Лансер уже совершил самую большую ошибку, которую только можно было допустить, строя отношения со своей парой. Он решил, что раз встретил любовь своей жизни, значит девушка тоже обязана чувствовать к нему то же самое. А ведь так не бывает, и быть не может. Тем более, что Олив человек.

Что также является дополнительной проблемой. Люди в среднем редко проживают больше ста лет. Что делать с Лансером, после того, как девушка умрет по естественным причинам?

А ведь если так и дальше пойдет, то даже то немногое время, что матушка-природа отвела этой парочке на то, чтобы побыть вместе, они растратят попусту на споры, ссоры и выяснение отношений.

Эрскайн решил, что спасти эти отношения можно, только если вернуть их в исходную точку. Для этого нужно дать Олив хоть какое-то преимущество. Пусть девушка почувствует, что у неё есть выбор. А Лансер пусть за ней побегает. Может братец вспомнит то время, когда добиваться взаимности приходилось ухаживаниями, подарками и так дальше. Ему не повредит. Зато начнет больше ценить свою вторую половинку. И поймет, что не так уж и не уязвим. Если, конечно, Олив правильно разыграет козырь, который ей подкинул Эрскайн.

Сейчас ребром стояла насущная проблема - подписавшись на состязание, придется идти до конца. Даже Лансер не может остановить Сайхол, или повлиять на его ход. Олив человек, и если она не доживет до конца состязания, план провалится с треском. Конечно, с ней будет Марселла. Куда без неё? У валькирий очень развито чувство семьи и необходимость защищать младших, потому, что до какого-то там возраста они смертные. И Марси уже относится к Оливии, как к одной из младших сестер. Она как капусту пошинкует каждого, кто покусится на безопасность девушки. Но ведь Марси ничего не сможет противопоставить магам. На прошлом Сайхоле именно маг и вывел её из игры.

Впрочем, чего гадать.

Завтра девушки возвращаются. Олив использует руны, чтобы хотя бы на одну ночь спрятаться от Лансера. Пусть она почувствует себя увереннее, а Лансер немного позлится. Если он будет занят решением задачки подсунутой свой возлюбленной, то вряд ли будет проверять список записавшихся на Сайхол. Олив и не подойти для записи, это точно. Но ничто не помешает Марселле записать её.

А дальше придется довериться сообразительности Оливии, воинским навыкам Марси, и положиться на их удачу.

Во время ужина Марселла вкратце проинструктировала Оливию:

- Лансер ничего не сможет тебе сделать во время подготовки к состязанию, и вовремя его проведения. Сайхол - это сфера-лабиринт, внутри которой масса ловушек. Некоторые из них будут подстроены другими участниками, потому, что вовремя турнира можно делать все, что угодно для победы. Не думай о тех, с кем придется драться. Они моя забота. Твоё дело маленькое - любой ценой дойти до финиша. И Олив, ты должна понимать, что когда я говорю любой ценой, я имею ввиду, что тебе придется убить с десяток индивидов. Понимаешь?

Олив медленно кивнула в ответ и сделала небольшой глоток сливового вина. Ужин как-то не лез в горло.

Марселла тем временем продолжила:

- Как правило, список участников турнира можно спрогнозировать почти поименно. Участие в нем принимает элита академии и по одному-два их подручных, которые играют роль пушечного мяса. Они будут делать что угодно, мешая и задерживая. Но основных конкурентов в этом году у тебя будет трое...

- Трое? - поднял голову от вырезки на тарелке Скай.

- Ну, я же в этом году буду в роли подручного, - пояснила Марси.

- Ты только не увлекайся ролью пушечного мяса, - буркнул демон, у которого как-то разом испортился аппетит.

Марселла только глаза к небу закатила и продолжила:

- Так вот, про твоих конкурентов. Главный претендент на звание чемпиона - это, конечно, Максимилиан Драми. Его ты знаешь.

Ещё бы Олив его не знать! Эта сволочь практически подложила её в постель к Лансеру!

- Он уже несколько раз подряд становился чемпионом, потому, что и шестерки у него самые-самые. Собственно, мы с ними недавно знакомились - Олаф, Бади и По. Их я беру на себя. Но с Максимилианом мне не справиться...

- Оставь его мне, - многообещающе улыбнулась Оливия.

Эта просьба была встречена минутой молчания. Первой её нарушила Марси:

- Слышь, подруга, у тебя стальные яйца о таком просить.

Олив в этот момент как раз потягивала вино, да так и подавилась, расплескав его вокруг себя.

- Ладно, забей, - усмехнулась валькирия и продолжила: - Второй претендент после Максимилиана Драми и его извечный соперник - Айро Матеи. Тоже чародей, большой любитель музыки, алхимии и тот ещё говнюк. Он никогда не нападает открыто - только со спины. Обожает устраивать разного рода засады и ловушки. О! На прошлом Сайхоле его коньком стали часовые бомбы - они взрывались по пришествию определенного периода времени.

Олив понимающе кивнула. Нечто подобное было и в её мире.

- Третий по счету, но не менее опасный - Аллодей Каддари. Ты его видела в столовой - большой, накачанный, смуглая кожа и рожки. Постоянно носит с собой гантелю.

- А-а-а! Да! - вспомнила Оливия. - Постоянно ест какое-то варенье...

- Олив, это было не варенье, а каша из перетертых жуков, с помощью которой он накачивает себе мышцы.

Скай и Олив одновременно с отвращением скривились, а девушке ещё и пришлось подавить рвотный рефлекс.

- Это - горниогг. Подлости с его стороны можешь не опасаться - он простой как двери и всегда прет напролом. Верит в грубую силу и по правде его действительно трудно вырубить. Поэтому и доходит всегда до финала. Главный козырь Аллодея в умении впадать в состояние похожее на агрессивную боевую истерику. Он тогда разносит все на своем пути.

- Как же его останавливали? - нахмурилась Олив.

- Понятия не имею, - развела руками Марси. - Но до финиша он почему-то не доходил.

- Хорошо, - решила пока отложить этот вопрос девушка. - А как проходит турнир?

- Сайхол проводят трижды за год, - начала рассказывать валькирия. - Первый раз его проводят, как экзамен, для желающих поступить в академию.

- Я думала, в академию может попасть любой, были бы деньги и происхождение... - изумленно промямлила Олив. Именно это было главным критерием в гимназии, где она училась раньше.

- Так было, пока Академия была под управлением чародеев, - пояснил Эрскайн за невесту. - Но мы реформировали систему обучения в этом заведении. И начали с того, что действительно учим по-настоящему одаренных индивидов, а не всех подряд. Система работает таким образом, что неважно кто ты и кто твои родители. Если ты бездарь - то здесь ты никто. Это стимулирует учеников к более усердному изучению материала и работе над собой.

- Ладно, пускай, - не стала заострять внимание на системе образования в этом мире Олив. - Значит, первый Сайхол проводят при приеме. Второй...

- Срединный, - поправил её Скай.

- Срединный - для выяснения кто самый сильный, - исправилась и продолжила девушка. - А последний вместо выпускного?

- Последний Сайхол - это состязание на арене, - сказала Марси. - Я была в числе финалистов, поэтому мы и встретились с тобой на арене.

- А почему ты была в цепях?

- Недоразумение, - туманно пояснила валькирия, а Эрскайн только хмыкнул.

Олив решила, вернуть разговор в интересующее её русло:

- Но как все-таки проходит это состязание?

- Сайхол - это не просто название турнира, - принялась с азартом рассказывать Марселла, немного подавшись вперед. - Это придумал какой-то древний гений...

-...псих, - одновременно с нею сказал Скай и тут же примирительно поднял руки вверх, давая понять, что больше не будет перебивать.

- Так вот, - продолжила валькирия с нездоровым блеском в глазах. - Всех участников запирают в специальном лабиринте, который периодически изменяет свои свойства. То там джунгли, в которых идет проливной дождь, то пустыня с ужасной жарой, то горы, то равнина. Местность пересечённее некуда! А ещё этот лабиринт дико коварен. Он постоянно вводит участников в заблуждение: то тебе слышаться голоса, то мерещится что-то, чего на самом деле нет. И столько ловушек! В том году меня взял в плен один парнишка, который остановился водички попить. Сделал пару глотков в ручейке и остекленел. А ещё там на тебя охотятся большие разумные кошаки-людоеды и гарпии!