Эдуард не возродился. Ни через минуту, ни через пять, ни через десять. Что-то пошло не так, Вишняков не мог остаться в живых - твари лезли в деревню с четким намерением уничтожить всех людей, но тогда что?

- Систему не обмануть, - тихо произнес Мельников, когда стало понятно - Эдуарда мы не дождемся.

- Не, я не понял, - возмутился Федос, - мы, получается, все теперь с одной жизнью остались, это же полный....

- Да, - перебил мужчину Борис, - мало того, мы, видимо, лишились одного из мужчин поселения.

- И чего сейчас делать?

Вопрос Федос задал правильный. Взгляды всех, собравшихся возле часовни людей обратились ко мне. Даже Настя прекратила рыдать и теперь ждала ответа.

- А разве у нас изменились планы? - спросил я. - Идем к стене. Все, что в наших силах мы сделали и никто не виноват, что твари, пришедшие в деревню, оказались неподъемным грузом. Волну невозможно было остановить. Завтра с утра, собираем все, что можем, и уходим из деревни. Оставаться я не вижу никакого смысла.

- Идем по твоему маршруту? - спросила Маша.

- Думаю, да. Со страусами-переростками мы, надеюсь, справимся, а вот гориллы могут доставить гораздо больше проблем. Давайте через час соберемся возле костра, и еще раз все обсудим.

Предложение в целом было воспринято благосклонно. Людям требовалось время, чтобы привести себя в порядок и собраться с мыслями. Причем я не являлся исключением и все чаще задумывался, а может все-таки стоило воспользоваться возможностью свалить из этой западни? Там возле выхода у меня было три жизни, сейчас осталась одна. Печальная арифметика. Теперь за любой ошибкой или неверным движением легко последует окончательная смерть.

Есть ли способ как-то обезопасить себя от возможных случайностей на пути к выходу? В принципе да - убей самых бесполезных членов поселения и получи несколько попыток для прорыва к стене. Вариант очень поганый и я, естественно, так не поступлю, но что насчет остальных? Федос как-то слишком хитро взглянул на меня, перед тем как уйти от часовни. Что ему мешает прикончить меня ночью? Куда идти он знает, маршрут там не самый опасный, а наша взаимная неприязнь хоть и ушла в подполье, но никуда не делась. К тому же, не стоит забывать про моральные качества Федоса, а точнее про их отсутствие.

Может у меня разыгралась паранойя? Вполне возможно, но уж лучше быть живым параноиком, чем добрым и доверчивым трупом.

Чем дольше я думал, тем сильнее убеждал себя в том, что Федос попытается ночью меня грохнуть. Заодно, возможно, еще нескольких жителей, и пускай все это лишь выверты моей больной фантазии, однако лучше принять превентивные меры.

Кому я доверяю? Хотя нет, доверие тут не причем, вопрос надо ставить по-другому: с кем я готов скооперироваться, чтобы не получить ночью клинок в сердце и уберечь людей от похожей судьбы? Ответ очевиден - Ершова и Мельников. Возможно, еще Настя, но девушка слишком остро реагирует на любые раздражители. От нее можно ожидать чего угодно.

Найти Ершову труда не составило. Девушка ожидаемо направилась на склад одежды - твари неслабо так повредили ей и штаны, и рубаху.

- Маша, разговор есть, - дождавшись, пока девушка переоденется и выйдет наружу, сказал я.

- Что-то мне твое лицо не нравится, - нахмурилась Ершова, - задумал чего?

- Можно и так сказать. Переживаю я, что Федос меня, а заодно и тебя попытается ночью убить. Возродиться у нас уже не получится, а значит и бояться ему нечего. Считай, он нас убивает, получает дополнительные жизни и в случае чего после возрождения пытается добраться до выхода еще раз. Само-собой у меня нет никаких гарантий, что эта гнида сделает все именно так, но подстраховаться не помешает.

- А вот вообще ты меня не удивил, - сказала Маша, - Федос - тот еще упырь. Блин, мозги после смерти не соображают совсем, могла бы, и сама додуматься. Гребаные твари! Как глаза закрою, тут же окровавленная пасть вспоминается! Не усну, наверное, сегодня.

- Значит, надо это себе на пользу обратить. Предлагаю ночью присмотреть за хижиной Федоса. Думаю, стоит еще Мельникова к этому делу подключить. Так, на всякий случай.

- Слушай, а может превентивный удар? Завалим его и делу край. Люди нам даже спасибо за это скажут.

Ответил я не сразу, обдумывая предложение Ершовой. В ее словах, конечно была логика, но существовало несколько факторов, не позволяющие мне поступить таким образом, и не последним из них являлось мое нежелание поступать бесчестно. Ну не лежала у меня душа к убийству спящих людей. Не очерствел я еще окончательно.

- Если валить Федоса, - тихо сказал я, - тогда придется убивать и Лизу, это раз, а во-вторых, не факт, что все мои умозаключения верны. Вдруг я ошибаюсь, и мы собственными руками избавимся от двух людей, способных держать оружие? Не рационально это. Перестраховаться надо, но не более.

- Так я же не настаиваю, - пожала плечами Маша. - Нет так нет, хоть совесть чиста будет. С Мельниковым сам поговоришь?

- Да, отдыхай.

Мои опасения, что Бориса придется в чем-то убеждать, не оправдались. Старик с полуслова понял мою мысль и согласился, что не мешало бы проконтролировать, поведение Федоса. Единственное, его смущал тот факт, что мы из-за ночного бдения не выспимся, а завтра очень важный день, но с этим уже приходилось мириться. Тут либо безопасность ночью, либо бодрость утром, одно из двух.

В отличие от предыдущего суматошного дня, остаток этого тянулся как битум на солнце. Чувствовалось, что люди устали и уже на пределе. Никто практически не разговаривал. Эмма, за последнее время немного сблизилась с Эдуардом, и сейчас пребывала в некотором шоке. Она даже от привычной готовки отказалась, и Насте, совместно с Ершовой пришлось подменить Бирюкову. Готовили девушки весьма посредственно, но даже надоевшая баланда была всяко лучше, чем ложиться спать голодными.

До самого вечера велись какие-то не особо нужные работы. Мы чистили оружие, выбранное для похода, делали из одежды самодельные рюкзаки или сумки, подбирали необходимый в дороге инвентарь. Личные вещи, с которыми люди появились здесь, бережно упаковывались и укладывались на дно сумок. Вряд ли нам в ближайшее время пригодятся телефоны или теплые вещи, но оставлять все это в деревне не хотел никто.

Пока шли сборы, я заглянул в хижину Эдуарда. Скудные пожитки мужчины меня не особо интересовали, но один предмет, с которым Вишняков появился в деревне, я хотел забрать - из кармана пиджака, висящего на стуле, торчала шариковая ручка.

Причина такого поведения была очень проста - мне хотелось предостеречь людей, которые попадут сюда после нас. Спустя какое-то время дневник Артема пополнился новыми записями: информацией где находится выход, фразой о том, что выдержать волны практически нереально (разве что первую) и еще какие-то не очень важные, но полезные мелочи и наблюдения. Как знать, может потраченные мной несколько минут спасут чьи-то жизни.

Последняя ночь в деревне. Завтра мы покинем ее навсегда. Не исключено, что найденный мной выход - лишь муляж или странная ловушка, предназначенная для наивных поселенцев, но так или иначе возвращаться в деревню мы не хотели всей душой, и не исключено, что предстоящий поход переживут не все.

Дождавшись, пока снаружи окончательно стемнеет, я выбрался из хижины и, стараясь не создавать лишнего шума, пробрался к небольшой земляной насыпи, откуда хорошо просматривалась хижина Федоса. На месте меня уже ждала Ершова - еще днем мы договорились, где должны встретиться. Спустя несколько минут присоединился Мельников.

Ожидание надолго не затянулось. Часа не прошло, как из хижины, за которой мы следили, выскользнули две человеческие фигуры. Тусклый свет звезд и взошедших лун позволил разглядеть оружие в руках людей.

Федос и Лиза (а никем другим эти двое не могли быть) очень осторожно, практически крадучись, направились к той части деревни, где располагалось мое жилище. Ну кто бы сомневался, что своей первой целью они выберут именно меня, и вряд ли Федос прихватил с собой длинный кинжал, просто чтобы похвастаться заточкой лезвия или пожелать мне спокойной ночи.

Клинок зажат в руке, я тихо крадусь за двумя смутными силуэтами, позади молчаливой тенью пристроилась Ершова. Мельников идет последним. Дверь в мою хижину открывается, туда ныряет сперва один, а потом и второй человек. Я подошел ближе, остановился. Жду. Из темного проема выскакивает смутно-знакомый силуэт, он не видит меня, но я чувствую его страх. Два шага, взмах заточенной стали, бульканье крови в разрезанном горле. Женский крик. Лиза, вышедшая чуть позже Федоса, поняла, что их план провалился. Она пытается убежать, но Маша оказалась быстрее, удар, и тело женщины безвольной куклой падает на землю.

На крик из своих жилищ выскочили Эмма и Настя. Мельников, пока тело Федоса не исчезло, быстро обыскал куртку и вытащил оттуда зажигалку - с ней “повелитель огня” не расставался никогда. Через пару минут тусклый огонек осветил лица людей, собравшихся возле хижины. Последовала долгая и не самая приятная процедура объяснения происходящего. Впрочем, гибели Федоса и Лизы расстроилась только Эмма. Настя, узнав, что несостоявшийся насильник отбросил коньки, только обрадовалась. Я ее такой счастливой не видел, наверное, ни разу за все две недели пребывания в этом мире.

- Вот и всё, - подытожил Мельников. - Здесь, наверное, можно сказать: собаке - собачья смерть, но мне искренне жаль этих людей. Зачем они так? Что их сподвигло на подобный поступок?

- Мрази они, - ответила Ершова. - Что один, что вторая, стоили друг друга. Пойдемте спать может, а то уже глаза закрываются, или мы передумали и завтра никуда не идем?

- Поражаюсь вашему спокойствию, Мария, - сказал Борис, - но, вероятно, вы правы, нужно хотя бы попытаться выспаться. Завтра предстоит очень тяжелый день.