- Замаскируем тебя, - мученически вздохнул наемник.

      - Замаскируем... - девушку заинтриговали его последние слова. Она снова почувствовала азарт от приключения. Раньше её никогда не маскировали...

      Принцесса настолько увлеклась придумыванием разнообразных вариантов маскировки, что не заметила, как они вышли на опушку леса. Девушка обратила внимание на то, что впереди, где-то на расстоянии около полукилометра была столица Биариццы, только поняв, что Райтгарт остановился. Ивори, прекрасная людная столица днем, сейчас больше напоминала большое темное пятно вдали. Где-то там возможно просыпались первые жители, и Луричия живо представила себе, что это пекари или, например, прачки. Стыдно признаться, но иногда принцесса подслушивала разговоры слуг. Ничего такого, сплетнями о том кто с кем спит девушка не интересовалась. А вот обычные разговоры...

      - Знаешь, Райтгарт... - потянуло её на откровенность. - Раньше я завидовала слугам. Они были свободны и могли идти куда захотят. Я слушала их разговоры и тихо ненавидела свою бессмысленную жизнь, - принцесса невесело улыбнулась, заметив, что наемник внимательно слушает. - Слуги обсуждали, где дешевле сдавать белье в прачку, или покупать хлеб... у нас была служанка Марта. Она уволилась, когда вышла замуж за булочника... Я помню, её рассказы о том, как жених за ней ухаживал. Представляешь, он каждое утро приносил свежую выпечку. А ещё она строила планы о том, как будет помогать мужу на работе...

      Луричия замолчала, погрузившись в свои невеселые мысли.

      - Почему ты о ней думаешь? - спросил Райтгарт, не понимающий с чего вдруг принцесса вообще завела этот разговор.

      Девушка немного помолчала, подыскивая подходящие слова:

      - Она была счастлива, понимаешь? У неё был любимый мужчина, которого Марта сама себе выбрала. Он ухаживал за ней не потому, что у неё есть статус или деньги. Булочник просто влюбился и добивался взаимности красивыми жестами. Мне такое не светило... - голос Луричии дрогнул, она подняла на Райтгарта грустные глаза. - Никто никогда не дарил мне свежих булочек на завтрак... и не подарил бы. Просто не посчитал бы нужным.

      - Это то, что сделает тебя счастливой? - тихо спросил наемник. Сейчас он готов был мир положить к её ногам. Лишь бы она не плакала. Булочка на завтрак?

      - Ты уже сделал меня счастливой, - улыбнулась принцесса, и кивком попросила поставить её на землю. - Ты спас меня, освободил из этой клетки,... а булочка, это только ... это знак внимания... и все...

      Девушка медленно зашагала по дороге, оставив Райтгарта позади, недоумевать над женской логикой и желаниями. То она хочет булочку,... то нет ... Женщина! Что же ей нужно для счастья?

      Задаваясь этим вопросом, он неспешно отправился следом. Но даже притом, что молодой человек совершенно не торопился, они с девушкой быстро поравнялись, и вскоре принцесса снова разглядывала его спину. Тишина угнетала все больше и больше. Райтгарт почувствовал огромное облегчение, когда принцесса задумчиво спросила:

      - А тебя мы тоже будем маскировать?

       Райтгарт заинтересованно оглянулся:

      - Зачем?

      - За компанию, - пожала плечами принцесса.

       Тень улыбки скользнула ему на губы. Ну, что за детская непосредственность?!

       *****

      Когда в основном крыле стало известно о происходящем у покоев аселайн, Ветилен лично возглавил стражу. Его величество не мог позволить, чтобы с Луричией что-то произошло. Только не сейчас, когда они с Рамонией так близки к решению всех своих проблем разом. Король просто не мог разочаровать свою обожаемую супругу.

      Возглавляемый им отряд быстро добрался до апартаментов аселайн, но застал там только трупы стражников. К своему огромному облегчению, Ветилен не увидел среди них дочь.

      Но куда она в таком случае делась?

      Король разделил отряд на несколько частей и отправил прочесывать дворец в разных направлениях. Возможно, принцессе удалось сбежать и сейчас девчонка где-то прячется. Это был бы очень оптимистический расклад. На самом деле (и Ветилен это хорошо понимал), судя по тому количеству трупов, что оставили после себя убийцы, да по разгрому в комнате аселайн, лучшее, на что можно рассчитывать это то, что её похитили и потребуют выкуп. В худшем - труп всенародно любимой принцессы никто никогда не найдет.

      Отряд, который возглавил Ветилен после разделения, прочесывал южное крыло, когда встретил нескольких стражников. Они рассказали, где и при каких обстоятельствах видели аселайн живой.

       Ветилен был озадачен. Во-первых, если верить им, то наследную принцессу видели в компании одного из убийц. Она убегала с ним от стражи, при этом, не только не выказывая признаков сопротивления, но даже наоборот, помогала. Во-вторых, эта парочка пропала в той части замка, где принцесса не бывала и не ориентировалась. Ветилен ни в бреду, ни в белой горячке не смог бы представить свою дочь читающей. А кроме библиотеки ей там делать нечего.

       Неожиданно прибежавший солдат, перебил своего товарища:

       - Нашли советника Лайонелла. Его избили и заперли в его же кабинете.

       - А ведь его кабинет тут рядом... - задумчиво протянул Ветилен и спросил своего капитана, стоящего тут же. - Ты веришь в совпадения? Вот и я нет... Ладно, где он?

       - В вашем кабинете. С ним королева...

       - И что же они делают? - сузил глаза король.

       - Обсуждают похищение принцессы, - доложил стражник.

       Король Ветилен ничего не ответил. Он, молча, пошел в свой кабинет, поглядывая на бегающих туда-сюда в панике придворных и слуг. Дворцовая стража пыталась навести порядок, но их сил было недостаточно. Воцарились бедлам, анархия и паника. Со всех сторон слышались крики и плач. Даже те, кто точно не знал, что происходит, поддавались настроению, витавшему в воздухе. Со стороны создавалось впечатление, что на дворец напала средних размеров армия. Но Ветилена волновало не это. Почему ЕГО советник, обсуждает похищение ЕГО дочери, с ЕГО женой у него за спиной?!

      Уже на подходе к кабинету, король понял, откуда стражник точно знал, о чём говорит эта парочка за закрытыми дверями. Они обсуждали аселайн даже не на повышенных тонах. Они банально орали друг на друга.

      Ветилен рывком распахнул дверь и едва успел увернуться от увесистого снаряда. Какая-то вазочка звонко разбилась о стену позади. Мужчина посмотрел на советника, прячущегося за спинку дивана, и на жену, замершую с кочергой наперевес. Оглянулся на осколки, бывшие некогда дорогим произведением искусства, а ныне аккуратной, бесформенной кучкой, лежащие у стены. И задал вполне закономерный вопрос:

      - Что здесь происходит?!

      - О, хвала великому созвездию, ты пришел! - Рамония отбросила кочергу и бросилась к мужу в объятия. - Лайонелл сошел с ума!

      - Королева пытается меня убить! - вскочил советник, заметно осмелевший в присутствии Ветилена.

      - А с тобой по-другому нельзя...

      - Тихо! - гаркнул король, чтобы прекратить начинающуюся по-новому свару.

      Оба моментально присмирели. Все знали, что у монарха тяжелая рука и скверный нрав. Злить его лишний раз никто не хотел.

      - Быстро рассказывай, что произошло, - Ветилен посмотрел на советника. Как бы он не любил супругу, но Лайонелл более четко излагает факты.

      - Принцесса Луричия похищена...

      - Не похищена, а сама сбежала, - раздраженно перебил он советника. - Правду рассказывай, и быстро!

      - Дорогой, - Рамония нежно поглаживала ему спину. - Она ж ещё ребенок...

      - И что? - как бы ни хотел, но злиться на жену у него не получалось. Её голос всегда действовал на сурового мужчину расслабляюще и успокаивающе. Как бальзам на душу. Он любил свою жену больше себя самого. Никогда, не во сне и не в бреду Ветилен не смог бы поднять на неё руку. Стоило ей только попросить и любое желание выполнялось максимально быстро. При дворе быстро усвоили науку. Счастлива королева - Ветилен не злобствует. А если что нужно, то договариваться нужно либо с ней, либо с советником.