - Ой! Иии... И какая же ты тут красивая! - Мэл тоже рассматривала портрет.

   - Спасибо, - опасаясь смотреть на художника, Ди положила рисунок на стол и вышла из комнаты. Жаль не видела она в тот момент хитрой улыбки Эля.

   Анель, в тех же кожаных брюках, но в пышной воздушной кружевной блузке, перетянутой под грудью черным корсетом, расхаживала вдоль строя ванн. В глазах её плескалось удивление, пополам с восхищением. Всё же мужская наглость не знает границ.

   - То есть, вы хотите сказать, что это всё, что получилось с целой горы топинамбура? - она в очередной раз осмотрела жалкие горки в кастрюлях четырех мужчин.

   - Именно, - на мужчин, даже на Декстера, воинственно-сексуальный вид ведьмы впечатления не произвел. И, кажется, это её бесило больше надругательства над клубнями.

   - И вот еще мне интересно, кто подсунул ему картофель? - она ткнула пальцем в Аэтерна и оглядела вошедших девушек. Виновница отвела взгляд.

   - Я чистил то, что было.

   - Что Вы, к Вам никаких претензий. Это была организационная ошибка, - ведьма еще раз метнула взгляд, обещающий скорую и кровавую расправу, на девушек.

   - Граф Стултум, а Вы не объясните, почему часть клубней Вы не почистили?

   - Я не могу их порезать. Смотрите, они же такие красивые! Вот собачка, вот слоник, - и он начал демонстрировать их ведьме.

   - Так! Всё! Достаточно. Я поняла, - она подняла руки вверх. - Будем считать, что испытание вы прошли.

   - И даже взвешивать не будете? - некромант усмехался.

   - Весы на такой маленький вес не рассчитаны, - отрезала Анель. - Девушки, пройдите со мной. А вы, саботажники, на сегодня свободны. Только никаких пьянок! - поспешила она осадить уже потирающих в предвкушении руки мужчин.

   В комнатах Анель.

   - Ну, и с чего ты решила ему жизнь облегчить? - ведьма уже совершенно не злилась. Да и в отношения этих двоих зареклась влезать.

   -...

   - Ночью, я так понимаю, ты у него была? - это уже догадливая Мэлвин.

   - Попробовал бы кто из вас, придушила бы, - пробурчала красная Диона.

   - Так может, уже сознаешься?

   - Да ты что! Он же прибьет меня! - вскинулась мужнина жена. - Уж, во всяком случае, точно не простит!

   - Давай разыграем, что тебя решили вернуть. Мол, очень хорошо картошку почистил, в отличие от этих охламонов. Не спешат вас женихи спасать, девочки, - голос Анель выдавал её усталость.

   - Ага, за ванну картошки... Всех тогда придется выдавать.

   - Да и проверить хочется, правда ли он изменился, - протянула Мэлвин. Диона опустила голову. - Эгоистка ты, не первый раз тебе говорю.

   - Вас бы на мое место! Тогда поняли бы о чем речь!

   - Да, нас бы на твоё. Выйти замуж за любимого мужчину, это же так ужасно, - не сдержалась Индгир.

   - Простите, - Диона с трудом сдерживала слезы. - Любимый мужчина - это да. Только не выносимо себя чувствовать хоть и любимой, но вещью. Он сейчас что хочешь скажет. Только если я вернусь, и всё начнется сначала, мне придется уйти. Насовсем.