— А вы?

— А я — человек венный, пусть даже и в прошлом. Меня такими штучками не смутить! — генерал продолжал улыбаться, и весь его вид, само выражение его лица ясно показывали, что ситуация, в которой он неожиданно для себя оказался, не столько доставляла ему неудобства, сколько невероятно радовала: «Эх! — даже воскликнул он. — Вот и косточки удалось поразмять! А то засиделся я, засиделся!» — Да, Вадим Арнольдович: чего я на своем веку не видел такого, что в этой спальне могло бы меня задержать? Разумеется, первым делом я осмотрел окно и обнаружил карниз. Превосходный, широкий карниз! Даже мне с моим некстати образовавшимся от праздности животиком…

Владимир Львович погладил себя по животу.

— …не составляло труда перейти по нему в соседнее помещение. Или вообще куда-то еще: куда бы мне захотелось. Правда, в пределах только третьего этажа, но разве для начала и этого мало?

Гесс, не перебивая, восхищенно качал головой.

— Выйдя на карниз и пройдя по нему, я заглянул в другое окно и обнаружил князя. Раньше мы не встречались, но Можайского я знал по описанию: Можайского по описанию знают все! А уж я-то, как житель Васильевского острова… ну, вы понимаете!

Гесс кивнул.

— И вот, стоя на карнизе, я постучал в стекло. Юрий Михайлович — он сидел в кресле и что-то читал…

— Francesca da Rimini[53]д’Аннунцио[54]… Думал, понравится, а оказалось дрянь!

— …Юрий Михайлович отложил книжку и, словно так оно и должно было быть, махнул рукой: входите, мол! Правда, тут же опомнился — стук-то шел со стороны закрытого окна! — поднялся из кресла, подошел к окну и отворил его. Я вошел.

«Владимир Львович?» — приветствовал меня Можайский. — «Прошу вас, заходите!»

«Вы меня знаете?»

«Имел честь знать вашего брата».

«Ах, да: конечно!»

Я пожал протянутую мне руку…

— Подождите! — вот тут уже Гесс не удержался. — Так вы, — эти слова были обращены к Можайскому, — не видели во Владимире Львовиче… э… Владимир Львович, прошу меня извинить!.. подозреваемого?

Можайский посмотрел на Гесса своими вечно улыбавшимися глазами и улыбнулся заодно и губами:

— Нет, конечно, но присутствие генерала Анутина в Венеции меня не только удивило, но и насторожило. Я решил, что таких совпадений не бывает, хотя — видит Бог! — в совпадения я вообще-то верю.

Гесс нахмурился:

— Могли бы мне прямо сказать!

— Нет, не мог: в простой записке всего не выразить, а кроме того, я хотел, чтобы и вы составили мнение: вы, Вадим Арнольдович, человек удивительный! Без всякого преувеличения скажу: ваше мнение не раз позволяло мне самому избежать неприятных ошибок. Так что…

Можайский развел руками.

Гесс вздохнул:

— Вечно я в роли апостола второго призыва оказываюсь!

Эта странная метафора[55] никому не показалась смешной. Напротив: улыбки исчезли с губ как Можайского, так и Владимира Львовича. Владимир Львович так и вовсе посуровел:

— Вы бы думали, что говорите, молодой человек! — произнес он, не слишком, впрочем, строго, но и без мягкости.

Гесс опомнился:

— Я не это имел в виду! — начал он было оправдываться, но Владимир Львович его оборвал:

— Мы поняли, что не это.

Наступила неловкая тишина, конец которой положил Можайский:

— Господа! — отхлебнув из бутылки и поставив бутылку на стол, заявил он. — Скоро начнет светать. Не думаю, что лазить через окна при свете дня — хорошая идея. Поэтому я предлагаю закругляться. Как мы с Владимиром Львовичем сбежали из дворца, вроде бы прояснилось…

Гесс, так и не услышавший окончания истории, был вынужден согласиться.

— …теперь же давайте определимся с нашими дальнейшими действиями!

Владимир Львович сел на кровать. Можайский — в кресло.

Гесс остался стоять, соображая в уме, как преподнести товарищам идею, неожиданно пришедшую ему на ум. Эта идея, несмотря на всё ее великолепие, и самому Вадиму Арнольдовичу казалась настолько… дикой, что он попросту растерялся!

— Прежде всего, Вадим Арнольдович, — начал, поерзав в кресле, Можайский, — у меня есть новость… да не маячьте вы так: присядьте ей Богу!

Гесс, всё еще размышлявший о собственной идее, вздрогнул и поспешил — присоединившись к Владимиру Львовичу — присесть на краешек кровати. Усесться с удобством — развалившись и, скажем, закинув ногу на ногу — он побоялся: кровать и впрямь не давала ощущения надежности. Как только Гесс на ней добавил к массе тела Владимира Львовича массу своего собственного тела, она жалобно скрипнула и перекосилась.

— Да-да, Юрий Михайлович, я слушаю… что за новость?

Можайский покачал головой, но от комментариев воздержался.

— Незадолго до… — быстрый взгляд в сторону Анутина, — прихода Владимира Львовича я получил вот это по дипломатическому каналу из нашего посольства в Риме.

Можайский вынул из кармана письмо. Судя по тому, что убористый почерк покрывал — с обеих сторон — несколько страниц, письмо было весьма информативным, но зачитывать его целиком Можайский не стал.

— На наших друзей напали.

Гесс едва не подскочил, но вовремя спохватился — кровать могла бы и рухнуть — и только живо спросил:

— Напали? Где? Когда? На кого именно из наших друзей?

— На Сушкина и Любимова, — ответил Можайский. — В Петербурге. Сразу же после нашего с вами, Владимир Арнольдович, отъезда…

Можайский полуобернулся — так, чтобы лучше видеть Анутина — и пояснил специально для генерала:

— Сушкин — репортер из Листка…

— Как же, как же! — немедленно отозвался Владимир Львович. — Читаю, знаю…

— Любимов — мой младший помощник.

Лоб Владимира Львовича пошел морщинами, во взгляде появилось сомнение узнавания — то ли узнал, то ли нет, но имя вроде бы знакомое:

— Постойте! — Владимир Львович решил уточнить. — Любимов… Не сын ли это Славы Любимова? Он по какому ведомству: гражданскому или военному?

— Поручик, — без лишних подробностей пояснил Можайский.

— Николай?

— Да.

— Значит, он!

Можайский смотрел на Владимира Львовича своими улыбающимися глазами и явно ожидал продолжения. Владимир Львович не замедлил:

— Слава — тоже мой бывший сослуживец… мир его праху! Отличный был человек. Николая, по большому счету, я и не знал никогда, но наслышан о нем: пока Слава был жив, мы переписывались…

— Переписывались?

— Да. Выйдя в отставку, он поселился в имении: дела уж больно расстроены были. Так что видеться — мы не виделись, но связь не теряли. Он писал мне, что сын пошел по его стопам: училище и всякое такое… а потом всё кончилось: Слава умер, и последнее, что я узнал — Николай был выпущен в полк. Однако в последнее время до меня стали доходить слухи, что у нас в участке — на острове я имею в виду[56] — появился резервист с такою же точно фамилией. Фамилия, конечно, не редкая, но слишком уж много совпадений было в доходивших до меня слухах. Одно только не сходилось: с чего бы Николаю полк на полицию променять? Но…

— В полиции ныне опасностей больше, — совершенно серьезно сказал Можайский.

Владимир Львович понял мгновенно:

— Ах, вот оно что!

— Именно.

— Значит, никаких сомнений: это — сын Вячеслава!

Можайский кивнул и собрался что-то еще сказать, но тут вмешался Гесс:

— Господа! — воскликнул он. — Всё это замечательно, но что с ними?

Можайский перевел взгляд на Гесса:

— Сушкин в порядке, поручик — в больнице. Он ранен, и весьма тяжело. Ему разбили голову. А еще он подхватил пневмонию. Борьба за него идет не на жизнь, а насмерть.

— Но как это случилось?

— Их угораздило попасть в притон на Голодае.