И тут её внимание привлекла надпись внизу лицевой стороны карты.

- Пасар, - прочитала Олив, и нахмурила лоб вспоминая. - Пасар... Пасар... Пасар... А-а-а! Способность проходить сквозь стены!

Медальон согласно нагрелся.

Ну, конечно! На кой ей тропинка, если можно пройти сквозь лес? А ведь могла бы и раньше догадаться.

Несколькими пассами Олив активировала Пасар и на всякий случай Шуа. Проходить сквозь лес это хорошо. Но от хищников защиты то нет. А ружье за собой носить она уже устала.

Как впоследствии оказалось - не зря. В этой части леса разнокалиберных плотоядных зверушек была просто тьма. Олив едва успевала отстреливаться.

*****

Марселла с Дэвоном едва успевала убегать. Демона неплохо потрепало в стычке с каменным монстром и сейчас его состояние стремительно ухудшалось. Фактически, сам он передвигался не долго, каких-то шагов тридцать. А дальше именно валькирия тащила его на себе, в который раз благодаря маму с папой за свою сверх силу.

Кто его знает, сколько времени им удавалось бы убегать от преследующей их громадины, если бы путь им не преградила скала. Высокая, с длинными краями. Чтобы обойти её, нужно было вернутся назад. А позади был уверенно и быстро приближающийся монстр.

Дэвон устало практически упал на траву.

- Все, не могу больше, - он облокотился на скалу и прикрыл глаза. - Уходи, я останусь.

Марселла презрительно фыркнула и с достоинством ответила:

- Ещё ни одна валькирия не бросила своего на растерзание врагам.

Дэвон улыбнулся:

- Своего?!

Марси косо посмотрела на него:

- Ну, я же обещала Эрскайну быть паинькой. А ты, какой ни есть, но член моей семьи.

Демон ничего не ответил. Рев приближался все быстрее.

Валькирия села рядом с ними и взяла его за руку. Демон сжал её крепко:

- Знаешь, моему брату с тобой очень повезло.

- Знаю, - сказала Марси и положила голову ему на плечо.

- Прощай, - тихо сказал Дэвон.

- Прощай, - ответила Марселла, но её слова утонули в реве выскочившего на полянку каменного монстра. Разозленное погоней чудовище вырвало какое-то дерево с корнем, и теперь размахивало им на манер дубины. Этим импровизированным оружием монстр замахнулся, чтобы оставить от двух беглецов мокрое место и...

И его, вместе с внушительной полоской леса испепелил огненный луч, взявшийся из ниоткуда.

- Что за мать твою не понял?

Марселла в ответ только плечами пожала. Валькирия находилась в полной прострации. Таким оружием не обладал даже её отец Один.

Где-то вдали снова полыхнуло.

- Да что там происходит? - нахмурился Дэвон.

- Пошли, посмотрим? - азартно предложила валькирия, и демон, который несколько мгновений назад готов был лечь и умереть, ощутил в себе силы сказать:

- Ну, пошли. Только... это... не очень быстро. Хорошо?

- Эх, - валькирия проворно подхватила демона под плечо. - У меня уже входит в привычку носить на себе демонов.

*****

Все закончилось внезапно. Лес закончился поляной, а вместе с ним закончились и зверушки. Олив ещё какое-то время по инерции опасливо оглядывалась по сторонам, но ничего не происходило. И судя по тому, как нагрелся медальон, она как раз была у цели.

Если поразмыслить здраво, то цель - это то, что лежит на одной из трех мраморных колон посреди поляны. Каждая из них достигала девушке по пояс, поэтому ей удалось без особого труда рассмотреть что на них лежит: красивое бриллиантовое колье, кинжал и книга. И совсем рядом лежало обгоревшее тело, в котором отдаленно угадывались черты нага. Видимо, он попытался взять что-то с колонны и его поджарило. жаль бедолагу. Но сейчас не до сантиментов.

После недолгого раздумья, Олив сформулировала вопрос:

- Я должна что-то взять с колонны?

Медальон согласно нагрелся.

      - Это должна быть одна вещь?

Ещё один положительный ответ.

- Мне взять то что слева? - холод. - Справа? Посредине?

Ласерта молчала. Что странно. Может он сломался? Или не хочет подсказывать? Но ведь ключ привел её сюда и сказал, что что-то нужно взять. Олив осенило:

- Я должна сама догадаться?

Медальон нагрелся.

- А если не угадаю, то со мной будет то же, что и с ним?

Ещё один положительный ответ.

Олив вздохнула. Вот засада! А ведь все равно придется идти и что-то брать. По другому Сайхол не завершиться. И ладно она. Но от того, правильно ли олив выберет зависят Дэвон и Марси. Поэтому девушка решительно подошла к колоне. Что взять? Вариант с бриллиантами она отмела сразу. Глупо предполагать что вознаграждением за победу в Сайхоле будут деньги в любом виде.

Нет, это должно быть нечто по-настоящему ценное. Что-то такое, что невозможно купить и ради чего стоит рискнуть жизнью.

Оставались кинжал и книга.

Первая мысль Олив касалась кинжала. Может, это какой-то артефакт, с помощью которого можно убить любого, или что-то в этом роде. Но немного подумав, девушка отмела и её. Как выяснилось за время обучения, такого добра полным полно по всем обитаемым мирам и кинжал в плане приза сейчас выглядит приблизительно как и колье.

Кроме того, сказалась привитая отцом любовь к знаниям.

Оливия решила рискнуть и взять книгу. Осторожно подошла к колонне. Приготовилась и резко схватив книгу присела прикрывшись ею.

Да, ей было страшно. На её месте любому было бы страшно. Да что там! Половина тех, с кем Олив раньше училась уже бежала бы отсюда не разбирая дороги, и оставляя после себя характерные бурые следы.

Но прошла секунда, вторая, десятая... Ничего не произошло. И все же девушка боялась что-то делать. Так и сидела в позе эмбриона прикрывшись книгой.

- Ты смотри какие нынче участники турнира пуганные пошли, - раздался рядышком язвительный мужской голос.

- Ты это... - с не меньшим ехидством посоветовал другой мужской голос. - Травки какие-нибудь попей. Говорят помогает. От нервов.

Олив, наконец, выглянула из-под книги. Рядом стояли двое мужчин одетые в черное. Первый высокий, худощавый, небритый, с черными, как вороново крыло, волосами по плечи и повязкой на левом глазу. Второй на голову ниже, коренастый и широкоплечий, со шрамом на пол лица и коротко стриженный.

- Вы кто? - спросила Олив.

- О! - обрадовался одноглазый. - Она разговаривает.

- Да ладно тебе, - добродушно сказал второй, пнув соседа в бок. - Она ж ещё совсем ребенок. Имя у тебя есть?

- Да, - ответила Олив, не понимая, что тут происходит.

- Отлично! - обрадовался долговязый. - А ты его знаешь?

- Кайлум! - коротышка с неодобрением опять толкнул долговязого в бок. - Веди себя прилично. Чего ты стебёшься над бедняжкой? Так, как тебя зовут все-таки?

У Олив от обиды дух перехватило. Стебется? Над ней? Да как они смеют! Все, терпение её кончилось!

- Меня не зовут, - рявкнула она, вставая с колен и обходя незнакомцев по дуге. - Моим именем пугают!

Это выражение она услышала от Марселлы и посчитала, что в данной ситуации оно как нельзя более применимое.

- О, какие мы грозные, - чуть не заржал одноглазый, но тычок под ребра вовремя его остановил.

- Извини его, - стриженный догнал быстро шагающую Олив. - Кайлум так давно ни с кем не общался, что забыл про манеры. Он не хотел тебя обидеть...

- Хотел! - припечатала Олив не останавливаясь. И тут споткнулась на ровном месте. вспомнив. где прежде слышала это имя. - Как Кайлум? Как звездный ключ?

- Нас теперь так называют? - удивился стриженный. - Ну, пусть будет и ключ.

Олив оторопело переводила взгляд с одного мужчины на другого.

- Вы что люди? - пискнула она каким-то чужим голосом.

Стриженый не успел ответить. Кайлум, успевший подойти поближе и не без интереса прислушивающийся к беседе, согнулся пополам от громогласного хохота. Но на этом не остановился. он так хохотал, что вскоре оказался на четвереньках, а после и вовсе разлегся, дрыгая ногами и стуча кулаками по по траве.

глубоко вдохнув и выдохнув, Олив взяла книгу поудобнее и ровным тоном оповестила короткостриженого: