Марселла сама того не замечая, расписывалась в пожизненной влюбленности в это место. И Олив поняла, что её подруга живет сражениями и дышит опасностью. В каком же мире она родилась и выросла, что вместо того, чтобы быть вырасти хранительницей домашнего очага, как и полагается женщине, она с удовольствием сражается? При этом настолько с удовольствием, что её одинаково тяжело представить без меча и заботящуюся о ребенке.

Валькирия ещё какое-то время с энтузиазмом рассказывала про кислотные дожди, выжигающие все живое на своем пути, и реки в которых вместо воды течет яд, и, наконец, дошла до главного.

- Победителем в каждом Сайхоле считается тот, кто найдет и принесет сердце турнира к выходу.

- Подожди, - оживилась Олив. - Что такое "Сердце турнира"?

- Это такой амулет, про который говорят, что он источник энергии во всем Сайхоле, - объяснила Марселла, но её подругу такой ответ не удовлетворил:

- То есть?

- Ну, - попыталась кратко объяснить валькирия. - Подробностей я не знаю, только то, что это небольшой амулет в виде какой-то птицы. Эта каменюшка кажется разумная, потому, что не дается в руки абы кому. Был даже случай, что единственный оставшийся в живых финалист сгорел заживо, едва прикоснувшись к амулету. Так что будь осторожна.

- Обязательно, - пообещала Олив, и встала. - Вы извините, я, наверное, пойду. Нужно о многом подумать.

- Учти подруга, - встала Марси. - Если передумаешь - в любой момент, пока я не подписала тебя на это дело - ты только скажи. Мы все отменим.

- Что? Взять и самой отказаться от такого приключения? - весело улыбнулась Оливия, хоть самой до колик в кончиках пальцев хотелось принять предложение подруги. - Нет! Тем более, что я давно мечтала о медальоне в виде птицы.

- Амулете, - вставил своё слово Эрскайн.

- И о нем тоже, - улыбнулась Олив и пошла, боясь, что иначе элементарно расплачется.

*****

Возвращение в академию получилось странным. Олив вечером легла спать в комнате, отведенной в доме Эрскайна, а проснулась уже в своей, в академии. На столе стояли блинчики, а на вешалке напротив её уже ждала приготовленная одежда.

Первое о чем подумала девушка - Лансер обо всем узнал. Но быстро отогнала от себя эту мысль. Если бы узнал, то вряд ли возвращение сюда прошло так тихо. Она живо представила масштаб разрушений, и блинчики, ввиду возможной близкой кончины, показались необыкновенно аппетитными.

Ещё каких-то полгода назад Олив и представить себе не могла, что будет с аппетитом поедать блинчики ввиду близкой смерти. А сейчас... сейчас она уже начала свыкаться. Когда каждый день рискует стать последним, устаешь бояться.

Вот и Олив, сидя у себя в комнате и размышляя над предстоящим испытанием, поняла, что, в общем-то, не боится умереть. И не боится вступить в схватку с соперниками, даже понимая, что шансы на победу минимальны.

Блинчики закончились как-то неожиданно быстро, и Олив потянулась было к платью, но рука замерла на полпути. В ней проснулось что-то вроде бунтарства. Девушек в гимназии обучали верховой езде. Для этого им выдавали амазонку. Однако вначале занятий всем девушкам, не сидевшим раньше в седле, позволили одеть бриджи для верховой езды. Необыкновенно удобная одежда, нужно сказать. Амазонку Олив по-прежнему носила только на занятиях по верховой езде для леди. Но если Лансер действительно притащил сюда все её вещи...

Оливия потратила битый час, прежде чем смогла разобраться, что где лежит в новом гардеробе. Здесь все было вперемешку - и одежда из дому, и новые вещи купленные Лансером. Но в итоге была вознаграждена за муки - вожделенные бриджи таки нашлись! Она так обрадовалась этой находке, что когда вылезла из кучи тряпья и чуть не столкнулась нос к носу с Лансером, даже не стала на него злиться или как-то по-другому реагировать.

- Привет, - легкомысленно бросила ему Олив, проходя мимо в ванну, чтобы переодеться.

*****

Лансер готовился к этой встрече всю ночь. И едва смог сдержаться, чтобы не вломиться в апартаменты Оливии, едва она проснулась. Демон готовился к тому, что девушка расплачется или будет ругаться, кричать, злиться.

И никак не ожидал, что войдя, увидит только её филейную часть, торчащую из шкафа. Не то, чтобы ему не нравился вид... Но такое поведение было, мягко говоря не совсем нормальным. Немного понаблюдав за разлетающейся в разные стороны одеждой, демон сделал два единственно логичных вывода: Оливия сошла с ума, или она что-то ищет. Судя по выражению триумфа на лице и победному блеску в глазах, после того, как она вылезла из устроенного собственноручно завала с непонятной серой тряпкой в руках - второе.

Хм-м-м...

Не успел Лансер решить для себя, как отнестись к хорошему настроению девушки, как она взяла да и улыбнулась ему:

- Привет, - и мурлыкая прошла мимо в ванную.

Лансер решил воспользоваться тем, что у Олив явно хорошее настроение (нужно узнать у Эрскайна, чем таким он её кормил и как обхаживал), и попытался наладить контакт, выбрав для этого, как ему казалось, самый нейтральный вопрос:

- Как отдохнула?

- Отлично! - крикнула ему девушка через закрытую дверь.

Дальше разговор не клеился. Лансер чувствовал, что и дальше должен что-то спрашивать, но не мог придумать ничего такого, чтобы не выставить себя дураком. Пока демон мучительно перебирал в голове варианты вопроса, Оливия вышла из ванной и улыбнулась:

- Пошли, у меня ещё занятия и Марси найти нужно.

И вышла. А вот Лансер так и замер. И не потому, что его в самое сердце поразила теплая улыбка Олив. Демона поразил тот вид, в котором она собралась на занятия. Бриджи ладно сели, обтянув бедра. Кожаный жилет поверх какой-то блузы, выгодно подчеркнул талию и грудь. А завершался образ сапогами с высоким голенищем, в которых принято ездить на охоту или в долгие верховые поездки.

      Первая мысль, посетившая Лансера, была: "Её же все увидят!". Вторая - "Куда она собралась в таком виде?". Но основная мысль, которая не покидала демона тьмы, с мрачным видом идущего в столовую, туда где по его ощущением была Оливия, - "Убью Эрскайна!"

Он ворвался в столовую с намерением перекинуть Олив через плечо и отнеся в спальню просто содрать с неё эти злосчастные тряпки. Но, уже ворвавшись внутрь, Лансер застыл. Марселла и Олив дружили с самого первого дня, как сюда попали. И постоянно сидели за одним столом, да и вообще проводили много времени вместе. Но до этого момента он не видел, чтобы они так увлеченно о чем-то... шептались. Именно! Шептались, зорко следя по сторонам, чтобы никто не подслушал. При этом Марселла явно что-то объясняла внимательно слушающей Олив.

Лансер попробовал сплести заклинание прослушки. Не получилось. Каким-то образом им удалось защитить себя. Сейчас он сможет подслушать их разговор только чем-то совсем мощным, что однозначно его выдаст. Лансер почувствовал вокруг них отголосок чужой магии. Эрскайн!

Какую игру затеял этот интриган?

Скрипнув зубами и угрожающе осмотрев присутствующих в столовой, и ушел выяснять отношения к брату. Лансер всегда отличался завидным чутьем. И сейчас оно ему подсказывало, что дело однозначно не чисто.

*****

- Шикарно выглядишь, подруга, - вместо традиционного "Привет" воскликнула валькирия, при встрече в столовой. - Дашь костюмчик погонять? Правда, мне он нужен будет с концами. Есть у меня на примете один жеребец, которого нужно объездить.

- Марси! - покраснела Олив, поняв, о ком говорит подруга.

- Шучу, - примирительно улыбнулась валькирия. - Все равно мне в твой детский размер не влезть. Так что буду шить себе такой же на заказ.

      Оливия только глаза к небу закатила. Эта девушка неисправима.

- Что произошло вчера вечером? Как я оказалась в академии? - первой заговорила о насущном Олив.

- Понятия не имею, - пожала плечами Марси, налегая на свой завтрак. - Мы проснулись, а тебя уже нет. Думаю, Лансер соскучился и решил забрать тебя на день раньше. Иди он что-то пронюхал, вот и принял превентивные меры.