Понимая всю серьезность ситуации, люди моментально выполнили мои распоряжения. Мы почти моментально выстроились в своеобразный ромб на острие которого находился я, а Ершова и Мельников заняли места по бокам.

Шум приближался. Кто-то очень крупный несся сквозь лес и, что-то мне подсказывало, мы с этим “кто-то” уже виделись.

Озлобленная тварь с обожженным, лишенным брони, пятном на шее показалась из-за деревьев. Все-таки не захотел хищник прощать обиду, решил расквитаться с нами. Ну почему этот гад не мог подождать хотя бы пару часов? Мы бы ушли за стену и забыли бы о существовании друг друга, но нет, монстр будто почувствовал, что добыча скоро может выскользнуть из его когтистых лап и со всей дурной мощью бросился на людей.

Атака существа не отличалась изысками. Увидев цель, тварь тут же бросилась на нас, однако щит Мельникова опять ее замедлил, чем не преминула воспользоваться Ершова. Вновь обход с фланга, вновь удар по ребрам, и на этот раз он оказался куда результативнее - кожа на боку монстра рвется, и оттуда проглядывают быстро темнеющие от крови кости.

В это же время я, поняв, что хищник отвлекся, пытаюсь возить наконечник копья в лишенную брони шею. Получилось не очень - тварь, даже со со сломанными ребрами, постоянно металась из стороны в сторону, не давай нормально прицелиться.

На этом наши успехи закончились, хищник хоть и получил ранения, но подыхать не собирался. Уже пару раз кривые, похожие на кинжал, когти пролетали в опасной близости от моего тела, грозя вскрыть грудную клетку как нож консервную банку. Нам срочно требовалась помощь, чтобы переломить ситуацию, благо в запасе оставался человек, способный сделать это.

- Настя! - заорал я. - Бей!

К счастью, второго напоминания не потребовалось. Девушка наконец применила свое умение.

Взрыв ослепил тварь на один глаз. Мотая во все стороны обожженной мордой, хищник злобно ревел, выражая ярость и негодование. Затем, он, кажется, понял, кто именно стал причиной его мучений и, не обращая больше ни на кого внимания, ломанулся к девушке. Настя, увидев это, замерла столбом, широко раскрыв глаза и не понимая, что делать.

Помешать взбешенному хищнику у меня не было никакой возможности. Во время драки я сместился в сторону и теперь мог лишь наблюдать, как на девушку, из рук которой выпало от испуга копье, несется смертельно опасное существо. Моя попытка опередить рвущегося к цели монстра не могла увенчаться успехом даже в теории. Я это прекрасно понимал, но все же бросился вперед.

От неминуемой гибели Настю спас Мельников. Борис, находившийся ближе всех к Куликовой оттолкнул девушку в сторону, но сам оказался под ударом. Один взмах лапы, и старик ломается пополам, будто неисправная кукла.

Секунду спустя я догоняю монстра. Наконечник копья глубоко входит в бок твари - туда, где виднеются осколки ребер. Хищник пытается развернутся, но я как репейник вцепился в древко и продолжаю давить. Хвост противника, живет своей жизнью и пытается продырявить меня, благо “каменная кожа” пока спасает. Мгновением позже к драке подключается Ершова. Удар, еще удар - Маша отбросила копье и с помощью мачете рубит лишенную брони шею, будто стараясь обезглавить существо.

Я так и не понял кто именно убил монстра. Просто в какой-то момент он дернулся в последний раз и затих. Отпустив окровавленное копье, которое наполовину вошло в тушу мертвого хищника, я поспешил к Мельникову, но застал лишь его исчезающее тело.

Какое-то опустошение обрушилось на меня. Час. Нам оставалось идти всего час! Ну как же так?! Борис спас Настю ценой своей жизни. Да, он не боялся смерти, но этого умного, неунывающего старика мне будет очень не хватать. Гребаный монстр. Мертвую тушу хотелось оживить и снова прикончить. Ну какого хрена ему не жилось спокойно в своем лесу?! Ответа, естественно, никто не знал.

Мельников действительно спас Настю. Девушка от падения разве что сознание ненадолго потеряла, а когда пришла в себя, долго не могла поверить в происходящее. На ее глазах опять показались слезы, но несколько окриков Ершовой заставили их высохнуть. Права Маша - мы еще не выбрались из этого гребанного леса. Нужно собраться.

Каменная арка со знаком ладони на стене никуда не делась. Мы все-таки дошли. Две недели назад нас было девять человек. Из деревни вышло пятеро, цели достигли трое.

- Ну, - опасливо кивнула Ершова, - давай. Ты нас сюда привел, тебе и честь открывать ворота, если они, конечно, откроются.

Довод был резонный. Осторожно, будто трогаю что-то неприятное, я приложил ладонь к знаку, и в следующий момент до меня донесся звук пришедшего в движение камня - ворота начали подниматься, открывая проход в стене.

Перед нами предстал тоннель длиной с десяток метров. Дождавшись, пока тяжеленная плита поднимется на необходимое расстояние, мы почти одновременно шагнули под каменный свод и первое, что я почувствовал - прохлада. Температура за стеной явно отличалась от той, к которой мы привыкли за две недели.

Стоило нам оказаться в тоннеле, как плита обрушилась вниз, отрезая нам путь назад. Грохот едва не заложил уши, а поднявшаяся пыль заставила ускорить шаг.

Мы совершенно не представляли, что нас ждет впереди. Может еще одна деревня? Портал домой? Реальность оказалась куда прозаичнее, хотя и достаточно неожиданной. На выходе нас встречали два вооруженных автоматами человека.

- Руки в гору, - послышался мужской голос, - и без глупостей.

Конец 1 части

Часть 2 Лесной

14 Глава

С безмерным удивлением мы смотрели на мужчин, перегородивших путь из тоннеля. Одеты они были в крепкие ботинки, похожие на берцы, камуфляжные штаны со множеством карманов, зеленую майку и расстегнутую настежь куртку, у которой почему-то оказался закатан только один, правый рукав. Возможно, это специально сделали, чтобы демонстрировать количество доступных человеку жизней - на обнаженном предплечье ближайшего солдата я заметил четыре полоски. Довершали картину пистолетная кобура и ножны на поясе. Судя по всему, бойцы одевались на одном складе или, что более вероятно, принадлежали к какому-то войсковому соединению.

Выглядели люди достаточно удивленным, что, впрочем, не мешало им угрожать нам оружием, известным, наверное, каждому человеку в мире. В модификациях автомата Калашникова я никогда силен не был, но они вполне походили на те муляжи, которые нам давали потрогать на уроках ОБЖ.

Впрочем, больше чем наличие АК-74 в этом мире меня удивил внешний вид одного из мужчин. Под два метра ростом и мышцами, которым бы позавидовал и Шварценеггер в свои лучшие годы. В руке человека вполне серьезное оружие выглядело игрушечным, он, наверное, мог бы при желании стрелять с одной руки, не особо напрягаясь. Странное это все. Такая мускулатура достигается долгими тренировками и килограммами съеденного мяса. Неужели в этом мире есть фитнес зал? Очень в этом сомневаюсь.

Второй персонаж нашего немого кино рядом со своим гигантским напарником выглядел задохликом, но так, скорее всего, казалось на контрасте. Обычный мужик, разве что дерганный слегка, хотя это можно списать на волнение. Судя по всему, люди совершенно не ожидали увидеть нас. По крайней мере, выглядело все именно так, однако, со своими эмоциями они справились достаточно быстро.

- Копья и мечи на землю, кинжал тоже отстегни и руки, говорю, подняли, - густым басом сказал здоровяк, - рукава еще закатайте. Дернитесь - пристрелю. Рябов, проверь знаки.

Угроза звучала вполне серьезно, так что спорить с человеком явно не стоило. Отпустив копье, я медленно вынул кинжал из ножен, положил его на землю, после чего закатал рукава рубахи до локтя и поднял обе руки, подав пример остальным.

Щуплый мужчина, который при приближении оказался вполне нормального роста, не убирая руки с автомата, подошел почти вплотную, внимательно осмотрел знаки и линии на наших предплечьях, после чего заставил нас отойти назад, поднял с пола оставленную поклажу и вернулся к напарнику.

- Ударник, броня и выжигатель, - отрапортовал он. - Уровни от четвертого до пятого. У мужика и бабы с короткой стрижкой по две полоски, у той, что слева - одна.

В моей голове вихрем проносились мысли, как поступить. Напасть на двоих людей с оружием? В теории это, конечно, может привести к успеху, но только в теории. “Каменная кожа”, скорее всего, выдержит автоматную очередь, но останавливающее действие пули куда девать? Не добегу я до цели. Даже второе умение не поможет. Оно спасет от случайной смерти, или удара ножом, но быстрее пули я не стану. К тому же девушки, стоящие рядом, никакой защиты вообще не имеют. Нет. Пока любых поспешных действий нужно избегать и попытаться выудить максимум доступной информации.

- Может объясните нам, что здесь происходит? - не опуская рук, спросил я.

- Может и объясним, - ответил бугай. - Зовут как?

- Я - Макс, это Маша и Настя.

- Сколько вас всего было в деревне?

- Девять.

- Сколько за стеной осталось?

- Никого, нас только трое выжило.

- Ну, сколько выжило, это еще надо посмотреть, - заметил второй мужчина с фамилией Рябов, а затем радостно продолжил, - Егор, закончилась наша вахта, сваливать отсюда можно, хоть пожрем нормально, неделю уже нормальной еды не видели!

- Разберемся, - ответил здоровяк, - ладно, опускайте руки. Кеша, объясни людям правила.

- Симонов, ну драть тебя через колено, называй меня по фамилии или полным именем, просил же!

Здоровяк не отреагировал на возмущение товарища и, задержав взгляд на Насте, спокойно отправился в сторону лагеря, разбитого неподалеку, предоставив отдуваться Иннокентию. Поразительная беспечность, хотя, не исключено, что Симонов был абсолютно уверен в своих силах. Да и куда нам деваться?