«Мент родился», - пошутили бы в моём мире. А там, где я находился этим летом, переходы от смешного к серьёзному были такие непредсказуемые, что я со своими шутками решил не влезать.

– Схожу-ка я… до ветру, - вымолвил мужик с бородой, жена которого пекла медовые пряники для ярмарки, пока он, упившись вина отлить собрался.

Бородач вернулся почти сразу. Выпучив, ставшие трезвыми зенки, сказал, опуская руки:

- Там, на колодце, малец лежит. Не дышит, кажись.

Мы, толкая друг друга, высыпали на крыльцо. В нескольких метрах от нас светлым пятном обозначилось неподвижное тело. Я подбежал к нему одним из первых. Человек, в светлых штанах, без рубашки, лежал на крышке колодца лицом вниз, раскинув руки, словно смерть настигла его в попытке обнять колодец. Может, он цеплялся за него в тот страшный для него миг?

Я отцепил сжатые пальцы от доски и перевернул тело на спину. Юноша не дышал, пульса не было. Однако голая кожа не успела отдать ночному воздуху своё живое тепло. За это тепло я цеплялся из последних сил, убеждая себя, что успею вдохнуть назад ускользнувшую секунды назад жизнь. Нажав на грудную клетку, услышал хлюпающий звук.

- Паныч, помоги! - Наклонив парня набок, мы подняли его за ноги. Из открытого рта потекла жидкость, хотя он сам и всё вокруг было сухим.

Когда после нескольких минут потраченных на прямой массаж сердца и искусственное дыхание, я задержал свой вдох и прислушался, в надежде на стук преждевременно замершего сердца, то услышал лишь:

- Михаил, не терзай его. Он ушел, - Паныч остановил меня, – Отдай его матери, - он сочувственно положил руку мне на плечо, отводя меня в сторону.

Женщина, которую я видел здесь вчера, подошла и обратилась к сыну, словно тот уснул:

- Пойдём домой, мой мальчик, холодно здесь под утро. Мы тебя омоем, ты же у меня…

Я отошел подальше.

- Ты видел, как гвозди на досках вывернуло? – спросил я у Фадея Паныча.

- Кто-то силищей немереной, их изнутри, вырвал, - согласился он.

- Сейчас парня унесут. Мужиков собери. Давай, колодец обследуем.

Через пару минут мы стояли у края колодца.

- Опускай лампу ниже! – командовал Волошин.

- Не видно ничего, только тёмная вода.

- Нужно не лампу опускать, а факел, - предложил я, - лампа днищем тень отбрасывает, не видно, что в воде.

- Смотри пятно какое-то, - указал староста вниз, где факел осветил макушку головы и длинные черные волосы, изменяющие форму под водой, словно, их перебирал речной поток. Как я понял, на дне колодца обнаружился ещё один покойник, скорее всего покойница.

- Багром бы зацепить!

- Я крюк из коптильни принесу. Его на палку закрепим.

Паныч принёс большой железный крюк, я привязал его куском бечевки к шесту и опустил в воду.

- Смотри, что творит! – крикнул кто-то из мужиков. Для них было забавой наблюдать как девушка, стоя под водой на дне колодца, отпихивала палку, желтоватой, словно из воска рукой.

- Закопать её там, пусть подыхает! – предложил другой.

- Русалка? Подохнет? Ей земля не повредит!

- Паныч, вы о чём? – ничего не понимая, попросил я подробностей.

- Утопленица из наших видимо. Нынче в Открытую Седмицу вернулась. На родной Земле хотела танцевать. Да почему-то задержалась здесь.

- То есть мёртвая она, сейчас, нам отпор даёт?

- И не так может. Только сунься.

- Это она доски выдрала и парня убила?

- Сомнений быть не может!

- Как же поступить?

- В колодце оставить, сама уйдёт, как срок подойдёт.

- Не дам я ей уйти! – Мать погибшего юноши незаметно для нас вернулась, заговорив, подошла к деревянному краю и посмотрела вниз. Приглядевшись, она кивнула головой, соглашаясь со своими мыслями, и зашептала, быстро проговаривая слова:

- Красный Всадник приди, силу в слове найди.

Кто из Нави пришел тот, на век, будь заключен.

Солнышко - Родушко, помоги мне своим лучом,

Крепче камня земля, гуще крови вода,

Будь здесь тлен, взятый в плен!

- «Зачем звать на помощь солнце, если до рассвета…» - Вопрос до конца не сформировался у меня в голове, как на горизонте, подобно свету далёкого маяка, появилась светящаяся точка. Её свет стремительно усиливался. Разрезая предрассветную темень на две половины, пучок света приближался к нам. Мы замерли без дыхания, когда точка выросла до размеров огненного скакуна, который пронёсся мимо домов и ветхих заборов, освещая их белым, дневным светом, пока не достиг стенок колодца. За миг, что конь застыл перед нами, мы смогли увидеть только вихрь, дополнивший ослепительное видение человеческим силуэтом, как вдруг и конь и наездник рассыпались жидкой светящейся субстанцией, по виду напоминавшей кисель, окружившей нас прозрачной сферой. Мы таращились на друг друга, застывшие с открытыми ртами, притихшие настолько, что казалось можно услышать как кто-то изредка моргнёт.

Мертвенно бледное лицо показалось над водой, сверкая мокрыми бликами, отраженного света на синюшно-восковой коже, оно щерилось в улыбке.

- Отпусти меня-я-я, подру-у-жка! – потребовала утопленница, - Как бы ху-у-у-же не стало. - Она вытянула вверх бескровно-белую ладонь и указала на нас. - Убью-ю-ю. Выбира-а-ай с кого нача-а-ать!

- Знала я, кого увижу. Ты и после смерти, такая же злая и подлая, как была при жизни.

- Я за своим пришла-а-а, - пела мертвячка противным, скрипучим голосом. Она упёрлась обеими руками в края колодца и подтянула ноги, готовая напасть.

- Они не твои. Один мой муж, второй мой сын.

- Я забрала-а-а их у тебя, - хвастливо, выговорила живая покойница, на распев,- ты-ы-ы пользовалась их любовью, временно… Простой поцелуй для каждого и- и-и… теперь они будут со мно-о-о-й. Это прия-я-тно! Это не бо-о-о-льно! - Она улыбалась, шаря безумным взглядом по нашим лицам. Руки опирались о деревянную кладку колодца, как две стальные арматуры на которых тело в серой, мокрой рубахе, начало раскачиваться словно маятник.

- Каждый хочет меня, - хохотала русалка. По паучьи переставляя руки и ноги, упираясь в вертикальные стенки, она в мгновение ока оказалась над верхним краем и, безобразно оскалившись, уверенно процедила: - Заберу-у-у! - показывая пальцем на меня.

- Забери то, что я тебе сама отдам! – Дуня наклонилась ниже, положила руку на внутреннюю поверхность верхнего бревна. Другой рукой, она достала из кармана нож. Как на разделочной доске, одним движением, отсекла себе безымянный палец на правой руке. Вместе с кровью и двумя фалангами пальца в воду полетело необычное, траурно-чёрное обручальное кольцо. Под водой оно не исчезло, я продолжал наблюдать как оно упало и его волшебный метал засверкал, освещая рубленные стенки колодца до самого дна.

Стон травмированной женщины утонул в зверином рёве из колодца. Свет, излучаемый кольцом, становился ярче и достиг ног русалки. Полукруг сияющей сферы уменьшил свой фокус до размеров отверстия колодца. Русалка металась, запертая двумя источниками сжигающих её лучей. Солнечная сфера загоняла её вглубь, а снизу, сияние обручального кольца, обжигало голые ноги, заполняя наше обоняние вонью мертвого тела и гари.

- Я вытащила тебя, Любаша. Там, на озере, я тебя не бросила. Ты пыталась меня утопить - я только отбивалась от тебя. Я не хотела... Ты наказала меня не справедливо, - всхлипывала Дуня, оседая на залитую водой и кровью землю.

Её бывшая подруга быстро меняла облик, трупное разложение горелой плоти происходило прямо у нас на глазах. Глазницы впали, вытекая мутной жидкостью из-под век, обваренная лучами кожа, а за ней и мышцы расползались, как старая мешковина, обнажая скелет. Рука, вытянутая вверх грозила нам бескровными, мокрыми костяшками с ошмётками обваренной плоти, пока, сорвавшись, тело не свалилось в бурлящую колодезную воду.

Свет погас, словно по щелчку тумблера. Мы озирались ослепшие на миг, некоторые из нас потирали лбы и веки. Наконец, в тусклом свете лампы, глаза начали различать присутствующих людей.

- Дуня, пойдём, я тебе помогу. – Паныч позвал и меня, - Михаил, давай со мной. Кровь на руке ручьём льёт.