- Ну да, - ответил я.

- Отлично. Так вот, здесь примерно все то же самое, только хуже гораздо, у вас по ним, считай, мелочь одна шастала, а теперь все серьезно. Существует пять зон: белые, зеленые, синие, фиолетовые и черные. Чем темнее зона, тем опаснее твари там водятся, в зеленой мелочь одна, в синей уже серьезнее, а в фиолетовой, такие образины шляются, что мама не горюй, рядом с ней даже стрелять нельзя - это, считай, сразу смертельный приговор.

- В черной значит еще хуже?

- В черные не суется никто: оттуда очень сложно выбраться и то только своими ногами. Если тебя в любом другом месте убьют, возродишься в ближайшем поселении и делу край, а в черной такое не прокатит. Там что десятка, что чистый будут в равном положении - если умер, то все. Ходят, конечно, слухи будто бы убитые переносятся в какую-то закрытую локацию, но таким слухам цена - копейка в базарный день.

- Понятно, а что значит десятка?

- Это тот - у кого десять линий на руке. Больше набрать не получится. Так вот, насчет обновления. Все зоны раз в месяц обнуляются, перезагружаются, откатываются, называй как хочешь, но суть одна - все изменения, что там произошли отменяются. Убил всех тварей возле поселения, а они через тридцать дней бац и снова здесь. Во время этих перезагрузок электроника и палится.

- Лесной тоже откатывается? - спросил я.

- Нет. Он в белой зоне стоит, на них это правило не распространяется. Таких немного, но возле портала, - Егор ткнул пальцем в сторону скалы, из которой мы вышли, - обязательно находится алтарь, а вокруг него белый километр.

- Понятно, - сказал я, - получается, во время перезагрузки в зонах нельзя находиться?

- Ну почему же, можно, но не удивляйся, что вся живность, что там появилась решит тобой перекусить. В зеленой еще ничего, а вот синяя - это уже верное перерождение.

- Так ведь у вас техника.

- Не спасет она. БТР и танков у нас нет, а уазик тебе не поможет, только хуже сделаешь - твари шум очень любят, и на звук двигателя может прибежать весьма серьезная живность. Причем из соседней зоны. По зеленке еще нормально, а уже в синюю на машине можно соваться только колонной с пулеметами, да и то не факт, что выживешь. Так что, в основном приходится ножками топать.

- А зачем вообще в эти зоны ходить? - спросила Настя.

- Потому что все мы хотим кушать. Земля здесь не самая плодородная, да и выращивать все приходится только в белом километре, иначе все твои посевы через месяц исчезнут. Поэтому, чтобы снабдить Лесной едой и прочими полезными вещами, нужны те, кто сходит в ближайший город и принесет все это.

- То есть рейдеры - это хорошо, да? - улыбнулась Настя.

Симонов буквально расцвел, девушка ему действительно нравилась. Да уж, Куликова притягивала к себе мужчин, куда той же Лизе.

- Рейдеры - самая уважаемая профессия, кто-то нас сталкерами называет, кто-то охотниками, но мне больше первое название по душе. Есть свободные рейдеры - они сами по себе и надолго в одном месте не задерживаются, а есть такие как мы с Кешей.

- Егор, мать твою! - раздалось спереди.

- Всегда бесится, - хохотнул Симонов. - Так вот, есть свободные рейдеры, а мы как-то прижились уже в Лесном, обосновались. Крест хорошо платит.

- Ты что-то упоминал про город, - я попытался вернуть разговор к интересующей меня теме.

- Ну да, город или по-другому Полис. Огромная территория, слепленная из хрен пойми чего. Такое ощущение, что кто-то просто накидал в одну кучу несколько мегаполисов, которые видел только на картинках.

- Там есть люди?

- Там по большей части синяя зона, местами переходящая в фиолетовую и черную, какие там к чертям люди? Твари повсюду. Город типа заброшенный, но там можно отыскать кучу всего - макароны, консервы, сахар, солярку для генератора, оружие в конце концов, а можно и сдохнуть. Рейдеры - опасная профессия.

Я хотел еще что-то спросить, но УАЗ съехал с относительно ровной поверхности, на плато, усыпанное камнями и говорить стало совершенно невозможно. Тут язык бы не откусить, подпрыгивая на деревянных лавках. Зато у меня появилось время подумать, как поступить дальше.

Если все сказанное Егором правда, то бежать нам не имеет никакого смысла. Да и вряд ли получится, два человека, регулярно совершающие вылазки в опасные места, не могут быть глупцами, не способными предвидеть возможные неприятности. Симонов явно не воспринимали нас слишком серьезно, и поглядывал с эдакой снисходительной ленцой. Так, наверное, лев может смотреть на щенка, пытающегося стащить у него мясо.

Ладно, посмотрим, что там за Лесной. В социум все равно необходимо вливаться, а раз все новички оказываются в этом поселении, то вполне вероятно, что и нам там найдется местечко. Тот же Симонов наверняка не сразу стал рейдером и в свое время был таким же как мы. Жаль, конечно, что Федос уже два дня как в городе, и кто знает, чего он там успел наговорить, но даже с учетом этого, сбегать сейчас - затея, смахивающая на изощренную форму самоубийства.

Маша, вероятно, пришла к такому же выводу и про побег больше не намекала. Не мешало бы, конечно, расспросить о том, как устроена жизнь в поселении, но кочки, по которым будто козел прыгал УАЗ, не позволяли вести беседы - Иннокентий, не жалея машины, топил педаль газа в пол, стараясь развить максимально возможную скорость. Он ехал странным, петляющим маршрутом, объезжая одному ему ведомые участки по широкой дуге и делая иногда весьма резкие маневры.

Уже через десяток минут такой езды я практически перестал чувствовать отбитый зад. Настю начало мутить. Хорошо хоть Егор заметил это и попросил своего напарника снизить скорость, что, впрочем, ситуацию если и улучшило, то совсем ненамного.

То, что мы приближаемся к поселку стало понятно только со слов Симонова. Разглядеть хоть что-то сквозь мутное окно было нереально. Еще через пару минут машина замедлилась, а затем и вовсе остановилась. Сквозь звук холостых оборотов двигателя я услышал скрип открывающихся ворот.

- Сейчас слушайте внимательно, - Егор обернулся назад, - без разрешения не разговаривать, все команды выполнять четко и без споров. Крест мужик суровый, может и пристрелить для профилактики.

- Так себе профилактика, - съязвила Ершова.

- Ты не поняла, что ли? - Симонов слегка повысил голос, от чего стекла машины ощутимо задребезжали. - Рты завалили и не жужжим.

Внушение возымело действие, Маша сложила руки на колени и состроила максимально мирное выражение лица, прямо пай девочка. Не знай я ее характер, мог бы и повестись.

Уазик, проехав ворота, еще какое-то время колесил по территории поселения, пару раз притормаживал, снижая скорость практически до нуля и в конце концов остановился, покачиваясь на поскрипывающих рессорах. Наши конвоиры вышли из машины, предусмотрительно прихватив с собой оружие. Спустя несколько секунд до меня донесся запах табачного дыма - кто-то остался рядом, развлекая себя сигареткой. Ну а чего я хотел? Оставлять нас без охраны никто не собирался.

- Что делать будем? - тихо, на грани слышимости спросила Маша. - Мужики вроде адекватные.

- Бежать все равно уже поздно, - так же шепотом ответил я, - посмотрим на их командира, а там думать будем. Как знать, может и тут можно нормально устроиться. Хотя, людям я бы особо не доверял.

- А мне Егор понравился, - неожиданно заявила Настя, - у него глаза добрые.

- … - сматерилась Ершова. - Просто ангел, что б его. Двухсоткилограммовый. Он тебя раздавит деточка.

Пара ударов по кузову автомобиля заставили нас прекратить разговоры и ждать, дальнейшего развития событий. В собачнике несмотря на наличие щелей быстро становилось душно, так что комфортным наше пребывание сложно было назвать.

Минут через десять в замочной скважине задней двери наконец скрипнул ключ, и перед нами предстал Рябов:

- На выход, по одному.

Зажмурившись от лучей солнца, катящегося к горизонту, я выбрался на утоптанную до твердости камня землю и попытался разглядеть место, куда нас забросила судьба.

Передо мной возвышался настоящий двухэтажный терем, сложенный из толстых бревен. Множество окон поблескивали чистым, как слеза стеклом, радовали глаз резные наличники, чуть дальше возвышалось крыльцо, на котором могло поместиться человек двадцать. Территория была закрыта высоким железным забором, не позволяющим посторонним людям разглядеть творящееся внутри. Беседка, гостевой домик и небольшой пруд полностью скрывались от любопытных глаз.

Все вокруг было выполнено с любовью и, я бы даже сказал, вкусом, однако больше чем любое здание мое внимание привлекли два человека стоящие перед нами.

Крупного, коротко стриженного мужчину, одетого в камуфляжные штаны, берцы и белоснежную майку, я сразу определил, как лидера этого поселения. Здоровенный золотой крест на груди практически исключал ошибку, а та уверенность, с которой этот человек вел себя, только подтверждала мои догадки. Его левая рука была от запястья до локтя закрыта плотной, не просвечивающейся повязкой, а на предплечье правой четко выделялся ряд параллельных линий в количестве десяти штук.

Выглядел Крест весьма спокойно и даже добродушно улыбался, но глядя на него, я четко понимал, у меня, да и не только у меня, намечаются крупные неприятности - рядом с мужчиной, одетая в весьма вызывающее платье, стояла Лиза.

15 Глава

- Так-так-так, кто это у нас тут, - весело сказал Крест, - новенькие, да еще и непростые. Сами выход нашли. А ведь некоторые со мной спорить пытались - зачем мол людей напрягаешь, уже больше года никто своим ходом на большую землю не выбирался. Кто был прав?

- Ты, любимый, - тут же поддакнула Лиза.

Хреново все. Ой хреново. Кузнецова за то время, пока мы пробирались через лес, успела подлизаться к лидеру этого поселения, что сулило мне массу проблем. Какая деятельная особа, однако, интересно, как на это отреагировал Федос? Хотя, какая разница, думать надо о другом. Имеет ли Лиза влияние на Креста? Очень плохо, если окажется, что да. Женщина она, как мы все могли убедиться, злопамятная и может вполне устроить мне и Ершовой сладкую жизнь.