Артём стремительно подошёл к столу и, схватив кувшин с водой, приник прямо к горлу-носику. Он пил так жадно, что девушка слышала, как он, сопя, торопливо глотает. Потом поставил кувшин, как она поняла, уже пустой, на стол и огляделся. Ушёл в умывальню. Вернулся — побритый… Стараясь не шуметь, подошёл к топчану, осторожно сграбастал в охапку мешок Риты и отнёс его к столу. Девушка ожидала, что он откроет мешок и будет рыться в нём, но Артём постоял над ним и вернул мешок на место. Кажется, минуты три она наблюдала, как он кружит по помещению, то и дело замирая рядом с топчаном, — наверное, в нетерпении дожидаясь, пока она проснётся.

Рита села на топчане. Шорох тут же подполз под руку: не забудь меня погладить!

— Артём, я выспалась.

Он быстро подошёл. Сел рядом. Тоже опустил ладонь на холку волчка.

— Что будем делать? — спросил он.

Стараясь удержать изумление: Господи, да он и правда страшно похудел за время сна! — Рита сообразила, что парень голоден и сейчас больше всего хочет поесть, но удерживает себя усилием воли. Девушка быстро сказала:

— Сначала к Пэйону. Потом в город. В лавки. За жратвой.

— Может, наоборот? — пробурчал Артём, невольно скашиваясь на её мешок.

— На. — Она вынула из мешка последний кусок сала, нарезанный на тонкие ломтики. Один ломтик сунула Шороху, другие налепила на последние сухари, уже размягчившиеся в плотно закрытом пакете. Подстелила под бутербродики салфетку и отдала парню: — Ешь. Это калорийно. Тебе надолго хватит. К Пэйону надо обязательно. А то купим чего пожевать, а вдруг надо будет какие-нибудь снадобья прихватить? У них же наверняка есть лавочки всяких целителей. — И, задумчиво следя, как он лихорадочно запихивает в рот кус за кусом, добавила: — Если Пэйон разберётся, в чём с тобой дело, может, и сам что-нибудь из трав тебе даст. Да, не забудь надеть данный им пояс.

— Смотри-ка, мы спали почти час, — прожевав предложенное, уже успокоенный Артём посмотрел на часы. — А к нам никто не пришёл.

— Думаешь, нас опять проверяли? — Рита со вздохом уставилась на дверь. — Слушай, может, и Мэнтора сразу уж разыскать?

— Зачем?

— Чтобы он нам обереги сделал против всякой дряни. Артём… — С языка всё-таки сорвалось: — Ты так и не понял, за что тебя Челеста?

Он только покачал головой.

— Ладно. Пошли. Дорогу в тренировочный зал я запомнила. И давай быстро. Уж очень сильно тебя голод донимает.

Последнее Рита хотела сказать насмешливо, но промелькнувшее недовольство на лице Артёма уловила сразу и предусмотрительно решила на больную мозоль не наступать. Да и его впалые щёки, чистые от щетины, выглядели отнюдь не располагающими к смеху. Чёрт, да он похож на… на оголодавшего зверя!.. Угрюмый и решительно настроенный.

Прихватив с собой выданные ранее короткие мечи, безо всяких приключений они прошли свой участок коридора, свернули и снова благополучно прошли до следующего поворота, так никого и не встретив. У солидной высоченной двери в тренировочный зал огляделись по обеим сторонам коридора и быстро оттянули её на себя. Прошмыгнули в помещение под низкими каменными сводами, чёрными, закоптелыми от свечей, горящих даже сейчас. Тут же, едва закрыв за собой тяжеленную входную дверь, почти бегом помчались к дальнему углу зала, к неприметной двери целителя Пэйона. Тренировочный зал пустовал. Сухой, шелестящий звук быстрых шагов и торопливый топоток лёгких лап отдавались шепчущим эхом в каменных стенах, и оттого почему-то было не по себе пробегать его по диагонали. Будто вот-вот появится кто-то неприятный.

Так что Рита чуть не заколотила в дверь к целителю и, не дожидаясь ответа, рванула её, чуть не одновременно вталкивая Артёма через открывающийся проём в помещение. Подспудно она страшно боялась за него. Не ожидавший толчка, парень влетел в помещение и замер. Рита хлопнула дверью и обернулась, запыхавшись.

— Ой…

В помещении, кроме маленького и сморщенного Пэйона, которого они рассчитывали застать, оказался и Мэнтор, уже привычно высокий и невозмутимый. Оба преподавателя взглянули на них с откровенным удивлением. Сначала — на них обоих. Затем глаза стариков застыли на парне. Рита от неожиданности взялась за руку Артёма. То ли: «Мы — вместе!» То ли на всякий случай защищая его.

— Здрасьте… Анакс Пэйон, простите за вторжение! Пожалуйста! Нам нужно… С Артёмом… с анакс Артёмом было плохо! Не могли бы вы посмотреть, что с ним?

Как ни странно, но первым к ним, присматриваясь к парню, подошёл Мэнтор. За ним семенил Пэйон. Мэнтор внезапно остановился — так резко, что Пэйон чуть не уткнулся носом в его спину. Целитель сначала обошёл Мэнтора, а потом встал рядом. Теперь он осторожно приблизился к Артёму.

Рита разжала пальцы, отошла от парня, хоть и предусмотрительно держа ладонь на рукояти меча.

— Вот это вы, ана Маргарита, называете плохо? — тихо спросил Мэнтор, не меняя равнодушного выражения лица. — Или вы не поняли, что произошло с анакс Артёмом?

Девушка мгновенно подняла подбородок.

— Я-то поняла, но для меня слишком много загадок! Вы маги. Сможете ли вы мне объяснить, что происходит? Артёма отравили. Я знаю кто. Ведьма из клана Чёрных ведьм. Я не понимаю — за что? Анакс Артём никому не успел перебежать здесь дорогу. Потом он вдруг встаёт из небытия и начинает есть так, будто не ел целый год. Что с ним?

— Анакс Мэнтор, подойдите, — негромко позвал Пэйон.

Оба мага обошли Артёма, старавшегося стоять спокойно, чтобы не мешать осмотру. Только раз Артём взглянул на Риту и шевельнул губами: «Болтушка!» Поняв, Рита, уже раздражённая из-за собственного длинного языка, подумала: «А правда, с какой стати я доверилась этим двоим? Нет, видно, что состояние Артёма для них необычно. Они удивились. А значит — в том, что с ним было, они не участвовали. Но почему я думаю, что они… не усугубят ситуацию?»

А маги тем временем взволнованно и тихо переговаривались, то и дело тыкая в Артёма пальцами, словно показывая друг другу то, что не видела девушка. Парень вытянулся насторожённо, изредка косился на Риту — и та кивала ему ободряюще.

Наконец оба мага, словно по команде, встали нос к носу и помолчали. Затем обернулись к Артёму, и Мэнтор спросил:

— Вы знаете, где какие лавки находятся?

— Анакс Мэнтор, — угрожающе сказала девушка. — Что с Артёмом? Мы же поняли, что вы узнали причину… — Она запнулась: как выразиться? Причину смерти? Обжорства?

— Идите сюда! — позвал отошедший Пэйон. Он предварительно переставил все склянки и банки на серебряный, в пятнах поднос, который затем перенёс на столешницу одного из своих шкафов. И теперь с чем-то возился у стола, звонко постукивая стеклом и тоненько булькая жидкостью.

Артём и Рита переглянулись и подошли. Парня аж в краску бросило, когда целитель протянул ему высокий бокал коричневого стекла и тарелку с горкой чего-то, что напоминало засахаренные фрукты и маленькое круглое печенье. Артём оглянулся на девушку. Она стащила у него с тарелки кусочек и велела:

— Ешь!

И с благодарностью посмотрела на Пэйона.

Пока Артём за милую душу уплетал угощение, поспешно запивая его вожделенным вином, маги уселись за стол и кивком предложили сесть и охотникам. Девушка быстро положила в рот кусочек сушёного фрукта и обнаружила, что он не засахарен, а запечён в меду. Рита села первой и, как ученица, сложила перед собой руки, обеспокоенно всматриваясь то в целителя, то в мага.

— Анакс Артём умер, — печально сказал Мэнтор. — И воскрес. Но воскрес он… э-э… как бы выразиться, ана Маргарита… Мы такое впервые видим и даже не знаем, как это назвать. Анакс Артём живёт сразу за двоих. Когда он вырвался из объятий смерти, к нему прицепилась чужая душа — другого умирающего человека. Очень сильного мага. И теперь чужой зависит целиком и полностью от вас, анакс Артём.

Парень задрал голову, опрокинул над губами бокал, ловя последние капли на язык, и, допив, уже исподлобья взглянул на Мэнтора. Присел на скамью, крутя бокал в пальцах.

— Это… — тихо начал он. — Это очень дорогое вино. Нижнее Рейндагарское.