- В общем, тебе решать, тебе и отдуваться. Лучше скажите, что делать-то будем? Они рано закончили. Чем занимать их будем на остаток дня? Или пусть делают, что хотят?

   - А я предлагаю пляжную вечеринку, - Нелэ со вкусом потянулась.

   - На озеро опять поедем?

   - Неее, у бассейна. И чтоб музыка, и мы все такие красивые в купальниках, ну и мужчинки... без ничего.

   - Кхм, ну я ничего не имею против двух первых пунктов, а вот мужчины пусть лучше будут в плавках, - Анель эта идея пришлась по вкусу.

   - А может не надо? - робко спросила Люциата.

   - Кто еще против?

   Остальные были "за".

   - Что ж, вечеринке быть.

   Через час.

   - А я удваиваю ставку, - четверо мужчин сидели за столом и резались в карты, рядом с каждым стояла кастрюля. Аэтерн и Урсус сидели молча у камина, а рыжий рисовал что-то в большом блокноте.

   - Что это они делают? - Ина подошла к наемнику.

   - Покер, на топинамбур, - Урсус ей нежно улыбнулся.

   - А вас не приняли, как несостоятельных?

   - Угадала.

   - Я с вами посижу? Не помешаю?

   - Конечно не помешаешь.

   Аэтерн кинул на девушку чуть мрачный взгляд, но промолчал. Так что Ина устроилась в соседнем кресле.

   - Ой, смотри, а у тебя теперь все красненькие! - Лэ весьма непосредственно заглядывала через плечо сереброволосому. Тяжкий стон Аргстрана и смех остальных мужчин раздался одновременно. - я опять что-то не то сказала? Но сейчас же они у тебя не по порядку....

   Аргстран стукнулся головой об стол.

   - Аргстранчик, миленький, ну хочешь, я у них тоже посмотрю, - на эту реплику некромант и Декстер положили карты на стол, а Проней нежно прижал их к себе. Возле последнего на столе кроме кастрюли стояли еще топинамбуровые собачка и слоник, с кокетливо повязанными бантиками.

   - Не надо. Солнышко, а может ты просто помолчишь?

   Лэ покаянно опустила голову, и мужчина легко погладил её по волосам.

   - Угу.

   - И в какой раз это повторяется? - спросила Ина у Урсуса.

   - Кажется, раз в пятый, - он так посмотрел на девушку, что она покраснела. Сразу вспомнились три часа, проведенные наедине. Урсус сумел удивить смесью страсти и нежности.

   - А три дамы это хорош... - Аргстран не выдержал и, схватив Лэ в охапку, закрыл ей ладонью рот.

   - Еще раз сдавать? - поинтересовался Декстер.

   - Да, а кое-кто болтливый посидит у меня на коленях, - свою угрозу сереброволосый выполнил, так и не отводя своей ладони от лица девушки. Но обиженной Лэ не выглядела. Скорее довольной, будто только на это и напрашивалась.

   - Дорогие наши гости, - в гостиной появилась Анель. - Мы решили скрасить ваше пребывание здесь, поэтому сегодня к семи вы все приглашены на вечеринку у бассейна. Форма одежды соответствующая.

   - А здесь есть бассейн? - Проней очень оживился.

   - К вечеру будет.

   Тот же день. Близко к семи вечера.

   - И? - некромант и остальные мужчины осматривали представший их взору бассейн. Водоем своими эпическими размерами немного уступал маленькому морю. Края его терялись в синей дымке; над водой же на высоте около двадцати метров парил огромный хрустальный остров, более похожий на банальный блин. К острову вели с двух сторон лестницы, тоже прозрачные, без перил и опорных столбов.

   - Морок, - выдал рыжий. Все с любопытством на него посмотрели. - На самом деле он не больше двухсот метров что в длину, что в ширину.

   - А остров? - поинтересовался Проней.

   - Остров настоящий.

   - Да меня, в общем-то, не это интересует, - некромант, поворачиваясь вокруг, осмотрел искусственный пляж. - Мне вот интересно, где наши замечательные девушки?

   - Готов поспорить на годовой запас топинамбура, что свое появление они обставят максимально эффектно, - ухмыльнулся Декстер.

   - Да что тут спорить, это они любят. Тогда, может, сядем? - и Глацием растянулся на ближайшем лежаке. - Чтоб от эстетического шока не упасть.

   - У меня есть идея получше, - рыжий хитро улыбнулся.

   Так что когда минут через двадцать в свете внезапно вспыхнувших прожекторов под призывно зазвучавшую музыку в дверном проеме появились шесть полуобнаженных прелестниц, их встретил полукруг развернутых в сторону замка шезлонгов, конечно же не пустых. На них возлежали полностью одетые мужчины с самыми скучающими выражениями из их арсенала на лицах. На музыку и яркий свет они лишь поморщились.

   Поняв, что нужного эффекта они не добились, Анель досадливо махнула рукой, и музыка, всхлипнув, умолкла.

   - А я говорила, - ничуть не скрываясь выдала Ина.

   - Ну и чтобы это значило? - ведьма зло прищурила глаза.

   - А это значит, меньше книжки надо читать с любовными романчиками, - Эль одним быстрым и слитным движением оказался нос к носу с разозленной ведьмой. Та в свою очередь покраснела. Страсть к иномирным книжкам про вечную и сладкую любовь была её тщательно оберегаемой тайной. А что поделаешь, если мужчины в жизни Анель попадались не раз и даже не два, а вот экземпляры с пламенной любовью были редки как карликовые баобабы, точнее встречались только в книгах. Девичье же сердце требовало тепла и ласки, а не только секса.

   - Мне можно, я - девушка, - ведьма только что не шипела. - А вот ты откуда осведомлен о их содержании?

   - Должен же мужчина знать, какая плесень водится в столь прекрасных головках, - и сказал это столь самодовольно, что так и хотелось пожать плечами и признать: любовные романы просто обязаны подлежать изучению мужским полом.

   Рыжий стоял так близко, что Анель телом в крошечном купальнике хорошо чувствовал его тепло. И это рождало в ней странные чувства: хотелось прижаться, обнять его... а потом двинуть хорошенько коленом и приложить чем-нибудь по голове. Только один человек всегда вызвал в ней такую бурю чувств. Она более внимательно просканировала рыжего, задействовав все свои магические умения, но ничего особенного не обнаружила. И тихонько вздохнула: то ли с разочарованием, то ли с облегчением. Что не укрылось от Эля.

   - Нравлюсь? - и как-то по особенному усмехнулся. Самодовольно (это определение вообще у Анель прочно ассоциировалось с Рыжим), сексуально, но при этом иронично и с вызовом. И ведьма, внезапно успокоившись, поманила его пальчиком, заставляя наклониться.

   - Пять за попытку вывести меня из себя, - томным голосом начала она ему на ушко, - только боюсь, кое- кто этого не оценит.

   Эль покосился на подчеркнуто безучастную Ди.

   - А мне кажется - наоборот, - у рыжего получилось не менее томно.

   - Не прогадай, стратег, - ведьма поймала себя на какой-то общности с рыжим и развеселилась. Всё же обаяния у него не отнять. Интересно, что еще этот затейник придумал? В том, что именно Эль руководил действиями мужчин, Анель не сомневалась. - Так что, вечеринку отменяем?

   Это уже она заявила громко, отступив от рыжего на шаг.

   - Отчего же? Врубайте спецэффекты.

   Ох, что-то сейчас будет. Шкодливое выражение глаз и предвкушающие улыбки мужчин об этом говорили ясно. В этом представлении не участвовал только Аэтерн, что было вполне предсказуемо - балаган не для него.

   Анель чуть махнула рукой, и пространство вокруг вновь заполнили звуки музыки. Девушки ожидали незабываемое зрелище. И они его получили. Правда тут же они получили и урок: мужчины тоже могут быть коварными.

   Под музыку они встали и чётко, по-военному быстро и аккуратно... разделись. Даже сложили одежду в стопочки.

   Первой не выдержала Ина и залилась смехом. А за ней и другие.

   - А ещё раз повторить сможете? - Лэ радовалась как ребенок.

   - Только помедленнее, - Ина с намеком посмотрела на Урсуса, что осталось не замечено всеми, кроме него.

   - Мир? - рыжий так и выступал парламентером.