- Понимаешь, на Земле очень развита индустрия развлечений. Всякие ходячие мертвецы, жертвоприношения, переносы душ, восстающие из мира мертвых демоны, ну, всякие сказки, в общем.

- Прости, что перебиваю, но я категорически не согласен с трактовкой сказки,- заметил Рейнард.

- Там в большинстве случаев добро побеждает зло, хотя последнее успевает изрядно поглумиться,- отмахнулась я. – Но речь не об этом. Вот ты говоришь, что фея привязана к дереву. А мне пришла в голову мысль, а что если там каким-то образом задержалась сама Первая Леди?

- Я не ученый,- протянул Рей. – Призраков у нас не бывает. А вот душу задержать можно. Теоретически. А на практике – я не знаю. Но! Она, в таком случае, сейчас вредит собственному роду. И тогда тоже навредила, всей стране. Ты же намекаешь, что это Чаки может быть тем еще живым врагом?

- А что если она сошла с ума? – спросила я. – Просто, сам подумай, феи это не маленькие человечки с крылышками, это другой организм, другое зрение, иные пищевые пристрастия. Ну, кроме Рия-ли. Она какая-то пищевая извращенка по меркам своего народа. Решиться на героический поступок довольно легко, а вот разгрести последствия может не каждый. Или кто-то из потомков отсек ее от древа и она перебивалась случайными крохами энергии. Я тебе сейчас столько вариантов набросаю!

- Нам нужен Ричмор и он уже в пути,- вздохнул Гранмор. – Он распутал крайне мерзкое дело с одним переселенцем, который перепрыгивал из тела в тело (*). Может, поможет.

*Отсылка к событиям романа «Узы чужой воли».

– А что, самим уже не вариант справиться? - вздохнула я.

– Вариант,- улыбнулся Рей,- вот только нам был бы полезен его опыт. Но отчет потому делу под грифом секретности, доступ стороннему интарийцу дадут только по приказу Императора. А Император...

– А наш драгоценный Император изволит совать голову в песок,- кивнула я. - Не пора ли Тринадцатой Леди переехать обратно к своей половинке?

– Не пора. Ты же хотела встретиться с миссис Формор? Вот встретитесь и вместе...

– И вместе приедем во дворец. И пусть попробуют не пустить ближайшую подругу Императрицы,- нехорошо улыбнулась я.

– Вы еще даже не знакомы,- развеселился Рей.

Я только закатила глаза и снисходительно произнесла:

– Две женщины, объединенные одним интересом и имеющие разных мужиков, всегда смогут договориться.

– Последнее принципиально? - поддел меня Рей.

– Очень.

Он помолчал, затем небрежно спросил:

– А я твой?

На этот вопрос было необходимо дать честный ответ. И я без сомнений ответила:

– Мой. Обмену и возврату не подлежишь.

В этот же момент Рейнард прижался губами к моей шее. Провел пальцами от ключиц вниз, приласкал грудь и оставил ладони прижатыми к животу. Меня будто ударило током — хорошо, жарко, сильно, неожиданно.

– Я буду ждать, пока ты захочешь подарить мне свой выбор,- прошептал он и от его дыхания по коже побежали мурашки. - Буду ждать, пока ты сама придешь и сама захочешь подарить мне счастливое золото.

– Счастливое золото? - подрагивающим голосом спросила я.

– Метку золотого цвета,- он едва ощутимо прикасался к моей шее губами.

– Если кто-нибудь зайдет, у прислуги появится много вопросов и предположений,- я еще пыталась прийти в себя.

А он уже нет, он покрывал мою шею едва ощутимыми поцелуями и, остановившись, хмыкнул:

– Поверь, оно того стоит.

И тогда я расслабилась. Наверное, если бы он с шеи перешел на губы... Наверное, я бы не стала протестовать. Потом, сильно потом, я бы рассердилась. Но сейчас на меня волнами накатывало мягкое, густое, страстное наваждение и весь мир сузился до этой комнаты, нежных губ и сильных рук.

И стука в дверь. Да чтоб вы все горели синим пламенем!

– Кто? Не входить.

– Мистер Гранмор, посыльный из Храма,- отрапортовала служанка.

– Проводи в малую чайную гостиную,- буркнул Рей,- и подай что-нибудь на стол.

Что могло случиться в Храме? Или это такая скорая реакция на Рия-ли? Да мы всего-то попросила Виаттора устроить встречу с Императрицей. Которая миссис Формор, но я буду не я, если не донесу до нее одну простую истину — когда мужик тряпка, именно женщина берет на себя ответственность. А не размокает вместе с супружником. В конце концов он так хочет детей, вот пусть и займется ими. Чуть-чуть матриархата еще ни одному государству не повредило! Но только чуть-чуть, до оголтелого феминизма тоже доводить не надо.

Рей не сразу позволил мне встать. А когда я посмотрелась в наколдованное зеркало, мне захотелось пристукнуть наглого интарийца.

– И вот что это?

– Цветы любви,- не моргнув глазом ответил Рей.

– Это засосы,- поправила его я. - Если я тебе такие наставлю перед важной встречей — обрадуешься?

– Конечно, это же будет значить, что ты меня любишь.

– Ну, в теории да. Но в данном случае, это будет значить — сделала на зло.

– Но об этом будем знать только мы с тобой,- хмыкнул Рей.

Мне кажется, или за последние дни этот кусок мрамора сильно изменился?

– Я могу тебя попросить кое о чем?

– Тебе стоит знать, что ради своей пары интариец сделает все.

– Разбей амулет,- серьезно попросила я. - Тот, который сделал тебя моральным уродом.

– Я не был уродом,- возмутился Рейнард. - А если и был, то красивее не стал.

– М-м-м, я имею виду, что... Ох, со стороны казалось, что ты делаешь мне одолжение. Что-то вроде: «Явилась незванной, но ладно, я позволю ей по четвергам ложиться в мою постель». Понимаешь? Мало того, что ты принуждал меня, ты еще при этом выглядел незаинтересованным.

– Я выглядел порядочным мужчиной, который держит себя в руках,- возразил Рей и вытащил из шкафа шелковый платок,- ты можешь прикрыть шею, если смущена.

– Спасибо, прикрою. И нет, ты выглядел именно ни в чем не заинтересованным. Как будто для тебя это все не важно, но раз уж судьба, то буду брать. Как-то так.

– Твои фразы потеряли связность. Идем, потом это обсудим. И знай одно — ты мне дорога, ты мне безумно дорога. Для тебя я сделаю что угодно.

До малой чайной гостиной мы молчали. Он шел чуть впереди, я чуть позади. И да, время от времени от оценивающе поглядывала на его фигуру. Приятное зрелище, но раздеть и рассмотреть поближе пока не тянет. Хотя поцелуи были очень приятны. Не сравнить со слюнявым убожеством моего... Вот черт, я забыла как звали моего жениха!

– Рейнард, я забыла как звали моего жениха,- напряженно произнесла я.

– Это нормально, ты же знаешь. На Землю ты не вернешься, вот память и уходит.

– Но мои родители остались совсем одни! Еще немного и они станут пенсионерами, а на нашу российскую пенсию они смогут себе позволить только геркулес на воде! - Я резко остановилась. - Я точно помню, что можно побывать на Земле.

– Можно, и мы побываем и твоя семья не будет нуждаться. Но память тебе это не вернет. И их ты тоже забудешь. Останется только чувство долга. По крайней мере так было с нами. Интарийцы забыли тех, кто остался в другом мире.

– А кто не смог забыть — вернулся, верно?

– Верно. Именно поэтому меня радует, что ты забываешь.

Мне было нечего сказать. Я уже не хотела возвращаться на Землю. Было ли это притяжением родного для моей души мира или моя личная эгоистичная позиция — не знаю. Но возвращаться я не хотела. И забывать — тоже. У нас, землян, есть неоспоримое преимущество — колоссальнейший опыт поколений. Опыт, который передается от родителей к детям. От простого знания, как из одной куриной тушки наготовить еды на целую недели и заканчивая теоретическими экономическими знаниями. Я не хочу все это забывать. Только благодаря СМИ и всяким развлекательным телепрограммам у меня есть идеи, как возродить свой род. Если эти знания уйдут я окажусь в глубокой и грязной заднице.

В молчаливых размышлениях мы подошли к малой чайной. Рей открыл для меня дверь и, войдя, я ахнула — «посыльным» из храма оказалась высокая, статная, привлекательная женщина. Ухоженная, увешанная драгоценностями, она не могла быть никем иным, кроме Императрицы.